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「但這是以我們轟炸機大量損失為代價的，光9-11月份這3個月我們就損失了600多架飛機、3000名機組人員。另外，除了日間轟炸，英國人的夜間空襲損失也在直線上升，或許比我們要好一點……現在戈培爾的宣傳機器在大肆攻擊我們搞欺騙，說沒有任何機組成員可以完成任務而倖存下來。」
「這是什麼意思？」
「英國人規定轟炸機組完成30次空襲任務就可以轉職，我們現在規定的次數是25次。但從概率上計算，假設15%的戰損率，執行25次任務並存活的概率不到2%，而30次的話不到1%，前線指揮官在建議是否將這個次數削減到20次或更少，以免影響士氣。」
第030章 華盛頓的早晨（下）
在政治家眼中，裝備也好、士兵的生命也好最後都只是一個冷冰冰的數字，為達到這個戰略目標，他們絕不吝於揮霍，但「士氣」兩個字就不是可以隨意消耗的東西了，作為民選總統，他對這個問題尤為看重，羅斯福沉吟了片刻，沒有簡單地說同意還是不同意——這種決定也不應該由他來下，只問道：「這能有改觀麼？」
阿諾德搖搖頭：「其實不多，改成20次的話存活率是近4%，但給人感覺會好很多，專家們經過計算，如果損失率再提高3個點，從15%提高到18%——就是這個月第一周的損失數，執行20次飛行任務最後的存活概率也不到2%。」
羅斯福怵然而驚：「這樣不行，犧牲太大了，你們對此有什麼好建議？」
「三條。第一條，在找到有效降低損失的應對辦法之前暫停執行晝間轟炸；第二條，變更轟炸區域，將轟炸重點從德國本土轉移到西歐、義大利方向；第三條，仿效海軍引入護航機制，不是短暫護航而是全程護航，並使用更堅固、更耐用的轟炸機。」
「第一條暫時不能考慮，如果我們停止轟炸，就等於我們在這場戰役中打輸了，會給敵人以喘息之機；第二條可予以考慮，對西歐打擊需要進一步論證，但義大利方向可當作是我們下一階段的重點；第三條我當然贊同，可目前能做到麼？」
說到最後一個技術問題，阿諾德的頭卻首先痛了起來：
陸航首先提出用P-38護航，但英國皇家空軍卻表示明確反對——根據不列顛空戰的經驗，類似Bf-110、P-38這樣的雙發重型戰鬥機機動性太差、不適宜擔任護航戰鬥機，必須用機動、靈敏的單發戰鬥機；後來陸航又選中了P-47，加掛副油箱後的P-47最大航程突破2500公里，勉強可以為轟炸機提供護航，但對於德國本土尤其是核心區域目標依然鞭長莫及。至於新一代的轟炸機B-29，雖然已基本定型，但還需要經歷最後測試，至於生產就更麻煩——波音在堪薩斯的工廠專注於生產B-25轟炸機，所以陸航打算將B-29的生產任務移交給波音在華盛頓的蘭頓市工廠，但該工廠原準備為海軍生產波音PBB-1雙發水上巡邏轟炸機，因此需要先說服海軍取消PBB-1項目並讓蘭頓工廠轉產B-29。這種跨軍種的協調可沒這麼方便，而且從生產到規模數量大到可以成軍還需要經歷一段時間，因此阿諾德估計一切順利的話，至少也要到1943年年底才可能有大規模B-29機群可用。當然，之所以要在總統面前提這件事阿諾德也是有私心的——總統曾經擔任過海軍部長，與海軍高層有密切關係，有些話通過參謀聯席會議這個官僚機構不一定方便說，但通過總統做工作可能會另闢蹊徑。
說到跨軍種交流，羅斯福的眼前忽然一亮：「空軍飛機不行，你們為什麼不試試海軍飛機？——據我所知海軍F4U艦載戰鬥機擁有2500公里以上的航程，而且結構堅固、故障率低，在航母作戰時一貫伴隨艦載轟炸機、魚雷攻擊機行動並為他們提供護航，如果拆除著艦設施並加掛副油箱，我相信陸航版的F4U可以毫不費力的突破3000公里的最大航程。」
聽到採用海軍飛機，阿諾德的眼神變得有些古怪，但最後還是答應去了解考察一番，如果合適將考慮採用。羅斯福知道陸海軍之間的飛機向來是不通用的，但這次陸航居然破天荒地準備予以考慮，可見第八航空隊的損失確實有點嚇人，已痛到陸航高層的骨子裡了。
「至於B-29生產的問題，我會與金上將溝通一次，儘量讓你們在今天秋天之前用上新的轟炸機。」
正說話間，忽然霍普金斯陪著金上將、馬歇爾和史汀生三人一起敲門進來，羅斯福看到他們個個臉色陰沉、神色不豫，心裡頓時不安起來，問霍普金斯道：「哈里，出了什麼事？」
「出了大事，英國人又把事情給弄砸了……倫敦方面發來最新電報，說德國人突然在當地時間今天清晨在阿拉曼和馬特魯港口登陸了……」
羅斯福對阿拉曼有一點印象，對馬特魯則印象全無，但金上將進一步解釋的話給他當頭澆了一盆冷水：「馬特魯港距離亞歷山大港不到200英里，距離開羅只有250英里，德國人可能上了一個完整的裝甲師，而英國在埃及目前留守的兵力還不到3萬人，他們的主力全在托布魯克周圍並被德國非洲軍死死糾纏著。」
「什麼……」羅斯福張大了嘴，震驚得半句話也說不出來，手裡剛舉起來的杯子一個沒捏穩，差點把咖啡全灑出來，還是阿諾德眼疾手快幫他拿住了。
「具體是什麼時候的事？」
「當地時間上午7時不到，大約是華盛頓時間零點。」馬歇爾掏出電報導，「從已過去的8個小時戰況來看，局勢非常糟糕，英國方面在空中、地面發起了數次反擊但都被德國人挫敗了，現在只能指望他們的亞歷山大港艦隊——不過由於德國人拿到法國艦隊主力的緣故，英國艦隊不見得一定能占上風。」