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金凱德的思維一直被那個日本將擇地發動反攻的假情報所困擾，所以接到電報後想當然地認為這是日軍昨夜借炮擊瓜島而掩護陸軍部隊登陸的艦隊，至於為什麼航向是由東向西，他認為是已完成了登陸而正在返航途中——他壓根沒想到那是日軍的撤退部隊。而TF64覆滅前報告的情況更加劇了他的判斷混亂：敵戰列艦艦隊得到了飛機支援——這更堅定了敵航母艦隊就在戰列艦編隊之後的想法，無非是暫時找不到而已。
考慮半天，他猶豫著下達了第三個指令，要求目前正在進攻日本戰列艦部隊的企業號SBD編隊分出12架飛機向縱深搜索，暫時不參與對戰列艦攻擊——除非找不到敵人航母才可以回頭繼續攻擊敵戰列艦部隊。這樣一來，本來進攻炮擊艦隊的企業號61架飛機編隊變成了49架的編隊，由於TBF和SBD速度的差異，這49架編隊還分成了前後兩個進攻梯隊。
緊接著他又下達了第四個指令，既然大黃蜂號清晨起飛的SBD搜索部隊到現在為止依然沒任何發現，要求他們按TF64編隊4號偵察機通報的結果去攻擊日本登陸艦隊，然後他又給後方的哈爾西發去電報——要求他派陸基B-17轟炸機過來對付登陸艦隊以及瓜島上的日本部隊，艦載機實在騰不出手來。
在後世軍事觀察家結合實際戰況看來，金凱德從早晨下發的每一道命令都是錯的——每次錯誤都不大，但加一起卻足以致命。
第一個錯誤是指他只出動企業號編隊去進攻日本炮擊艦隊而不是全部飛機去進攻——如果他第一時間點就下決心進行全甲板攻擊，130多架飛機的大編隊（TF16\17總共有165架艦載機可用，留下必要掩護戰鬥機後還能出動130架以上）很可能重創日本炮擊艦隊，3艘大威力戰列艦至少可幹掉1艘；
第二個錯誤是出動大黃蜂號16架SBD進行其他方向索敵——既然認為日本航母編隊在戰列艦編隊之後，那麼投入的索敵編隊至少也應該向該方向努力，他們找不到目標就能返回配合企業號編隊進攻日本戰列艦編隊，這樣第一波進攻炮擊艦隊的飛機就不是61架，而是61+16共有77架了；
第三個錯誤是因TF64報告敵戰列艦編隊有飛機掩護而分出去12架飛機執行再次索敵任務——既然敵艦隊得到戰鬥機掩護，那就不應該削弱企業號的進攻力量，本來企業號進攻力量就只有61架，執行這道命令之後短期進攻力量只剩下49架了；
第四個錯誤是放棄了大黃蜂號16架SBD的偵察任務而去對付「登陸艦隊」——既然已向其他方向派遣了偵察飛機就應該堅持到底，後世經過分析發現這16架SBD中最靠西北部扇形面的那一架飛機只要再飛行20分鐘就能與日本機動艦隊實現接觸，能不能發現是一回事，但至少保留了發現可能，而不是本末倒置地去進攻所謂的「登陸艦隊」。
這4道命令綜合下來終於徹底斷送了TF16\17編隊先敵發現日本機動艦隊的希望，只不過這些情況的惡果現在所有人都還看不出來，大家目前只看到了李少將的錯誤——不過他最後用自我犧牲的英勇壯舉沖淡了眾人的觀感（他後來被授予國會榮譽勳章），誰也沒法指責他太多。當然也有軍事分析家為金凱德抱屈，認為這種分析完全是基於事後知道機動艦隊不在炮擊艦隊身後而在其他地方再進行的評判，對當事人而言並不公正——在戰場一片黑霧時，金凱德採取的策略並沒有太大問題！
5時41分，在近藤信竹的統一指揮下，龐大的炮擊艦隊擺出了圓形防空陣，各巡洋艦、驅逐艦排成3個圓圈，分別將三艘戰列艦緊緊圍繞在中心，與此同時，一直在艦隊上空盤旋的36架零式戰鬥機們拋掉了副油箱，準備盡力截擊美機群。
「對空三式彈開火！」隨著近藤信竹的命令下達，長門、陸奧、大和三艘巨艦的主炮高高揚起，面向從企業號上飛來的機群射出了著名的三式對空彈，在高射炮近炸引信發明之前，這種彈藥算得上是頗有威脅的炮彈。
「轟轟」龐大的炮彈不斷在空中炸開，雖然沒擊中任何敵機，但至少成功地將美機群驅散了。這時候零戰機群奮不顧身地撲上去截擊，擔任掩護的F4F們一邊奮力與零戰搏鬥，一邊使出渾身解數為SBD、TBF們打開進攻通道。由於他們的努力，至少有8架SBD和8架TBF衝破攔截圈進入到炮擊艦隊上空。
和其他戰艦相比，體積最大、看上去最為威武同時又掛著旗艦旗幟的大和號無疑是最有吸引力的目標，SBD和TBF們像飛蛾撲火一樣向位於整支艦隊中心的大和號猛撲過來。兩架SBD並排從4000米高空一路衝下，周圍林立的防空火炮雖然拼命阻擊，但沒有對他們的攻擊形成任何干擾，在參加過珊瑚海、中途島兩場戰役的美國老飛行員操作下，兩顆250磅炸彈準確地投擲到了大和號的後甲板上，炸壞了4門127mm高射炮，炸死了20餘名水兵。不過，這兩架SBD的好運也到此為止了，就在他們試圖拉起脫離時，因為速度變慢的緣故，被左右兩舷密密麻麻的25mm高射炮群撕成碎片，當場墜海。
趁著SBD成功投彈、一片混亂的當口，另外4架TBF也在左右兩舷分別投下了魚雷，大和號艦長高柳儀八大佐靈活操控指揮軍艦躲過了前面3枚，最後一枚實在躲不過了，司令塔里的眾人只聽見「咚」的一聲，感覺艦體微微晃動了一下，然後就沒其他感覺了。當然，魚雷還是成功爆炸了的，只不過大和防禦夠厚，這點殺傷還能抵擋，既不影響航速也不破壞防禦，只讓損管隊員多折騰而已。