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11月4日傍晚，經過近兩天一夜的航行，堀悌吉指揮炮擊艦隊以15節的經濟航速南下，準備在瓜島東北處拐彎，穿越馬萊塔島和聖克魯斯托瓦爾島的中間然後從東北方向撲向瓜島。這完全不同以往從西北方薩沃島突入的方向——以往東京特快都是從這條路線接近瓜島的。瓜島守軍對此也一無所知，當天白天他們派遣了偵察機往北、西兩個重點方向進行了勘查，但到下午4點依然毫無所獲——事實上機動部隊於4點45分才進入瓜島守軍搜索圈，而在東北方向的炮擊編隊根本就沒有進入搜索圈。同樣道理，由於金凱德的艦隊處在所羅門海中部更偏南的地方，所以無論是日本機動艦隊還是炮擊艦隊也沒有搜索到他。
11月3日是一無所獲，11月4日白天又在南所羅門海域虛度了一個白天，率領美國航母編隊的金凱德都快急瘋了，可他又不能隨便撤退，萬一日軍艦隊明天來了呢？考慮再三，在當天傍晚時分他冒險向北挺進了60海里，將自己的距離接近到與布干維爾島只有250海里的地方——他決心冒點險，明天一早就向北放出搜索機群，然後在布干維爾或者蒙達島上的日軍偵察機出來之前率艦隊向南遁走，只要手段高明，屆時艦隊與日本偵察機的距離會大於300海里，他認為這是一個足夠安全的距離。後勤軍官已發出警告，按照目前的物資消耗速度如果11月6日再不能獲得敵艦隊可靠方位，艦隊補給將掉入危險區——那就意味著不得不撤退了。
瓜島時間11月4日18:45分（東京時間比瓜島晚2小時，以下如無特殊說明，均以瓜島時間為準），夜幕開始降臨瓜島，在島上駐守的美國海軍陸戰隊第1師師長亞歷山大·范德格里夫特少將的心也開始提了起來，因為他早就收到日軍有可能反撲的情報，這兩天對方的安靜讓他有種很不好的預感。
指針已划過了夜晚8點，草鹿任一前對堀悌吉報告道：「長官，艦隊距離瓜島還有35海里，按照目前航速大約再過2個小時就能突入瓜島水域，夜幕已降臨，美軍不可能通過飛機發現我們，唯一需要擔心的是魚雷艇和小型艦隻。」
「有潛艇報告附近美國艦隊的提示麼？」
「沒有，不過我們在外圍部署了2個戰隊的驅逐艦，可以及時發現敵艦隊。」
「很好，提速到21節，全軍向前……」堀悌吉想了一想又吩咐道，「打破無線電靜默，給機動艦隊發電報，本隊擬於今夜20時攻入瓜島，今日夜間與明日上午敵艦隊在瓜島南部海面出現可能性極大，我艦隊將於明日拂曉捕捉並確定敵艦隊方位，屆時由機動艦隊予以突擊。」
「長官，艦隊已穿過西拉克海峽進入瓜島水域，前面不遠處就是倫迦角，根據陸軍提示，在該處不遠就是美國機場所在，瓜島上也只有這個機場。」考慮到指揮方便，近藤信竹最終也呆在了大和號上，查看了海圖和實際海域後他提示堀悌吉道。
「很好，準備炮擊。」
「島上陸軍正在陸續與美軍脫離接觸並準備撤離，而且天黑視線很差，沒法為艦隊炮火提供指示準確方位。」
「用不著精確指示，用草鹿參謀長準備的方格法覆蓋射擊，全艦隊從大和開始，所有203mm以上口徑艦炮全部參與，打光一半高爆彈。」堀悌吉冷冷說道，「美國人不是要和我們拼鋼鐵、拼消耗麼？用炮火告訴他們，日本的鋼鐵雖然少了一點，但並不是沒有，讓他們也嘗嘗聯合艦隊之怒！」
所謂方格法覆蓋射擊類似於地毯式炮擊，將面積不算太大的瓜島（南北距離最遠才45公里，全島都在炮擊覆蓋範圍內）劃分為一個個固定格子，由艦炮根據地理方位和坐標體系進行覆蓋性、無差別全面射擊。
「另外告訴冢原中將，為加強炮擊力量，臨時抽調4艘金剛級參與炮擊，天亮前回歸機動艦隊……」
此時瓜島水域尚籠罩在一片夜色中，島上美軍壓根沒有發現日本艦隊抵達。
「報告長官，火力準備完畢，可以開炮。」
「向各艦報告射擊諸元，準備由大和首先開炮，近藤君，請你全權指揮吧。」
近藤信竹愣了一下，隨即臉漲得通紅，大聲回答：「是！」堀悌吉長官還是給面子啊！
「優先目標，美軍機場；第二優先目標，港口、灘頭！預備，開火……」
「轟……」
隨著近藤信竹命令的下達，世界最強戰列艦主炮、460mm的大和號艦炮開始了重點發言。
第023章 聯合艦隊之怒（5）
為聯合艦隊率先打響頭炮的是著名三式彈，彈體內帶許多燃燒子彈頭。以大和號主炮使用的炮彈為例，炮彈整體長1.6m，重1360kg，彈體中含有996~1200個子彈藥，在發射出去後會在空中爆炸成470個小型燒夷彈後再落地，能造成直徑近五百米的大面積破壞且能對目標造成嚴重火災，用於轟炸機場、薄皮空母和陸上設施效果特別顯著。以飛機為例，由於彈體材料具有黏性，擊中戰機機身後可使金屬蒙皮變形或融化，對自封式油箱的橡膠也頗具破壞能力。這種炮彈的另一種變形就是三式對空彈，採用延時引信，爆炸後內部的小型破片彈和小型燒夷彈就會在空中炸開，不見得能直接擊中敵機，但對飛機密集編隊的破壞力較強。
雖然日軍已先後2次炮擊過機場，對其位置十分了解，但近藤信竹還是很謹慎地先派遣水上飛機投下大型照明彈，然後以曳光彈標示彈著區域，最後通過飛機報告修正諸元並進行校射。