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一直是政治委員出身，執行力強但對指揮作戰不太精通的沃羅涅日方面軍司令員戈利科夫在對照大本營發來的情況通報和斯沃博達方向的戰報後，也沒過多派遣飛機偵查敵情（當然，他即便派飛機偵查也沒用，霍特集群一直牢牢掌握著制空權），做出了事後被認為是毀滅性的決定：鑑於薩拉托夫方向的威脅已解除，上午抽調支援的坦克軍和步兵師中止救援任務，回援斯沃博達縱深方向並配合當面部隊殲滅敵軍。
在他看來進攻斯沃博達的僅僅是義大利人和羅馬尼亞人，作戰意志和能力不強，沒多少坦克部隊的自己也能抵擋住，如果有了坦克部隊支援說不定自己還能反過來包圍這10多萬人馬。接到方面軍指揮部的回援命令，已走在半路的三個坦克軍指揮員無不氣得跳腳，可軍令如山，他們不得不照此執行，好在夜幕已經降臨，不怕德國人空襲，便決定排成兩路縱隊連夜回師救援。
次日拂曉時分，又累又困的紅軍坦克兵們在斯沃博達東北方向約45公里處的地方遭遇霍特集群絕對優勢坦克兵力的伏擊，面對一下子殺出的德國4個裝甲師和其他部隊，俄國人傻眼了。經過半天的激戰，除少數坦克借著地形熟悉溜走外，萊因哈特指揮部隊以微不足道的損失殲滅了3個坦克軍和2個步兵師，另一個步兵師見大勢已去，大部分人選擇投降。在得知增援坦克軍主力全軍覆滅和德國第4裝甲集團軍主力出現的消息後，戈利科夫為避免被全殲，向總參謀部發出求援通電後無奈選擇後退。
面對戰場上被打傷或者因為故障而被紅軍拋棄的近400輛T-34、KV-1、KV-2、T-26和T-70坦克，所有人心裡都湧起這樣一種感覺——發財了，尤其是光T-34就有200多輛是可以回收或者修復的。
「義大利人和羅馬尼亞人也想分一點戰利品，特別是坦克，我覺得可以考慮同意……」
霍特本來下意識地想拒絕萊因哈特的提議，轉念一想，義大利人和羅馬尼亞人這次也算是出了大力，如果沒有他們一開始主動請纓作戰以及後來擔任誘餌的付出，戰事還沒怎麼順利，給點甜頭是應該的。於是大手一揮說道：「T-34全部留下，這是元首要支援北非的，其他坦克就隨便他們選了，下次作戰希望他們繼續這麼賣力。」
支援北非云云當然是託詞，真實原因是因為T-34換4號G的政策繼續有效，這200多輛T-34（好壞均有）在霍特眼裡就是130餘輛4號G，差不多又是一個裝甲師的兵力了，他怎麼捨得放棄呢？聽到德國人同意他們自由挑選坦克，義大利人和羅馬尼亞人喜氣洋洋地像在過聖誕節，連克羅埃西亞人和斯洛維尼亞人都各自分到了5輛T-26和20餘門火炮。
「長官，還繼續往縱深追擊麼？俄國人跑不了，打得好的話可以全殲一個方面軍……」
「不……」霍特仔細端詳了一下地圖，「迅速與沃羅涅日方面軍脫離接觸，放掉他們，咱們掉頭往南走，準備去包抄頓河方面軍的側翼——這才符合機動作戰的真諦。」
萊因哈特豎起了大拇指對霍特大將這手表示讚賞。
聽完華西列夫斯基的匯報，克里姆林宮的主人在咆哮：「戈利科夫和庫茲涅佐夫（方面軍政治委員）就是兩頭豬，我要絞死他們……」
他氣急敗壞地宣布：「命令，撤銷沃羅涅日方面軍建制，所有兵力回歸布良斯克方面軍，免去那幾頭豬的職務統統給我押回莫斯科來。」
「史達林同志，戈利科夫感覺對不起您、對不起黨，已自殺殉國了。另外，被德國人打開的缺口怎麼辦呢？」
「讓布良斯克方面軍去負責堵截，讓羅科索夫斯基同志抽調2個集團軍去協助，至於戈利科夫……」史達林想了一想，「按戰死撫恤吧。」
第4裝甲集團軍對沃羅涅日方面軍防線一擊得手並不稀奇，但令觀察家們大跌眼鏡的是，第二次擊破沃羅涅日方面軍防禦並造成紅軍最終潰散的並不是霍特集群賴以成名、衝鋒在前的第4裝甲集團軍，恰恰是一直以來扮演打醬油角色的軸心盟軍，消息傳出後，連遠在羅馬的義大利領袖墨索里尼與羅馬尼亞獨裁者安東內斯庫元帥都發電給霍特集群表示祝賀。
從10月23日-11月2日，不過10天功夫，總兵力約45萬的霍特集群在沃羅涅日方向打出了一個最遠縱深200公里，寬度250多公里的大突出部，痛擊了沃羅涅日方面軍的主力，該方面軍4個坦克軍被徹底殲滅2個，重創1個，中創1個，600多輛坦克最後只剩下70餘輛是好的，3個集團軍倉皇撤退才避免了被全滅的結局，但也有6個步兵師被全殲，14個師遭受不同程度的打擊，甚至於還有2個師乾脆沒怎麼打就不戰自潰了，紅軍損失兵力（斃、傷、俘16萬人），而霍特集群的損失還不到1.5萬人（其中軸心兄弟軍接近1萬人，第4裝甲集團軍5000多人），坦克損失只有50多輛，沃羅涅日方面軍雖然還剩下10多萬部隊，但已建制混亂、軍心潰散，如果霍特集群繼續猛攻的話，全軍覆沒不在話下。
由此，東線南翼第一階段戰事順利結束，德國人暫時1:0領先。
第013章 黑海之戰（1）
時隔兩個月之後，沃爾夫岡·馮·里希特霍芬大將重新回到了東線，他心潮起伏，激動得難以自抑。雖僅僅只有兩個月的時間，但在他心目中仿佛已過去了兩年之久一樣。兩個月前因為霍夫曼的一紙調令，這位從西班牙內戰開始就打滿全場的空軍老兵從東線南方航空隊司令的位置上退了下來，轉而擔任海軍航空兵司令開始承擔起德國海航的建設工作來，甚至連空軍大將的軍銜也換成了海軍大將。