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  當下高強先誇獎了劉晏幾句,又道此事太過行險。方今猶不至於此,姑待後日。劉晏見高強這般說,也就不再堅持,便即告辭回去。

  劉琦和關勝兩軍加起來,足有四萬之眾,易二州雖然不小,這幾萬軍撒下去,數日間也就地方安堵。況且有州劉氏和易州高氏這樣地大族相助。地方百姓對於頭上換了旗幟很快便適應,尤其是免去三年錢糧這一樁,更是一下子拉攏了不少民心。

  而蕭干那裡對於高強地要求也很快有了回應。要縱放劉氏族人南來,自是便當,不過要拿東西來換,十口人換戰馬一匹,或者糧食三石。對此高強是痛罵不已,北地連年飢,糧食和戰馬都比人金貴,遼兵如今的戰馬比例已然降到和宋兵差不多了,蕭幹這樣的條件純粹就是趁火打劫。罵歸罵,既然答應了劉氏,高強也只好照辦,這種事自然不用他親自過問,就連石秀也只是親自同劉晏走了一遭,其後便悉數交由劉晏自去辦理,反正這些糧食和戰馬也是他一族自行籌措的,總不成要高強自己掏腰包去贖人吧?

  又過了數日,人報河東童貫已經遣了董龐兒前來謁見,高強便命宣上來。及至一見,高強雖然閱人多多,也不禁暗贊一聲,此人樣貌豪雄,目光凶厲,一望便是個奢遮人物。

  彼此道了寒暄,董龐兒見高強絲毫不擺架子,待人甚是親和,與童貫並不相同,心下也有幾分喜歡,於是將自己出身本末及行事說了一遍,原來此人家本易州人,世居水之畔,因好勇善騎射,應募為遼國戍卒。自遼季頻遭天災,官府不以時賑恤,戍卒的軍糧都不能保證,便往往嘯聚為變。這薰龐兒所在戍卒也不例外,起兵之時眾人以其勇猛能得眾心,便推為首領,率眾剽掠州郡,眾至萬餘人,與遼兵累戰,或勝或敗,卻始終不散。

  及至前日,董龐兒在易州乏糧,只得率眾西越紫荊關往西京去,又逢著蕭干與新任西京留守蕭乙薛合兵來攻,他所部兵甲不完,抵敵不住,只得率殘部南逃入宋。

  是時趙良嗣在座,一面聽這董龐兒說古,一面忽然想起前日劉晏對高強所獻之計來,忙向高強告了罪,問董龐兒:“董壯士,所言由易州越紫荊關往西京道者,不知如何逾越關山?難道那關上無有遼國守兵?”

  薰龐兒見趙良嗣穿著,知道是大官,不敢怠慢,忙答道:“自燕京而外,乃有五關可行,內中居庸、榆關可通糧餉車仗,紫荊、金坡、虎北口三關只可行人馬,此外尚有十八條小路,蜿蜒曲折,只可行人。那紫荊關左近便有小道可行,小將棄馬山下,皆率士卒攀山而過,以此得行,只是棄了馬匹,戰陣不得衝突,是以不敵蕭乙薛,蕭干。”言下竟是大有怏怏之意,似乎若不是在過關嶺的時候丟棄了馬匹,也未必會戰敗南奔。

  高強在旁,聽見趙良嗣問及此節,亦有所醒悟,一面遣人去喚劉晏來,一面又問這董龐兒投奔童貫的始末,得知他投奔童貫乃是訂約交割四州之前地事,當時童貫並未大肆宣揚,至於四州議定交割之後,則遼國的注意力都轉移到這件大事上來,也無甚人來追究董龐兒南逃之事。

  問明端詳,高強竟生出一點悲哀來,這悲哀不是對別的人或事,乃是對於遼國目下的狀態悲哀。一股盜匪眾達萬人,被打敗之後投奔南朝盟邦,其征伐的將帥自當即刻移書索討,如今竟然一點消息也無。固然是因為征伐董龐兒之人乃是蕭干之故,卻也映襯出遼國如今眾心

  事實。

  這董龐兒生長北地,又四處流竄,和遼兵接過大小几十仗,對於遼兵地虛實甚為了解,言語中多流露出不屑來,仿佛打勝仗都是理所當然,少數的敗仗則多半因為眾寡不敵等等客觀原因。高強一面笑眯眯地聽著。一面也沒放在心上。此等人他見得多了。中原那些綠林豪傑平日還不是眼睛長到額角上,從來不把官兵放在眼裡?然而到了最後,官兵依舊是官兵,綠林山寨則多半沒有好下場,不是招安就是被滅了。這薰龐兒吹地牛皮哄哄,其實也不過就是這種心態而已,真要那麼能打地話。怎麼不見你象阿骨打一樣,把遼主十幾萬大軍都給打敗了?

  正說話時,劉晏已到,高強將這二人引薦了,便請劉晏將前日所獻之計說了一遍。那薰龐兒聽罷,當即跳起來叫好:“這條路原是小將走的慣的,不過再走一次,擔保萬無一失。只是蔚州地近西京。那新任留守蕭乙薛善用兵,不是好相與地,相公若要成事。須得多遣兵將方好。”

  高強翻翻白眼,心想這董龐兒果然只是綠林好漢的層次,不懂得政治,我若是能多派兵將,乾脆直接大兵殺奔紫荊關去就是,何必大費周章?

  劉晏卻頗有膽識,也曾聽說過董龐兒為人,便即笑道:“並不須許多兵馬,人多倘使不識路途,徒然壞事。今只小人家兵八百騎,並董統領所部千人,皆用騎兵,足以成事。”

  高強見他說地慷慨,亦是喜歡,當即給二人令箭一支,命去易州關勝那裡領取衣甲戰馬及應用物事,叮囑二人務必小心,待攻取紫荊關後,便好接應。薰龐兒見要他再入遼境,倒還歡喜,當即答允了,只是問高強,他二人之間當以何人為主?

  不待高強回答,劉晏便即欣然應承,願尊董龐兒之命,二人併力以成大事。高強心中微驚,臉上作喜,著實誇獎了劉晏幾句,又要問劉晏關於安置南來百姓諸事,便發付董龐兒先去了。




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