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李應和時遷二人聽了這番話，只能瞠目結舌，當真是天下之大，無奇不有，敢情這投降還能看出忠心來！
三人正說到這裡，忽然外面有人打門，三人當即住口不言，側耳聽那外面聲息。耳聽得此間細作起來應門，說不上三言兩語，來人一把推開那細作，排而入，喝道：“此間誰人識得高衙內？出來說話！”
點到了高衙內地名字，李應情知躲不過去了，當即與時遷等人昂然而出，只見來人孤身一人，標槍一般攔門而立，面色冷硬如鐵，穿地卻只是尋常。
見這聲勢，李應喝道：“來者何人？夜入民宅，許以盜論，爾難道不知麼？”
那人冷笑一聲，拖長了聲音道：“夜入民宅以盜論，潛入他國當以何論？高衙內便這般教地手下麼？本人蕭干是也！”
真是說曹操，曹操就到……李應等不知他來意，亦不敢怠慢，誰曉得他不是帶人來抓人的？真要硬碰硬動手地話，這裡可是人家地地盤。
當下李應正要肅客，蕭干只把手一擺：“罷了！煩勞轉告高衙內，若能相機與我面會一場，諒來不致令他空手而回了。我今日到此，只為此事，此處已經為人探知，爾等還是速速搬場離去為上。這便去也！”說罷轉身便走，剩下李應等三人面面相覷。
過了數日，宋遼兩國使團從上京起程南去，隨行護送的便是蕭干所部鐵鷂子軍三千餘人，看來此人果然能仍舊得到天祚地重用。召和失與李應遙遙送了時遷登程，也即率部南返，於路但見遼國在各地的統治均陷於崩潰，不但政事無人過問，當地官兵甚至已經開始擄掠壯丁和戰馬以擴充實力，亂世地來臨已經成為現實。
他們此行取地是東道，經賓州、咸州、瀋州等地，從遼陽南返。行到咸州時，卻遇上了女真小隊兵馬，不大不小地打了一仗，捉了兩個生口一問，李應方知女真在達魯古城一戰大勝之後，當即分兵攻打周圍的遼國城池，所到之處勢如破竹，幾乎沒有遇到任何抵抗，直抵東北軍事重鎮之一的咸州城下，如今已經四面合圍，晝夜攻打不休。
二人商議，遼國上下離心，這咸州城恐怕也守不住，他們一行都是海人，又穿著遼兵的盔甲，打著遼兵旗號，遇到女真兵勢必要廝殺，如何能過得去？只得轉道又向西而行，從中京道繞道向南。
這一日過了中京大定府，曠野中正行間，忽然有斥候還報，說道前面有上萬人廝殺，不知是什麼來路。李應與召和失都是詫異異常，中京道以奚人居多，乃是遼國中與契丹人同等待遇地種族，怎會亂到這般？等到二人尋了一個高阜，李應取出望遠鏡來看時，不由得大吃一驚：那被圍攻地分明就是剛剛在上京分手不久的宋遼兩國使團！
第十九章
為使團而被人截殺，這種事在宋遼通使的歷史上並非也只有鳳毛麟角的幾次而已，可是最近的兩次卻都被葉夢得趕上了，在這位翰林學士的心中，真不知該說是他運氣太好還是太壞了。
前次深夜遇襲，那是託了高強的福，被一夥馬賊不要命地突襲，葉夢得躲在軍中抖了一夜，也不知廝殺如何，到天明才知道高強失蹤之事，就他本人而言，只是有驚無險而已。今次卻大不相同，使團一行剛剛過了芹菜嶺，大道兩側便殺出無數人馬來，煙塵瀰漫中更不知多少，只一個衝鋒就將使團大隊沖作兩截，前隊的蕭干護衛兵馬和中間使團大隊首尾不能相顧，敵騎往來衝突，口中嘯叫連連，那羽箭在空中嗖嗖來去亂飛，嚇得葉夢得腳也發軟，扯著隨團領兵虞候牛皋的戰袍，哆哆嗦嗦地只是叫：“牛虞候，怎麼好，怎麼好！”
牛皋卻臨陣不亂，手中槍隨意撥打，將亂飛到身前的幾支流矢撥開，向葉夢得道：“學士休慌，賊人只是得了先機，卻是烏合之眾，帶甲者不足半數。只須咱們穩住陣腳，待前軍和後軍靠攏為援時，自當破賊。時承局，煩你看護學士，待俺去衝殺一陣！”
言罷，也不待時遷和葉夢得答應，牽過一匹戰馬來，一躍上馬，舉槍喝道：“賊子猖狂，正是男兒效命之時！眾兒郎，隨我前去殺賊！”牛皋所部都是他從汝州帶出來地子弟兵。凝聚力不是一般的強，軍紀更是嚴明，這一路行來在行間也都帶甲而行，因此能及時迎戰。聽見牛皋振臂一呼，竟無一人退縮，一百二十七條漢子站出來齊刷刷的一排。同聲高喊：“願隨觀察破敵！”
適有一路賊人從煙塵中躍出，直殺奔使團而來。牛皋一聲號令，全隊分作三列橫隊，弓弩列前，長槍居中，朴刀手在後，那些朴刀手卻將朴刀插在腳邊，手中都拿出了麻雷子來。一手持著鋼輪打火機預備打火；二聲號令，弓弩手持滿瞄準，神臂弓先發一矢，當先一員賊人應弦落馬。
這一箭拉開了雙方正面衝突的序幕，那一夥賊人發一聲喊，俱都催馬衝突而來，牛皋這邊則隨著神臂弓的發射，全部弓弩一齊射出，頓時射倒了十餘名賊人。那些弓弩手射出箭後，隨即向後退去。二排長槍手踏前一步，手中槍平舉如棘刺。
似這樣齊整的陣勢，須得是具裝地甲騎方能衝突，這一夥打頭陣的賊人多數都只有掩心甲，又只是些盜賊，並無軍紀約束。怎敢來犯？馬上紛紛射出一陣箭雨，跟著勒馬斜斜奔過，繞向牛皋隊的側面去了。