第954頁
今日校場之事，當天便轟傳全軍，參加校閱的軍士人人振奮，都道高使相責軍雖嚴，然信賞必罰，且能體恤下情，劉和幾人雖然出頭冒犯，卻不罰反賞，便是明證。眾領隊軍將倒有些犯愁，原本以為此次校閱恩賞從優，可以從中撈一筆，哪曉得式格升高，這恩賞不是那麼好拿的，而且高使相脾氣不好伺候，根本不把軍將放在眼裡，叫人如何不愁？
高強回到自己帳中，便有牛皋領著自己同行地百餘人前來參見，那呼延通已知高強看破他地貓膩，因此索性也跟著來。待問牛皋前後情由，果然不出所料，當初這連環馬軍便是駐紮在汝州，牛皋因事結識了呼延通，彼此交情甚好。呼延通本有意引進他為官軍，不過牛皋家中頗有幾畝良田，捨不得離開，因此未能成行。
後來經過這括田所一事，牛皋卻有了一個全新的認識，想說人生在世，單求填飽肚皮是不成的，人若不上進。天就來欺你了。因之便想起呼延通來，便將家中事交託給兄弟，自己招集了一些平日交好地土兵弓手，大家前來尋呼延通投軍。這一尋，先找到青州，又從青州找到大名府，委實吃了不少苦頭，弄的衣衫襤褸，乞丐一樣。到了這裡，好容易找到呼延通。卻得知連環馬軍難得進人。這高強校閱又閱的是河北諸軍，牛皋等人大為失望，回首來時之路。幾乎沒有勇氣再走上一回。
呼延通見他們來的不易，便想要相幫，只是他上陣衝鋒是一員猛將，心思卻不如何靈動，想了半天也只想出來一個主意，叫他們到校場去鬧，見著高強便苦苦哀求，以他在青州與高強相處的經驗來看，這高使相年紀輕輕，懂得體恤下層的士卒百姓。必定心中不忍，料來會收留牛皋等人了。
高強聽罷，瞪了呼延通一眼，心裡卻覺得說的不錯，若和這時代的士大夫們比起來，高衙內確實當得起體恤下情這幾個字。便向牛皋道：“爾等既然遠道來了，足見心意甚誠，我若以軍法之故拒之千里，未免冷了爾等報國之心。只是今次閱兵。委實不及汝州，自不可叫爾等入常勝軍，究竟如何安置，容我細細思之。”
牛皋本以為校場一鬧，高強不加怪罪，這從軍之事已然是板上釘釘了，哪知又起波瀾，情急之下便道：“相公，小人亦知軍法嚴謹，亦有募兵之格，只是小人身受相公大恩，無以相報。倘若相公不收，小人亦只得跟隨相公左右，只待相公再募兵士之時，便即相投便了。”
高強哭笑不得，這不成了死纏爛打了？只聽說過對於自己有好處的事死纏爛打的，卻沒聽說過這等為了給人當兵而死纏爛打地，須知牛皋這等身家清白的良家子最是宋朝軍隊喜歡招募之人，往往在軍中升官升地最快的都是這類人，他會如此懇切地要拜在自己帳下，足見這罷去括田所之事對他影響如何巨大，而反之亦可證明，括田一事對於百姓的傷害之深了。
見牛皋其意殷殷，高強亦是無可奈何，再問牛皋同行眾人，遭際亦是相等，都是曾經深受括田所之害的人，便道：“既是如此，我便收下了爾等，有武藝者便在我帳前作個牙兵，余者亦只在我府中行走，如何？”
牛皋等見高強鬆口，如何不喜？吩咐磕頭稱謝不已，高強叫曹正進來，安排這些汝州人且去歇息，待明日與石秀一同看過各人心性本領，再各自定用。牛皋便被留了下來，高強對他的武藝有些好奇，找了幾個牙兵和牛皋一過招，發覺此人武藝粗糙，但力大過人，一根杆棒隨意揮舞，便叫人難以招架，至於槍法則委實差強人意，在高強看來，大概也就和他自己屬於一個檔次的。
便命人取了幾件兵器來，都是力大之人所合用的，什麼大斧、狼牙棒、鐵鞭鐵鐧，雙錘，一件比一件重。牛皋一一舞過了，卻道那雙鐵鐧甚是合手，亦愛大斧，不知如何取捨。高強便都送了給他，又命曹正尋一件盔甲來給他穿上，再將雙鐵鐧佩帶背後，單手拉著大斧，眾人看了盡皆喝彩，都道好一員虎將！
牛皋咧著嘴笑，亦不知言語遜謝，高強反喜他質樸，到底是莊戶人家的出身，這要不是被官府逼急了，恐怕還不曉得出來搏條出路。索性命人去請了索超了，請他作牛皋的師父，教習大斧和鐵鐧的使用之法，索超自無不從。
轉天校場又開閱兵，這一次眾軍士都知道了式格提升之事，亦無可怨尤，只得盡力作去，心平氣和之下，中式者反較昨日為多。如此一連十日，諸官軍次第閱罷。
到得最後兩日，閱地乃是沿邊各地的民兵弓箭手，這幫人卻叫高強開了眼界。只見一個個鎧甲不完，衣服不齊，旗號散亂更不待言，但各項成績卻比官兵絲毫不差，馬上成績更是普遍好於官兵，想是邊地百姓民間多馬，接觸的機會多了之故。
全數閱畢，最後則是常勝軍的表演，由韓世忠背嵬軍作馬戰示範，武松黑風營作步戰示範，而後由這兩軍列成陣勢，楊志、李孝忠、史進等五將作為對手，雙方來了一場實戰演習，但見羽箭飛空，殺聲震地，儘管箭是無頭箭，兵器都是木棍，然而一場打下來亦是數百人帶傷，有十餘人傷勢甚重，好在無人陣亡，自有安道全地醫護兵抬去救治了。
諸軍演罷，重行列成陣勢，接下來就是進行頒賞，點將台前堆垛起錢絹金銀等物，高強坐在台上，一面聽陳規在那裡大聲宣讀校閱成績，各有賞賜，一面心裡盤算說辭。