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眾人見此情狀，心中多驚嘆韓世忠的壯士之風，蕭干忙上來解勸，一面喚來大夫為韓世忠包紮止血。高強執著韓世忠的手，心中感嘆萬分，決然道：“世忠，你既託身於我，便是休戚與共，豈可如此輕賤己身？自今日起，你的性命便是我的，不得我允許，你便死也不行！”
韓世忠應聲道：“謹遵是命！”又跪倒磕了幾個頭，這才站起。高強又扶起史文恭和李應二人，一樣好言勸慰，二人自也感服。
一旁的郭藥師自見高強以來，只見他一副病鬼模樣，在野外孤身晃蕩了一天便差點病死，本是有些看不起的，經韓世忠這一事，倒有些刮目相看的意思了，不論如何，能叫屬下如此死心塌地的跟標，已不是什麼人都能做到的吧？
一番擾攘，大隊再度起行，此時這隊伍又加入了遼陽府鐵騎三千，前後多達八千之眾，一路耀武揚威，浩浩蕩蕩，不日便來到了遼國東京遼陽府。
童貫和馬植等人早已得了消息，這日一同並肩出迎，眾人相見，少不得官樣文章要作得幾篇，訴說別來情由，又是唏噓不已。只是索索到了現在還是沒有下落，高強心中猶如壓了一塊大石，不知如何是好。
進了遼陽府的館驛，大眾安頓下來，馬植看出高強的心思，他肩負陪同使節團的職責，出了這檔子事，還不知要不要承擔責任，高強能平安回來已經是萬幸了，索索只是使節團的一個成員，就算出了事，這天也塌不下來。只管行文州府追查索索的下落，一面陪著高強說話，給他寬懷。
身為副使的高強既然歸來，這使節團也該照計劃北上了。於是歇了兩日，二月己亥日，大宋使節團離開遼陽府，向遼國皇帝春捺缽的所在——混同江邊進發。
此行比離開燕京時又壯大許多，不但郭藥師率了七八個族人同行，蕭幹這沒事作的奚人王子也挑選了五百騎同行，遼陽府更派出二千騎隨同護送，大隊總計超過三千騎的實力，什麼馬賊都要望風披靡了。如此陣容護送，在宋遼的使節交往史上未必絕後，但也算空前了，高強在馬上放眼望去，身前身後皆是遼國地騎兵，個個盔明甲亮，人如虎馬如龍，鐵甲鏘鏘，馬蹄特特，軍威之盛，與大宋那些被稱為“赤佬”的飯桶兵完全沒得比。
身處這樣的軍陣之中，高強心中的不安卻越來越盛，緣何？座下不再是自己的那匹寶馬照夜玉獅子，身邊也少了一個曾索索。雖然這女孩在的時候並不覺得什麼出奇，缺少了才發覺，原來有她在，氣氛便會變得不同，在這個男人為尊的時代，索索之能側身其中，真的是個有趣的異類。
懷揣這樣的掛慮，高強漸行漸北，身體是一點點養的好了，心中的那片陰雲卻隨著時間的推移越來越大：到底出了什麼事？怎麼會這麼久了還沒有消息？
二月甲巳，離開遼陽府的第六天，大隊宿於信州（今長春市附近），據馬植所言，離遼國皇帝春捺缽的行在不過三日路程，高強又對照了地圖，才知道這混同江與後世的黑龍江確實是同一水系，只是這時代對水系探查不詳，因此這時代的混同江指的是後世的黑龍江支流的松花江而已，當然在這個時代，混同江也已經得到了黑龍江的異名。
當晚高強睡在帳中，不知怎的，總是心驚肉跳，輾轉難眠，到了半夜仍無半點睡意，眼睛瞪著帳頂看了半天，索性披了衣服起來。
剛踏出帳外，韓世忠便迎了上來。自從那天之後，韓世忠便每夜宿於高強的帳口，抱著弓刀和衣而臥，只怕是夢中也睜著一隻眼睛。
這麼幾天下來，高強也習慣了，只對他點點頭，仍舊信步而行，韓世忠按刀跟從在後。
夜闌人靜，偶爾聽到些人聲馬鳴，高強仰首望著北國的夜空，深深呼吸了一下，一股涼氣直透心窩，忽然如有感應一般，倏地轉身面向東方，心中一陣悸動。
韓世忠落後半步隨侍，見高強異樣，忙道：“衙內，何事？”
高強擺手不語，面向東方而立，側著頭只顧聽，可是身處三千鐵騎的大營之中，時有聲音此起彼伏，哪裡能聽的清？
韓世忠在西邊從軍時，也曾學得地聽之法，忙伏地細聽，俄爾忽然色動：“衙內，東方有一騎奔來，其行甚速！”
“東方？”高強如有感應，難道是索索？他疾步向東面行去，一面抻長了脖子張望，只是那一片夜色，掩蓋了一切。
於無聲處，一聲龍吟般的悲嘶仿佛起於天外，轉瞬傳到營地之中，夜宿的群馬如聞震雷，紛紛仰首應和，更有許多馬匹如同受了什麼驚嚇，煩躁不安的踏地來回，騷動不已。原本一片寧靜的大營，一瞬間象在平靜的水面上投入一塊石頭一樣，波瀾起伏。
是什麼馬，一嘶之威，千騎皆驚？
“是我的馬，是我的照夜玉獅子！”
第二十四章 傷逝
聽到這聲長嘶，高強驚喜萬分，其聲雄健悠長，宛如龍吟，不是那隨數千里一路北來，又因受驚而一度將他送入險境的新紮坐騎，照夜玉獅子麼？
既然馬回來了，人也想必不遠，高強這十天來日夜記掛著獨自引開馬賊盜伙的索索下落，到現在終於見到一線曙光，心中欣喜實在無法言表，連衣帶也不及系，衝出去解開帳前一匹馬的韁繩，翻身上馬就向那嘶聲傳來的方向疾馳而去。