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韓世忠好奇，便策馬馳過去看了幾眼。很快又馳回來，面色卻變得很是凝重：“衙內，這情形有些不對。”
“此話怎講？”
“那帳篷周圍都是馬蹄印，看不出有多少人經過，不過這些燕京鐵騎的馬蹄鐵都是特製的，蹄印又很新鮮，因此還是認的出來，只是以小將所見，那不同的蹄印著實不少，這伙行兇的賊人，其馬匹至少不少於曾經到過這帳篷周圍的燕京騎兵。”
高強沉吟片刻，催馬趕到馬植身邊，問了問情況，才知道方才來到這帳篷周圍清查的騎兵是一個百人隊，然則賊人不是就有百騎之多？這樣的兵力，倘若是突襲，足以給自己所在的這隻六七百人的隊伍造成相當大的混亂了。
馬植得知這一情況，也重視了起來，當即將手下的幾個百夫長叫過來，重新布置了防守，狠狠訓斥了幾句。
偏偏當晚又是宿營於野外，安全問題叫馬植很是頭痛，這時那帶來的十幾輛奚車就派上了用場，他命令手下將這十幾輛車仗首尾相連，環成一個圓圈，宋朝使節團就在這車陣中紮營，五個燕京鐵騎百人隊分別在四周紮營。
高強下了馬來，饒有興致地看這些燕京鐵騎紮營，只見他們用大槍戳在地上，再將牛皮相連綴，頂上蓋著毛氈，頃刻間豎起帳篷百十頂。這時地上生起團團篝火，遼人們圍著篝火取出隨身所帶的干肉乳酪等物，就著盛酒的皮囊吃喝起來，氣氛熱烈的很。
正看得有趣，李應來到高強身邊，呈上飲食給高強享用，見他注目遼人，便問道：“衙內，只顧看這些遼人，可有所見？”
“李大官人，我在南邊時，曾聽人說遼國軍無積貯，士卒自備糧秣軍器，日常以打草谷為生，怎麼一路北來，不見這些人擄掠地方？”想起曾在現代一本小說里讀到的情節，高強便一邊啃著乾糧，一邊含糊問道。
李應笑道：“衙內有所不知，遼國軍士是打草谷不假，不過這軍分正軍和偏軍，凡一正軍，有打草谷軍一人，守營鋪家丁一人，這打草谷的事情，正軍通常是不作地，都是打草谷兵去作。這馬植帶隊護衛咱們北上，所帶的都是正軍，沒有打草谷騎，因此衙內不見這些人擄掠。”
高強(炫)恍(書)然(網)大悟，果然讀萬卷書不如行萬里路，要是只看書上的記載，哪裡能知道這樣的事？不過想到這些人手下的打草谷騎，此刻多半還是留在燕京擄掠，對象多半就是自己所在的南朝，一時有些興味索然起來，轉身向大車陣內行去。
夜色漸漸降臨，契丹人們的歌聲也漸漸停息，只聽見曠野上呼嘯地寒風吹起尖利的哨子聲，除了幾個有限地斥候，營地的四周沒有半點人們活動的跡象。
千步之外的野地里，幾雙閃亮的眼睛卻正死死盯著這片小小的營地。
第十七章 夜襲（上）
這夥人顯然是老練的很，悄悄從下風處接近營地，直到接近千步之外才停了下來。
一人爬到領頭的那人身邊，低聲道：“趙爺，眼下春草未長，咱們可不能再往前了，馬植這小子帶的是他叔叔馬人望的兵，也不是什麼軟蛋。”
那趙爺聽到馬人望的名字，狠狠往地上吐了口唾沫，罵了幾句，才轉頭問身邊的一人：“張兄弟，你有何計策？”
那張兄弟掀起頭上的斗篷，看長相卻是個中原人，穿戴卻與這伙塞外馬賊相仿佛，都是一身的皮毛。他眼睛死死盯著千步以外寧靜的營地，直欲噴出火來，咬牙道：“哥哥，你與那馬人望有殺兄之仇，我與這南朝的使節卻有殺妻之恨，倘若能突襲營地，將南朝使節殺了，這陪同的馬植和他叔叔馬人望都脫不了干係，正是一舉兩得的妙計。”
那趙爺點了點頭，還沒說話，旁邊一個滿頭金髮的傢伙猶豫著說道：“趙爺，張爺，咱們這隻有二百來人吶，要對付馬家的五百多騎，外帶南朝使節團百十人，可不是以卵擊石？”
他話音剛落，那趙爺轉頭呸的吐了他一臉，罵道：“狗頭金毛，你說的出口！要不是你這小子貪圖人家一匹好馬，殺了那牧民全家，結果打草驚蛇，讓馬植有了戒備，咱們何必著急在這動手？”越說越生氣，提起手中的馬鞭就要打。
那張爺一把抓住趙爺的手臂，低低道：“噤聲！哥哥，眼前就是敵人。此刻不是說話的時候，況且再往北邊的話，咱們的馬匹可未必趕得上人家，又可能碰到東北路招討司的追兵，還是就趁今夜作了這夥人再說！”
那趙爺放下馬鞭，狠狠瞪了那金毛一眼。悻悻道：“叵耐這些官兵，當初我大哥在日，幾時把他們放在眼裡了？如今卻吊靴鬼一樣跟在後面只顧攪擾，等洒家作了這案子，轉身就上長白山女真人那裡去，看這幫廝鳥可敢追來！”
幾個盜魁計議已定。依原路退了回去，那裡原來有個窪地，伏著二百餘騎馬賊，個個刀出鞘箭上弦。只等盜魁的一聲號令。
這邊地營地之中，卻沒人意識到一場突襲就在眼前，大多數人頂著寒風趕了一天的路，早已疲乏不堪，都沉沉睡去。馬植倒還精細的，半夜起來巡視了一下斥候的位置，又加了一隊巡哨，這才回帳睡了。
高強這樣的南方人，是更加熬不住北邊的寒氣，一早就縮在大堆地皮裘中取暖。一面朦朦朧朧地睡，一面做夢想起自己在東京汴梁的暖被窩和嬌妻美妾來。