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希拉蕊為阿肯色做出的巨大貢獻是實實在在的，儘管教師協會曾經多次試圖廢除教師測驗制度。跟迪克?莫里斯所預期的一樣，老師們對柯林頓夫婦的怨氣越高，他們在選民當中就越受歡迎。
後來，希拉蕊以這次教育改革為藍本，提出了幾乎動搖了她自己事業根基的醫療保障改革提案。在阿肯色，她成就的重點不在於有多少具體的措施起到了效果，而在於她和柯林頓讓這個州第一次重視起教育事業的需求。他們的措施是全局性的，其目的是說服阿肯色人相信，只要他們願意改善教育，並願意採取可能引起爭議的方式來實現這個目標，這個州孩子們的境況就會得到改善，這不是任何統計數據所能夠衡量的。孩子們應該得到比過去更好的教育，他們缺乏的就是機遇，而現在希拉蕊把機遇給了他們。
從柯林頓和希拉蕊在阿肯色成功發起嚴肅的教育改革計劃並為其籌集到足夠資金的時候起，柯林頓的政治事業一直一帆風順，他的個人魅力和智慧也發揮得淋漓盡致。希拉蕊選擇教育作為他們標誌性成就的做法在政治上非常明智，為他爭取了時間進行思考、治理，使他得以從容地在阿肯色留下自己的印記，並將自己的思想推上全國範圍的舞台。只要他不搬起石頭砸自己的腳，這也足以讓他在爭取連任的時候所向披靡。
將教育經費籌措計劃同教師測試捆綁在一起的做法為柯林頓贏得了許多共和黨和獨立選民的選票，因此，在1984年州長競選的時候他擁有非常堅定的支持。1986年阿肯色州的《憲法》進行了修訂，州長任期被延長為4年，這對他就更有利了。他漸漸擺脫了傳統民主黨自由主義的窠臼，建立了新民主的意識形態和政治框架，並在福利改革、社區商業稅收減免和其他方面提出了新的理念，而整個新民主政治框架都以他和希拉蕊在教育改革方面的試驗為基礎。
與此同時，在里根執政時期，柯林頓的政治才能和形象也開始得到全國性的關注。柯林頓和希拉蕊被認為是讓垂暮的民主黨重新煥發生機的中堅力量。柯林頓希望在1988年參加總統競選，儘管希拉蕊對此抱有疑慮，因為她感覺里根改革的惡果還沒有完全顯現出來，副總統喬治?布希是個很難打敗的對手。而且如果阿肯色州參議員戴爾?邦帕斯要爭取民主黨提名的話，柯林頓當然不能不支持他，而他們都相信邦帕斯很可能會參選。
1982年，希拉蕊安排貝齊?賴特擔任柯林頓的州長辦公室主任。她的辦公室就設在柯林頓的辦公室之外，這等於是向大家宣布了希拉蕊的決心—再也不讓自己的丈夫隨心所欲地在工作時間渾水摸魚—無論是去拈花惹草還是其他什麼閒情逸緻。而且，她相信在第一個任期內，他就經常偷懶。柯林頓很容易就消化吸收了賴特用計算機為他整理的那些信息。1986年底和1987年初，他又開始像準備好競選州長的時候那樣，給不同的人打電話試探形勢。有些電話是為了籌集創業基金的，有些則是向老朋友和政界同僚諮詢意見，問他們如果邦帕斯不參選，自己當選的機會有多大。3月底，邦帕斯宣布他不會參選，而賴特在第一時間向新罕布夏州和艾奧瓦州派出了偵查員去打前站，考察要在這兩個最早進行初選以及政黨領導人進行秘密會議的州建立競選機構需要多長時間，並調查一下一旦柯林頓宣布參選，誰可以負責那裡的競選活動。作為在民主黨政壇各個階層都交友廣泛的第一流的政治操盤手，賴特做這些事情可謂駕輕就熟。
《希拉蕊傳》以阿肯色為家(42)
4月，柯林頓到新罕布夏去，對該州的民主黨人士發表演說，同時也按照老規矩進行一下“試水”。回到小石城後，他精神振奮，對大選躍躍欲試。然後，賴特就往南方各州派出了人馬來為“超級星期二”①做準備，為在各州進行的初選拉選票。她甚至已經安排好離職來為柯林頓嘗試性的總統競選做準備。柯林頓選定了7月15日，並預定了怡東酒店的舞廳作為發布自己最後決定的場所。賴特確信希拉蕊希望他能夠參選。多蘿西和休?羅德姆已經在小石城購置了不動產，準備在大選期間柯林頓和希拉蕊夫妻倆外出競選的時候搬進官邸照顧切爾西。
希拉蕊給自己韋爾斯利學院時代的男友傑夫?希爾茲打了電話，此人在芝加哥當律師，並且在當地民主黨人士中很有影響。她還聯絡了伯尼?努斯鮑姆，並親赴紐約去見他。她在電話中懇請努斯鮑姆“在我們會談之前不要明確對任何一位參選者的支持”。之後不久，他們就安排了見面，在曼哈頓市中心共進晚餐。他們已經14年沒有面對面進行嚴肅的談話了，雖然他偶爾會委託就職於羅斯律師事務所的她做一些法律方面的工作。在他們會面的3個小時裡，大部分時間都用來介紹彼此近況了。努斯鮑姆後來成為一位能量很大的紐約律師，也是該州民主黨中的重要人物。他發現希拉蕊比他們在華盛頓供職的時候要更容易親近了，也更有幽默感了。
希拉蕊談了很多有關切爾西的話題，說女兒的出生改變了她的人生重心。她看起來更溫和，也不像以前那樣暴躁了。在他們快要吃完飯的時候，希拉蕊才將話題引到了即將進行的總統選舉上。努斯鮑姆說：“希拉蕊，我知道你曾經告訴我他會當上總統，當時我的表現不太好。不過，現在是不是有點太早了？”當時，比爾?柯林頓40歲。