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“好，借先生的吉言。咱們到那邊船上喝酒去！”
於是，俞仁領著李先生和盧象升，又邀了梁如繼和梁宗義一同到曹安的船上喝酒。
可是這兒可是災區，想要置辦一桌酒菜還真是不易。
俞仁正要讓若蘭去鎮上給置辦一桌酒席，李先生卻阻止了他。“不必了。如今情況特殊，一切從簡，咱們也就從簡了吧！依我看，就不必弄什麼酒菜了，搞點花生米就行。
酒也不必買了，就以茶代水也挺好。”
俞仁也不多客氣。便讓若蘭去弄幾盤花生米，再給他們沏壺茶來。
“象升怎麼會成了李先生的藥童了？”眾人才剛剛坐下，俞仁便忍不住向盧象升問道。
盧象升笑著看了一眼一旁的李先生，沒有回答。反是李先生開了口。“這話還得從兩年前說起了。當時，我正好行醫到宜興，象升的母親那時正好病重，遍請了宜興的名醫，還是沒有治好。
正好我從他們家門前路過，象升也是病急亂投醫了，見我像個郎中，便硬把我拉到他們家給他娘治病。
沒想到，我胡亂的治了一通，居然還真的把老夫人的病給治好了。象升為了感謝我，非要留我在他們家住了一年。我當時也正要找個地方練制幾味新藥，便答應了下來。
一年後，我的新藥練好了，便要告辭。象升卻不讓我走。可是，我此時去意已決。象升見勸我不動，又聽說我是要北上，便提出與我一同北上。正好他來年也要進京會試，陪我一起北上，便當作是提前進京為會試做準備了。
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第二百四十五章 殊途同歸
於是，我們便一路北上。這一路，我們是走一陣停一陣，哪兒有病人，我們便停下來。象升這一路，便充當了我的藥童，他手腳靈活，臂力又強，許多山上的藥，我采不到，便都交給他了。
這一路，還真是給我幫了不少的忙呢！”
俞仁聽了這話，才知道原來還有這麼一段故事。
“象升離家多久了？”俞仁問。
“有大半年了吧！最近這小半年，我跟李先生一直都在山東一帶轉，不然早就到京城了。”盧象升道。
“象升在山東這半年，有何所見？”俞仁隨口問了一句。
盧象升嘆了口氣，“山東一省實在是民生凋敝。各州府衙門，對百姓的盤剝遠甚於江南。我們走過的地方，許多的村子都沒有人了。反是一些本無人居住的山中，卻是人聲鼎沸、雞犬相聞。
這些可惡的貪官們，把許多百姓逼的沒有了活路，只好逃進深山。而這些貪官們卻依然毫不收斂。
我只怕，如此下去，不用多少年，這山東便要暴發一場大亂。大明的大好河山，都是被這些貪官們給一點點的侵蝕掉了。將來要是有一天，我入閣拜了相，一定要嚴懲這些貪官，還百姓一片清天。”
俞仁見盧象升說的神情激憤，正要說話，一旁的梁如繼已經忍不住插上了口。“盧相公的這個想法，跟我當年是一樣的。可是現在受了俞相公的啟發，我終於明白了；要想讓百姓的日子好過，可不僅僅是解決一兩個貪官的問題。大明這個帝國的大廈早已是千穿百孔，百姓只要生活在其間，便逃不脫被盤剝的命運。
就算是沒有了貪官，朝廷就不向百姓收稅了嗎？就拿山東來說吧！我曾在一個小縣生活過幾年，全縣共有十八個村鎮，人口不足三萬，可是縣衙里的統計卻還十餘萬人。為什麼會有如此大的偏差，我也曾問過一位縣吏朋友。
他告訴我說，咱們大明的這些戶冊，包括藏於宮內的黃冊，這麼多年來，那都是按太祖皇帝當年統計的數字抄下來的。如今已過了兩百五六十年了，可朝廷還是按那些數據收稅。雖然每年都有進行重新統計，可是卻年年都是新瓶裝舊酒，只是照著樣子抄一遍而已。
可是這兩百多年下來，許多地方的情況便都發生了很大變化，與原本的人口大不一般了。本來，我朝規定賦稅是十抽其一，在歷朝來算，那都是輕的，可是因為百姓的減少，那些人員不足的州縣卻又要按上面的數字完成任務，這多出來的賦稅，便被分攤到了現在的百姓身上，再加上一些實在無法收齊的人家，這官府收的賦銳就遠不止一成了。
就拿我從前呆過的山東那個縣做的統計來說，那兒的百姓，他們實際每戶百姓要交的賦稅一般都是五成左右，有些特別重的，甚至重到六到七成。如此重的賦稅，百姓還怎麼生存。所以，許多人不得不放棄家業，跑進深山，情願去開墾那些荒山，也不願留在家中，種自家的那些田地。
這些問題是處理掉幾個貪官就可以解決掉的問題嗎？”
盧象升嘆了口氣，“梁兄說的不錯。這些超額增加賦稅的情況，我也遇到過許多。我原以為是那些地方官將多餘收上來的賦稅中飽私囊了。看來，梁兄說的才是關鍵。
不過，我還是認為，咱們大明還是有希望的。聽說當今聖上年輕有為。一登基便重用東林人，欲要重振朝綱。相信不用多久，國家便會氣象一新。百姓的日子也一定會越來越好的。相信這些問題，也都會一一得到解決。”