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當239年過去之後，朝堂之上只有一個小皇帝和一位顢頇狂徒，所以司馬懿準備熬死這個顢頇狂徒之後接手中央大權。可是還沒等司馬懿發威，這位顢頇狂徒卻自己把人頭送來了。這樣司馬懿就開始胸有成足了。
在裝病期間，司馬懿做了三項準備：第一，拉攏老臣。慢慢地隨著拉攏的計劃逐步的深入，降級等人慢慢得到了司馬一派手中；第二。掌握軍隊。司馬懿手下的軍隊除了國家配給的，還有一部分是私自武裝起來的民兵（大家從這裡可以看出魏晉部曲的厲害），號稱死士三千；第三，製造輿論。大肆宣傳曹爽的壞處，首先將民心聚齊了。
偏偏曹爽這种放盪不羈的性格還有一大缺點，那就是他通常帶著自己的小弟們出城遊玩，而且一出城就是幾天。他手下有一個名叫桓范的人警告過他，他的話如果譯成現代文的話，是這樣的：“將軍，您和您的兄弟不可以出洛陽城半步，如果真的出事了，那還有誰會去接應你們啊？”
曹爽就是一莽夫，他對桓范的話不以為然。這次又帶著自己的兄弟出去了，可是他前腳剛一出去，後腳司馬懿開始行動了，緊接著一場震驚了魏國朝野的大事件展開，這就是後世所稱的“高平陵之變”。
為了這一次的行動，司馬懿做了兩個準備：第一，果斷將洛陽城門關了，占領軍營，控制了主動權。當司馬懿覺得萬事俱備的時候，他在查抄武庫的途中，正路過曹爽的家門口，曹爽的妻子看到了司馬懿一點沒病，所以趕忙跑去洛陽留守、曹爽心腹嚴世那裡，請求他出兵殺死司馬懿。嚴世在城樓上面剛要拈弓搭箭射死司馬懿的時候，部將孫謙制止了他，嚴世還要繼續射箭，可是孫謙多次制止，就這一會兒功夫，司馬懿走遠了。
第二件準備更加的厲害。因為司馬懿知道這一次曹爽是指定失敗了，所以他宣布了曹爽的罪狀，他找到了郭女王太后（就是曹丕的郭皇后），郭女王太后看到司馬懿上台已成定局，立刻在布告上簽了字。
司馬懿擬定的曹爽的罪狀有三條：1.專權；2.改動法制；3.取代國君，意欲謀反。而且司馬懿更絕的是他將信抄錄了一份，交到了曹爽和皇帝這一伙人手中。曹爽兄弟將信藏了起來，不敢告訴皇帝，曹爽更是是想和司馬懿斗一斗。正在這個時候桓范又一次登場了。
桓范勸說曹爽先帶皇帝回許昌，然後召集各路大軍勤王，這種方法是很高明的。畢竟這樣做有三點好處：1.曹丕在黃初二年（221年）下令太后不得干政，如有違背，天下共誅之。
2.曹爽可以以皇帝的名義下令，這樣就形成了另一個中央。3.許昌是曹家的根據地，當年曹操就是在這裡挾天子以令諸侯的。
可是曹爽沒有謀略，也聽不進去。桓范想到了曹羲，但是幾次勸說都被已經嚇破了膽的曹羲拒絕了。
司馬懿的第三步就是引誘曹爽和曹方等人進入洛陽城。司馬懿認識到如果不把皇帝攥在自己的手中，曹爽還會興風作浪。他先讓曹芳進城，所以讓陳泰和許允到曹芳這兒，說：“陛下，你們先回洛陽，回去再說，相爺說了，保證不殺你們！”
通過這樣的勸說，說明司馬懿為了殺死曹爽還真動了一下腦筋。然後又委派尹大目到曹爽那兒去遊說，當然這種遊說並沒有什麼實際的作用。而且有水的實際意義就是想曹爽撒一個彌天大謊：“只要回到洛陽，只把官職免掉，別的不問。”
曹爽聽到這樣的勸說，也覺得自己和司馬懿兩個人並沒有什麼深仇大怨，所以還是打算回去。桓范即使磨破了嘴皮子在那苦口婆心的勸，也勸不了這位大將軍一絲一毫的觸動！曹爽這個時候還在做著富豪的夢，這是一個很愚蠢的辦法。人一旦掉進了錢眼兒里，那就真的成為笨蛋了！
桓范哭著說：“曹真是人品能力俱佳之人，怎麼生了你們這些兄弟！”（原文如下：“范哭曰：‘曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳。”）所以桓范也跟著曹爽回到洛陽，接受司馬懿的正義審判。
回到洛陽之後，司馬懿首先履行了對皇帝的承諾，也就是先把魏少帝曹芳安頓好，讓曹家兄弟回到自己的住處。但是如果你想讓雙魚男司馬懿就這樣原模原樣的照顧曹爽這個蠢材，那你就錯了。
曹爽在“做富翁”的日子裡面發生了兩件比較作的事情。第一件事情是他竟然拿彈弓打鳥，所以上面監視他的士兵就開始向洛陽內城的司馬探子匯報，說曹爽向城樓的東南方向行走。這樣就限制住了曹爽的行動範圍。
曹爽在之後又辦了一件事情，直接將他送上了死路。他竟然公然寫信向司馬懿請求“給予糧草”，司馬懿雖然直接送給了他很多柴米油鹽，但是也坐實了曹爽的罪名。曹爽還沒有感覺到危險迫近就被斬首示眾，兄弟子侄夷滅三族。
在辦理曹爽集團的時候，司馬懿是出了自己的殺手鐧，他充分的發揮了‘以敵制敵、以特打特’的方針，命令曹爽集團的核心力量何晏來查抄曹爽集團。何晏看到司馬懿對他的“信任”，為求自保拼命地查。
在上交接過的時候，何晏向司馬懿匯報一共有七個大家族牽涉到“曹爽謀逆案”裡面，司馬懿可比何晏高明得多，他直接說了一句話讓何晏登時就跪了。他的話翻譯回來是這樣的：“不對吧，我覺得您還漏查了一點，其實參與曹爽案子的並不是只有七個大家族，而是有八個。何晏，你說這是與不是！”