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煙塵古道的西北將再次流血，浸透千年堆積的黃沙。
元昊自小就聰明過人，喜好讀書，不僅通曉“蕃漢文”，而且精通佛學，但就是這麼一個精通佛學的人，日後卻以窮兵黷武為樂事，看來佛學慈悲為懷的精神他也沒有領悟多少。
本來書讀得多的人都難免有些呆氣，可元昊沒有書卷氣，他性格堅強（還有些殘忍），野心勃勃，沒事就弄本兵書研究揣摩，這為他後來東征西殺打下了堅實的理論基礎。
在李德明時代，元昊就憑藉收復甘州（今甘肅張掖）、擊敗回鶻、威震河西的顯赫戰功而揚名，進而被冊封為太子。
自繼位以後，元昊就啟動了稱帝的程序，首先廢除了中原王朝唐、宋的賜姓，不再姓李姓趙了，改用党項姓“嵬名”。
別小看了改姓這件事，現代人也許不覺得怎麼樣，但在那個時代皇帝的賜姓可是莫大的榮耀，鄭成功不是到處炫耀自己是“國姓”嗎？元昊拋棄國姓的榮譽，就意味著他根本就沒把這兩朝皇帝當回事。
他還把自己的名字也改了，改成曩霄，自稱兀卒。“兀卒”是党項語，翻譯過來就是“青天子”的意思，那時党項人稱宋朝皇帝為“黃天子”。
一青一黃，兩個天子。至此元昊要當皇帝的野心大白於天下。
既然大家都明白是怎麼回事，就自然會有抬轎子的人，謀臣楊守素說宋朝的明道年號犯了李德明的名諱，建議元昊改元。
這又是一個大動作，現在我們使用公曆沒有年號的概念，但在古代年號可是很有講究的，使用什麼年號和曆法是個相當嚴肅的政治問題，當初吳越、南唐表示臣服宋朝時，一個很重要的舉動就是使用宋朝的年號和曆法，有個專門的美名叫“奉正朔”。
元昊當然願意改元，於是下令改明道元年為開運元年，但是這次卻鬧出了笑話，因為這個年號是後晉出帝石重貴亡國之前用過的年號。幸好發現得早，於是再改元廣運——元昊終於有了自己的年號。
元昊一改老爸實行漢化的做法，一切都恢復党項傳統。自己改名改姓不算，還下“禿髮令”，限三天之內党項部族人一律把頭頂剃光，有抗令者任何人都有權處死他。他自己率先垂範剃了光頭，戴上耳環。
其實所謂的禿髮，並不是剃成個大禿瓢，而是只剃去頭顱頂部的頭髮，再將前面的劉海蓄起來，從前額垂到面部兩側，據說這是古代羌人的風俗。
党項人紛紛剃頭，一時間元昊統治區內光頭成堆，劉海飄飄，倒也蔚為壯觀。
其實剃頭什麼的只是形式，元昊真正要達到的目的是喚醒眾多党項羌內心深處的民族情緒，把本民族凝聚起來。
大眾的民族情緒一旦活躍噴發出來，絕對是一種可怕的力量，如果這種民族情緒再失去理智，那就會更加瘋狂。
元昊就希望党項人都變成瘋狂的野狼，他還是太子的時候，一次李德明心滿意足地說：“我們部族穿上絲綢衣服有三十年了啊。”言下之意這都是自己和宋朝打交道的成果，元昊對老爸的政績卻不以為然：“穿獸皮，牧牛羊，本來就是我大小族人的習俗。英雄應當成霸王之業，何必在乎穿不穿綾羅綢緞。”
就連党項貴族都眼熱的宋朝賞賜，元昊也不放在心上，他對老爸說：“我們有賞賜俸祿，可我們的族人什麼也沒有，他們窮困就不會再支持我們。依我看，咱們乾脆不再給宋朝上貢，專心練兵，武力小的時候就搶一些財物，等武力強大了把江山全都搶來。”
李德明當然不聽他的，但父子沒有隔心話，元昊說的是他自己真實的想法，等他上台以後就是這樣做的。
元昊除了改名改姓改年號剃光頭之外，還建官制、設百官、創文字、設立蕃字院和漢字院、建立蕃學、改革禮樂等等，最主要的是以“尚武重法”為國策，就是“嚴以刑償”，“以兵馬為先務”，“教民以功利”。
其中最重要的就是“以兵馬為先務”了，元昊建立起完善的軍隊建設、指揮系統、布防駐地等軍事制度，尤其在軍隊建設上下了大力氣，不僅有党項羌組成的“族內兵”，還有由漢人組成的“族外兵”，這些人被叫做“撞令郎”，是專門打前鋒的敢死隊。
以漢族人充當炮灰，來減少党項人的傷亡，元昊還真是個“民族主義”者。
古代征戰，馬軍為先，元昊自然也對馬軍很上心，他組建了一支堪稱當時最兇悍的騎兵——“鐵鷂子”，這支騎兵是党項軍中的王牌，上陣時身披重甲，刀劍難傷，並且還用繩子綁在馬背上，即便被削掉了腦袋也不會從馬上摔下來，仍能在戰場上橫衝直撞。
西夏軍隊裡步兵人數最多，在山區作戰時步兵是當仁不讓的主力，西夏最精銳的步兵被稱為“步跋子”，特別是橫山党項羌組成的“步跋子”，身手敏捷，翻山越澗如履平地，遠程奔襲其快如風，在複雜地形作戰的能力很強，“平夏兵不及也”。
他還挑選党項貴族子弟中能騎善射者組成宿衛部隊，既壯大了隊伍，還能挾他們當人質，令那些党項部族的首領不敢對自己輕舉妄動。
元昊自小就聰明過人，喜好讀書，不僅通曉“蕃漢文”，而且精通佛學，但就是這麼一個精通佛學的人，日後卻以窮兵黷武為樂事，看來佛學慈悲為懷的精神他也沒有領悟多少。
本來書讀得多的人都難免有些呆氣，可元昊沒有書卷氣，他性格堅強（還有些殘忍），野心勃勃，沒事就弄本兵書研究揣摩，這為他後來東征西殺打下了堅實的理論基礎。
在李德明時代，元昊就憑藉收復甘州（今甘肅張掖）、擊敗回鶻、威震河西的顯赫戰功而揚名，進而被冊封為太子。
自繼位以後，元昊就啟動了稱帝的程序，首先廢除了中原王朝唐、宋的賜姓，不再姓李姓趙了，改用党項姓“嵬名”。
別小看了改姓這件事，現代人也許不覺得怎麼樣，但在那個時代皇帝的賜姓可是莫大的榮耀，鄭成功不是到處炫耀自己是“國姓”嗎？元昊拋棄國姓的榮譽，就意味著他根本就沒把這兩朝皇帝當回事。
他還把自己的名字也改了，改成曩霄，自稱兀卒。“兀卒”是党項語，翻譯過來就是“青天子”的意思，那時党項人稱宋朝皇帝為“黃天子”。
一青一黃，兩個天子。至此元昊要當皇帝的野心大白於天下。
既然大家都明白是怎麼回事，就自然會有抬轎子的人，謀臣楊守素說宋朝的明道年號犯了李德明的名諱，建議元昊改元。
這又是一個大動作，現在我們使用公曆沒有年號的概念，但在古代年號可是很有講究的，使用什麼年號和曆法是個相當嚴肅的政治問題，當初吳越、南唐表示臣服宋朝時，一個很重要的舉動就是使用宋朝的年號和曆法，有個專門的美名叫“奉正朔”。
元昊當然願意改元，於是下令改明道元年為開運元年，但是這次卻鬧出了笑話，因為這個年號是後晉出帝石重貴亡國之前用過的年號。幸好發現得早，於是再改元廣運——元昊終於有了自己的年號。
元昊一改老爸實行漢化的做法，一切都恢復党項傳統。自己改名改姓不算，還下“禿髮令”，限三天之內党項部族人一律把頭頂剃光，有抗令者任何人都有權處死他。他自己率先垂範剃了光頭，戴上耳環。
其實所謂的禿髮，並不是剃成個大禿瓢，而是只剃去頭顱頂部的頭髮，再將前面的劉海蓄起來，從前額垂到面部兩側，據說這是古代羌人的風俗。
党項人紛紛剃頭，一時間元昊統治區內光頭成堆，劉海飄飄，倒也蔚為壯觀。
其實剃頭什麼的只是形式，元昊真正要達到的目的是喚醒眾多党項羌內心深處的民族情緒，把本民族凝聚起來。
大眾的民族情緒一旦活躍噴發出來，絕對是一種可怕的力量，如果這種民族情緒再失去理智，那就會更加瘋狂。
元昊就希望党項人都變成瘋狂的野狼，他還是太子的時候，一次李德明心滿意足地說：“我們部族穿上絲綢衣服有三十年了啊。”言下之意這都是自己和宋朝打交道的成果，元昊對老爸的政績卻不以為然：“穿獸皮，牧牛羊，本來就是我大小族人的習俗。英雄應當成霸王之業，何必在乎穿不穿綾羅綢緞。”
就連党項貴族都眼熱的宋朝賞賜，元昊也不放在心上，他對老爸說：“我們有賞賜俸祿，可我們的族人什麼也沒有，他們窮困就不會再支持我們。依我看，咱們乾脆不再給宋朝上貢，專心練兵，武力小的時候就搶一些財物，等武力強大了把江山全都搶來。”
李德明當然不聽他的，但父子沒有隔心話，元昊說的是他自己真實的想法，等他上台以後就是這樣做的。
元昊除了改名改姓改年號剃光頭之外，還建官制、設百官、創文字、設立蕃字院和漢字院、建立蕃學、改革禮樂等等，最主要的是以“尚武重法”為國策，就是“嚴以刑償”，“以兵馬為先務”，“教民以功利”。
其中最重要的就是“以兵馬為先務”了，元昊建立起完善的軍隊建設、指揮系統、布防駐地等軍事制度，尤其在軍隊建設上下了大力氣，不僅有党項羌組成的“族內兵”，還有由漢人組成的“族外兵”，這些人被叫做“撞令郎”，是專門打前鋒的敢死隊。
以漢族人充當炮灰，來減少党項人的傷亡，元昊還真是個“民族主義”者。
古代征戰，馬軍為先，元昊自然也對馬軍很上心，他組建了一支堪稱當時最兇悍的騎兵——“鐵鷂子”，這支騎兵是党項軍中的王牌，上陣時身披重甲，刀劍難傷，並且還用繩子綁在馬背上，即便被削掉了腦袋也不會從馬上摔下來，仍能在戰場上橫衝直撞。
西夏軍隊裡步兵人數最多，在山區作戰時步兵是當仁不讓的主力，西夏最精銳的步兵被稱為“步跋子”，特別是橫山党項羌組成的“步跋子”，身手敏捷，翻山越澗如履平地，遠程奔襲其快如風，在複雜地形作戰的能力很強，“平夏兵不及也”。
他還挑選党項貴族子弟中能騎善射者組成宿衛部隊，既壯大了隊伍，還能挾他們當人質，令那些党項部族的首領不敢對自己輕舉妄動。