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陶鳳年早已經不是當初那個呲牙咧嘴的孩子，十一歲的他已經有了少年意氣模樣。
「我知道他們未必會對我多好，也知道他們讓我回去是為著沈家香火傳承，可是如今沈家沒了沈西元，沒了沈念，沈家人勢必會想辦法讓我回去的。」
「他們這般鬧下去，又有當初沈家下人和坊司那邊的花娘作證，我的身份是瞞不住的。」
「我若一輩子不出頭還好，可但凡想要進入朝堂，光是出身這一關就過不去，況且父親和大哥在朝，二哥也要參加文試，阿姐也快要出閣，我不想為著他們傷了你們。」
陶鳳年說道：
「我回沈家，無論他們心裡怎麼想，我都是沈家唯一的兒子，他們哪怕再看不起我，為著沈家門楣也只能咬牙讓我當了沈家嫡子。」
「我能繼續進學，能參加科舉，能和大哥一樣進入朝堂，成為父親一樣的人。」
「在我心裡，你們才是我至親之人，無論我留在陶家還是回去沈家，這一點永遠都不會改變。」
陶昀見他主意已定，只沉聲道：「你可想好了？」
陶鳳年點點頭：「想好了。」
陶昀便沒再繼續多說，只勸住了還想要再說話的陶宜靈和陶家大哥，然後對著他說道：「你既然想好了，那就照著你想的去做，只別忘了，你既然叫我一聲父親，無論何時陶家都是你的後盾。」
「只要你想回來，陶家大門隨時為你敞開。」
陶鳳年微彎著眉眼，笑得少年意氣：「好。」
……
陶鳳年親自見了沈家老爺子，只提了三個條件。
他可以改姓回沈，名字依舊是鳳年，其次他要上族譜，過繼到沈夫人名下，當沈家嫡子。
最後一條，他回歸沈家之後，沈家任何人都不准以他為藉口攀附陶家之人，踏入陶家大門，且沈家不得對外言說他曾在陶家生活兩年的事情。
他要出京求學三年，等到三年後他回來之時，再以沈家幼子之名露面。
沈家老太爺剛開始是不答應的，不改名字可以，過繼到沈夫人名字他也願意，他們本是想要尋一個男丁好能承繼沈家香火，可是陶家卻是高門望族。
如今沈西元身亡，沈家失了頂樑柱後，若是能攀附著陶家，至少不至於跌落的太慘。
可是沈鳳年卻是說的清楚，他若是不答應，那就儘管去告御狀，正好也叫人知曉，沈西元當初是如何與花魁一夜風流，產子之後取血餵養長子，又是如何為了隱藏他的存在殺了他生母。
沈老太爺氣得臉色鐵青，可對著沈家如今的獨苗苗，他卻毫無辦法，最終還是妥協。
沈鳳年在陶家呆了兩年，卻鮮少在外露面，而他出京之後，陶家、沈家也都不約而同淡化了他的存在，陶家依舊顯赫，沈家卻是逐漸衰敗。
漸漸的，也沒人再提起過陶家和沈家曾經那場奪子的官司，甚至忘記了有沈鳳年這麼一個人。
沈鳳年離京那年就考上了秀才，十四歲回京之前便中了舉人，這期間祁家退了阿姐的親事，陶宜靈突然得了皇室賜婚，嫁給了如日中天的三皇子。
待到沈鳳年趕回京城時，三皇子甚至已經登基，而陶宜靈也已經冊封為后，坐鎮中宮。
沈鳳年不知道陶宜靈為什麼會和三皇子走到一起，陶家也未曾告訴他詳細，可是後來他去見了阿姐一次，阿姐依舊如在閨中時那般眉眼明媚，滿是笑靨。
他想著或許阿姐是過的幸福的，便也沒再深究祁家退婚的事情，只回了沈家，正式以沈家幼子的身份露於人前。
沈鳳年是少年英才，大陳最年輕的舉人，甚至唯一一個有可能六元及第之人，人人都羨慕沈家後福，而沈家生怕他再與陶家拉扯上關係，分駁了沈家榮耀，約束所有人不准提及當年往事，也就越發少有人知道他是曾經那個陶家義子。
殿試之時，沈鳳年高中探花。
他遊街之時只想著要去陶家一趟，想要見見父親，見見大哥，想要與他們分享他的喜悅。
可誰知道他去了陶家時，卻聽聞了阿姐毒害薄貴妃之子，被打入冷宮的事情。
一切變故都來的猝不及防，曾經百般求娶陶宜靈的新帝翻臉無情。
陶宜靈被廢了皇后之位，整個冷宮上下重重圍困，不許任何人出入。
等到他好不容易想盡辦法，借著陶家人脈入了冷宮時，見到的就是瘦骨嶙峋，幾乎脫了相的陶宜靈，她依舊貌美，可雙眼無神，再沒了當初的明媚，甚至枯槁如同死人。
若非她寬大衣裙也遮掩不住的肚子，還有微微起伏的胸口，靠坐在那桃花樹下時就如同一個死人。
沈鳳年救不了她。
他費盡心力也只能疏通了冷宮的人，安排了人進去照顧陶宜靈，可她卻依舊一日比一日衰弱。
她不言不語，不哭不笑，直到生產那日，陶宜靈才躺在血泊之中，握著他的手說，「阿弟，若重來一次，我再也不要遇到他」。
陶宜靈氣絕時，十五歲的沈鳳年哭的渾身發抖。
他抱著她的屍體叫著阿姐，可她卻再也沒有應他一聲。
沈鳳年恨極了皇帝，他偷偷抱走了那個孩子，清理了冷宮中的一切，等回到陶家時，陶昀一夜白頭，而陶夫人哭得險些瞎了眼睛。
陶家走的太高，甚至分駁了皇權。
「我知道他們未必會對我多好，也知道他們讓我回去是為著沈家香火傳承，可是如今沈家沒了沈西元，沒了沈念，沈家人勢必會想辦法讓我回去的。」
「他們這般鬧下去，又有當初沈家下人和坊司那邊的花娘作證，我的身份是瞞不住的。」
「我若一輩子不出頭還好，可但凡想要進入朝堂，光是出身這一關就過不去，況且父親和大哥在朝，二哥也要參加文試，阿姐也快要出閣，我不想為著他們傷了你們。」
陶鳳年說道：
「我回沈家，無論他們心裡怎麼想，我都是沈家唯一的兒子，他們哪怕再看不起我，為著沈家門楣也只能咬牙讓我當了沈家嫡子。」
「我能繼續進學，能參加科舉，能和大哥一樣進入朝堂，成為父親一樣的人。」
「在我心裡，你們才是我至親之人，無論我留在陶家還是回去沈家，這一點永遠都不會改變。」
陶昀見他主意已定，只沉聲道：「你可想好了？」
陶鳳年點點頭：「想好了。」
陶昀便沒再繼續多說，只勸住了還想要再說話的陶宜靈和陶家大哥，然後對著他說道：「你既然想好了，那就照著你想的去做，只別忘了，你既然叫我一聲父親，無論何時陶家都是你的後盾。」
「只要你想回來，陶家大門隨時為你敞開。」
陶鳳年微彎著眉眼，笑得少年意氣：「好。」
……
陶鳳年親自見了沈家老爺子，只提了三個條件。
他可以改姓回沈，名字依舊是鳳年，其次他要上族譜，過繼到沈夫人名下，當沈家嫡子。
最後一條，他回歸沈家之後，沈家任何人都不准以他為藉口攀附陶家之人，踏入陶家大門，且沈家不得對外言說他曾在陶家生活兩年的事情。
他要出京求學三年，等到三年後他回來之時，再以沈家幼子之名露面。
沈家老太爺剛開始是不答應的，不改名字可以，過繼到沈夫人名字他也願意，他們本是想要尋一個男丁好能承繼沈家香火，可是陶家卻是高門望族。
如今沈西元身亡，沈家失了頂樑柱後，若是能攀附著陶家，至少不至於跌落的太慘。
可是沈鳳年卻是說的清楚，他若是不答應，那就儘管去告御狀，正好也叫人知曉，沈西元當初是如何與花魁一夜風流，產子之後取血餵養長子，又是如何為了隱藏他的存在殺了他生母。
沈老太爺氣得臉色鐵青，可對著沈家如今的獨苗苗，他卻毫無辦法，最終還是妥協。
沈鳳年在陶家呆了兩年，卻鮮少在外露面，而他出京之後，陶家、沈家也都不約而同淡化了他的存在，陶家依舊顯赫，沈家卻是逐漸衰敗。
漸漸的，也沒人再提起過陶家和沈家曾經那場奪子的官司，甚至忘記了有沈鳳年這麼一個人。
沈鳳年離京那年就考上了秀才，十四歲回京之前便中了舉人，這期間祁家退了阿姐的親事，陶宜靈突然得了皇室賜婚，嫁給了如日中天的三皇子。
待到沈鳳年趕回京城時，三皇子甚至已經登基，而陶宜靈也已經冊封為后，坐鎮中宮。
沈鳳年不知道陶宜靈為什麼會和三皇子走到一起，陶家也未曾告訴他詳細，可是後來他去見了阿姐一次，阿姐依舊如在閨中時那般眉眼明媚，滿是笑靨。
他想著或許阿姐是過的幸福的，便也沒再深究祁家退婚的事情，只回了沈家，正式以沈家幼子的身份露於人前。
沈鳳年是少年英才，大陳最年輕的舉人，甚至唯一一個有可能六元及第之人，人人都羨慕沈家後福，而沈家生怕他再與陶家拉扯上關係，分駁了沈家榮耀，約束所有人不准提及當年往事，也就越發少有人知道他是曾經那個陶家義子。
殿試之時，沈鳳年高中探花。
他遊街之時只想著要去陶家一趟，想要見見父親，見見大哥，想要與他們分享他的喜悅。
可誰知道他去了陶家時，卻聽聞了阿姐毒害薄貴妃之子，被打入冷宮的事情。
一切變故都來的猝不及防，曾經百般求娶陶宜靈的新帝翻臉無情。
陶宜靈被廢了皇后之位，整個冷宮上下重重圍困，不許任何人出入。
等到他好不容易想盡辦法，借著陶家人脈入了冷宮時，見到的就是瘦骨嶙峋，幾乎脫了相的陶宜靈，她依舊貌美，可雙眼無神，再沒了當初的明媚，甚至枯槁如同死人。
若非她寬大衣裙也遮掩不住的肚子，還有微微起伏的胸口，靠坐在那桃花樹下時就如同一個死人。
沈鳳年救不了她。
他費盡心力也只能疏通了冷宮的人，安排了人進去照顧陶宜靈，可她卻依舊一日比一日衰弱。
她不言不語，不哭不笑，直到生產那日，陶宜靈才躺在血泊之中，握著他的手說，「阿弟，若重來一次，我再也不要遇到他」。
陶宜靈氣絕時，十五歲的沈鳳年哭的渾身發抖。
他抱著她的屍體叫著阿姐，可她卻再也沒有應他一聲。
沈鳳年恨極了皇帝，他偷偷抱走了那個孩子，清理了冷宮中的一切，等回到陶家時，陶昀一夜白頭，而陶夫人哭得險些瞎了眼睛。
陶家走的太高，甚至分駁了皇權。