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他就知道步蕨的聖母病要犯了，這也不能怪他，真算起來當年兔猻那玩意還是他討好步蕨送過去的。
當時，沈羨那小子帶著師妹師弟下山歷練，一歷練就是人間幾十年，樂不思蜀。他看步蕨一個空巢老人待在山上，每天不是一個人看看山就是澆澆菜，過得比苦行僧還清寂。正好他解厄途中逮住了趴在人家道觀房樑上偷香火的兔猻，於是直接打包趁夜丟在了步蕨房門口。
那時候他已經意識到自己對這位“兄長”有著不可描述的心思，依照他的性子動了心思就想法把人弄上床就是了，可惜的是那時候的他在步蕨面前基本就是個戰五渣，全方位花式吊打不說，每次打完還要通報三界，拎他出來示眾，殺雞儆猴。
打又打不過，念又念得慌，見了還丟臉，葉汲乾脆就此避而不見。結果等他意識到危機時兔猻已經成功憑藉自己貓科動物的天賦，在步蕨面前站穩腳跟，甚至仗著步蕨和那幫小兔崽子的寵愛，竟敢和他蹬鼻子上臉嗆聲，反了天了它！
後來步蕨“殉道”，他撿到了僥倖逃過一劫的這貨，結結實實揍了幾頓才把它揍服。步蕨這一回來，恐怕沒幾天就要重拾往日囂張氣焰，葉汲一邊再次後悔搬了石頭砸了自己腳，一邊替自己辯解：“你知道這貨每年吃老子多少真金白銀嘛！就它這富態樣，還挑嘴？！吃完了山珍吃海鮮，吃到最後還要吃純天然無污染！老子東南那片海每年被它抓魚抓得雞飛狗跳，我……”
“我知道。”步蕨打斷他，眼角帶著絲絲笑意，“你這些年辛苦了。”
那是在他歸來之後鮮少露出的笑容，也是曾經的步蕨經常露出的那種極是溫柔而包容的笑容。
他天生是一個矛盾的人，在戰場是所向披靡、令人望而生畏的戰將；當他脫下鱗甲，坐在那片葡萄架下的藤椅上，看著他們吵吵鬧鬧而無奈一笑時，你會覺得明明那麼素淡的一笑卻像地底深處燃燒的烈火，焚燒過後留下了深刻而清晰的印記。
步蕨橫起竹竿，他本想折了它，猶豫了一下還是將它還給了葉汲。
葉汲難得怔忪了下，手揣兜里沒去接，總是帶笑的眼裡摸不清情緒：“你不要，就丟了吧。”
有那麼一秒步蕨感覺到葉汲情緒低落了下又馬上被掩去，現在的葉汲已經極為擅長地掩藏自己真正的心思，連步蕨也無法窺探到其中一角。這讓他莫名有點落寞，和當初沈羨他們離開載川時的感受有些類似，又有些迥異。
沈羨他們是徒弟，徒弟總會出師，另起門戶；而他陪伴著成長起來的葉汲，他兩之間有些東西是無可取代的。
“我現在幾乎神力全無，它就是一根普通竹竿。”步蕨指腹撫過上面一塊塊難看的疤節，“以前你明里暗裡使了不少法子想搶走它，便以為你很喜歡它。”他聳了下肩，“我本來還打算添點什麼，做成根法杖給你。但我看你大部分時候都用刀劍，可是它過於纖細，做不了竹刀，便一直擱置在那，直到……”
步蕨嘆了口氣，沒有再說下去，手中一空，他愣了下。
葉汲泰然自若地拿著竹竿杵了杵地：“普通竹竿就普通竹竿，勉強當個拐杖吧，畢竟我年紀也大了。”
“……”步蕨嘴角抖抖，“你，開心就好。”
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葉汲的這間院子看著地方大，實則沒幾間正兒八經的屋子。好幾個房間還大門緊閉，顯然被符咒鎖住了，也不知道他在裡面窩藏了什麼違法亂紀的禁品。步蕨的臥室坐北朝南，幾近接地的大玻璃窗，陽光能落進房間裡每一個角落。米色的窗簾和布藝，整個房間偏中式又休閒的裝修風格與步蕨內斂溫和的性格很合。
步蕨轉了一圈，摸摸書桌上的一盒竹籤，微微一笑：“有心了。”
是啊，確實有心，有的是別有用心、居心叵測，葉汲和兔猻不約而同想到了一塊。
參觀完了臥室，一看時間快到午飯點了，葉汲習慣性地踢了下剛爬下來的兔猻屁股：“去，做飯去。”
兔猻穩如泰山，只是在步蕨看過來時可疑地蜷了蜷尾巴，它乾巴巴地提醒葉汲：“三大爺，距離我上次做飯已經時隔三十五年了。我記得三十五年前你嘗過我炒的蛋炒飯後親口說，寧願吃/屎都不會再吃一口我做的飯。”
“……”葉汲眨了眨眼，搓著手躍躍欲試地問步蕨，“老二，你要是不嫌棄的話，今天將就著我下個廚，你搭把手，咱們湊合一頓？明兒一早我就去請個保姆回來。”
廚房是個好地方啊，可施展的餘地太多了。
兔猻想也沒想捲起尾巴跑路：“今天我減肥！”
“操，孽畜！”葉汲破口罵了句。
步蕨非常自然地忽掉了葉汲極具創意性的提議：“我們還是出去吃吧，來燕城這麼久我也沒走動走動。”
這燕城葉汲混了百八十年，皇城根下的螞蟻祖祖孫孫幾代他都眼熟，人文自然哪一種都膩歪得不能再膩歪。他滿心打算好容易將人拐回家中，凳子還沒坐熱人還沒親近下往外瞎跑啥啊。
最終葉三爺還是屈服在了潔淨如新的灶台廚具面前，領著燕城新人步蕨晃出門覓食。因為沒眼色不識相的緣故，兔猻被葉汲勒令看家，兔猻扒拉著門框試圖做最後的掙扎：“三大爺，我為你流過血，我為你立過功！你不能這麼對我！你不能這麼對我！！！”
葉汲權當它在放屁，還不忘將不忍回頭的步蕨扯遠：“這貨你知道的，就喜歡賣慘裝可憐，其實一肚子壞水不摻假！你忘了沈羨和楚笑那兩小崽子被它坑進山谷，差點餵了鬼車那茬了？”
“……”步蕨沉吟了下，“那次我教訓過它了，它應該長記性了。”
兔猻聲嘶力竭的吶喊連著它的大餅臉突然消失在門後。
葉汲懶洋洋地斜叼著根煙，沒點，就含在嘴裡嘬著味兒，含混著說：“這一點，我是服你的，老二。慣是真得慣，下起手也是真得狠。成精才幾百年的兔猻精你說丟就丟，扔進谷里十天半個月不帶管的。”
步蕨以為他說自己偏心：“沈羨他們犯了錯，我也沒手軟過。”
葉汲側過頭看了他一眼，步蕨的眼神不偏不倚，沒有一絲閃躲，那種認真看得葉汲驀得笑了起來。他一笑，頭髮絲上的點點陽光都在跳躍，他說：“老二，你怎麼就那麼可愛呢。”
步蕨：“？？？”
……
葉汲住得地方周圍一圈燕城老字號，鋪子不大但貴在味正有特色，兩人沒有開車，順著胡同有一搭沒一搭地聊著天向外晃。
晃著晃著，葉汲和步蕨同時慢下腳步，葉汲搓碎了煙一丟，淡淡地說：“老二，看來今兒這頓飯有人請了。”
正當空的太陽不知何時隱蔽到了雲層里，灰磚灰瓦的胡同延伸向沒有盡頭的遠方，一排白底黑字的燈籠高懸於兩旁門戶上，碩大的奠字觸目驚心。