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5月29日(星期三)
儘管距進入梅雨還有些日子，但今天一早就下起了濛濛細雨。
大廈的空調應該啟動除濕了，但空氣潮潮的，女文員用的化妝品的氣味比平時濃烈。
進藤美幸從窗口櫃檯向若槻走來。抬頭看見她的表情的瞬間，一種不妙的預感襲向若槻。
他迅速向櫃檯瞟一眼，坐著四名顧客。正面是一名和服便裝的光頭中年男子，坂上弘美一邊翻著手冊讓他看，一邊解釋。
一名僅僅脖子以上露出櫃檯的小個子老太婆，一名穿水電工的淺茶色施工服的小伙子，以及一名四十餘歲的中年婦女。
三人都靜靜坐著，並無殺氣騰騰之感。
“若槻主任，那邊那位是來問領取菰田和也的保險金的。”
進藤美幸一臉苦相。平時她負責從銀行帳戶劃撥保險費，空閒時也多到窗口。並沒有挨顧客的訓斥，她為何如此緊張不安呢?
“哪位?”
“第四位。”
進藤美幸悄悄指一下坐在最邊上的顧客。
若槻拿了一張名片，站起來。遠遠望去，她只是一名極普通的隨處可見的中年婦女，但他立即感覺到她必定是菰田幸子無疑。若槻帶著職業性的微笑走向櫃檯。
強烈的氣味襲向若槻鼻腔，他感覺到自己的笑容僵硬了。是香水的氣味，一種像麝香似的動物性膻味，剛才就覺得房間裡有特別濃烈的化妝品味道，就是這味兒吧?
香水的香氣，是越稀釋越香，越濃烈越臭的，若槻切實地感受到了。
若槻仿佛終於明白了那黑屋子裡瀰漫的異臭的部分真相。
“讓您久等了。我是負責保全的若槻。”
他一邊遞上名片，一邊觀察對方的神色。
儘管若槻沒有幹過營業所長，但見過很多在人壽保險這個行業做事的中年婦女，因此自信看一眼就能判斷那人能不能拉來生意。
不知不覺中，在街上看見中年婦女時，他便無意識地以一名職業棒球的球探看球手的目光，對之來一番評價。各支社裡面，都有一名成績優異的外務員，名聲遠揚，收人大大超過社長，她們毫無例外都給人開朗和外柔內剛之感。
從這個角度看，這名婦女不夠格。
整體上她給人陰沉的印象。胖而下墜的臉腮，富士額（富士山形的前額髮際，是日本舊時的美人條件之一。）使兩腮變寬，臉的下半部顯得大而無當。兩眼細得像用刀刻的縫，木乃伊似的毫無表情。
且不論香水的惡臭難聞，儀表也不敢恭維。頭髮好像是臨出門才梳幾下，亂七八糟的。淺紅色針織連衣裙的衣袖，在這麼悶熱的天氣里，一直遮到手腕。
“和也的人壽保險……還拿不了嗎?”
聽見女人乾巴巴的聲音，若槻有點意外。記得曾經聽過這樣的聲音。
“對不起，您是菰田幸子女士嗎?”
“是的。”
“您帶來了證明自己身份的資料嗎?”
女人默默地打開手袋。取出預備好的國民健康保險證。確認戶主姓名是菰田幸子後，若槻將證件交還。
“日前府上遭遇不幸，非常遺憾。關於菰田和也的人壽保險，現由總社審核，請再等待一下。”
“為什麼要花這麼長時間?”
“有若干問題需要確認。”
“確認什麼?”
“其實是所提交的死亡診斷書上，因為死因不是寫著‘自殺’，而是‘不詳’，所以這個問題要向警方核實。”
“那也得趕快做才行啊。”
“我們已經再三向警方查詢了，但結論總出不來。”
若槻決定把問題推到警方身上。’
“你這是什麼話，是你親眼看見的呀!”
若槻一怔。幸子的聲音尖厲，與此前相比，判若兩人。
“和也的屍體，不是你發現的嗎?”
菰田幸子加強了語氣，若槻一愣。她剛才看名片時便發覺是他嗎?
“這倒是的。這一點，實在遺憾。”
“要不給我保險金。我們可就太困難了。”
菰田幸子又一改腔調，變成聲淚俱下的樣子。
“那孩子的喪禮非辦不可，還有其他各種非付不可的錢。”
若槻清清嗓子，捂住鼻孔。菰田幸子的香水味已使他坐不住了。不知從何時起，櫃檯前的顧客只剩下她一人。若槻甚至想，其他顧客是抵擋不住那種氣味，早早作鳥獸散的吧?
“非常抱歉。我們會催促總社儘快做出結論。”
菰田幸子仍舊嘮嘮叨叨訴說著不儘快拿到保險就很麻煩的話。
這種場合，中途插話是絕對禁忌的。要讓顧客盡情傾訴。若槻強忍著聽取菰田幸子的哭訴。
菰田幸子從手袋裡取出手帕，擦了好幾次眼角。也許她真的很悲傷，但若槻看不見有眼淚流出來。
她一邊說，一邊用右手拿手帕去拭眼角乙然後又把手帕換到左手。此時，連衣裙的袖口打開了，露出了手腕的內側。
若槻猛然大吃一驚。菰田幸子像察覺到自己的疏忽似的急急攏好袖子，但已經遲了。
她的手腕上有數道平行的傷疤，似為利刃割傷。傷疤均為大傷口隆起形成的白色疤痕，可想而知是相當深的傷口。
這時，若槻想起為何對菰田幸子的聲音有印象了。
確曾在電話里聽過一次。就是四月初，打電話來問自殺能否拿保險金的那個女人的聲音。
儘管距進入梅雨還有些日子，但今天一早就下起了濛濛細雨。
大廈的空調應該啟動除濕了，但空氣潮潮的，女文員用的化妝品的氣味比平時濃烈。
進藤美幸從窗口櫃檯向若槻走來。抬頭看見她的表情的瞬間，一種不妙的預感襲向若槻。
他迅速向櫃檯瞟一眼，坐著四名顧客。正面是一名和服便裝的光頭中年男子，坂上弘美一邊翻著手冊讓他看，一邊解釋。
一名僅僅脖子以上露出櫃檯的小個子老太婆，一名穿水電工的淺茶色施工服的小伙子，以及一名四十餘歲的中年婦女。
三人都靜靜坐著，並無殺氣騰騰之感。
“若槻主任，那邊那位是來問領取菰田和也的保險金的。”
進藤美幸一臉苦相。平時她負責從銀行帳戶劃撥保險費，空閒時也多到窗口。並沒有挨顧客的訓斥，她為何如此緊張不安呢?
“哪位?”
“第四位。”
進藤美幸悄悄指一下坐在最邊上的顧客。
若槻拿了一張名片，站起來。遠遠望去，她只是一名極普通的隨處可見的中年婦女，但他立即感覺到她必定是菰田幸子無疑。若槻帶著職業性的微笑走向櫃檯。
強烈的氣味襲向若槻鼻腔，他感覺到自己的笑容僵硬了。是香水的氣味，一種像麝香似的動物性膻味，剛才就覺得房間裡有特別濃烈的化妝品味道，就是這味兒吧?
香水的香氣，是越稀釋越香，越濃烈越臭的，若槻切實地感受到了。
若槻仿佛終於明白了那黑屋子裡瀰漫的異臭的部分真相。
“讓您久等了。我是負責保全的若槻。”
他一邊遞上名片，一邊觀察對方的神色。
儘管若槻沒有幹過營業所長，但見過很多在人壽保險這個行業做事的中年婦女，因此自信看一眼就能判斷那人能不能拉來生意。
不知不覺中，在街上看見中年婦女時，他便無意識地以一名職業棒球的球探看球手的目光，對之來一番評價。各支社裡面，都有一名成績優異的外務員，名聲遠揚，收人大大超過社長，她們毫無例外都給人開朗和外柔內剛之感。
從這個角度看，這名婦女不夠格。
整體上她給人陰沉的印象。胖而下墜的臉腮，富士額（富士山形的前額髮際，是日本舊時的美人條件之一。）使兩腮變寬，臉的下半部顯得大而無當。兩眼細得像用刀刻的縫，木乃伊似的毫無表情。
且不論香水的惡臭難聞，儀表也不敢恭維。頭髮好像是臨出門才梳幾下，亂七八糟的。淺紅色針織連衣裙的衣袖，在這麼悶熱的天氣里，一直遮到手腕。
“和也的人壽保險……還拿不了嗎?”
聽見女人乾巴巴的聲音，若槻有點意外。記得曾經聽過這樣的聲音。
“對不起，您是菰田幸子女士嗎?”
“是的。”
“您帶來了證明自己身份的資料嗎?”
女人默默地打開手袋。取出預備好的國民健康保險證。確認戶主姓名是菰田幸子後，若槻將證件交還。
“日前府上遭遇不幸，非常遺憾。關於菰田和也的人壽保險，現由總社審核，請再等待一下。”
“為什麼要花這麼長時間?”
“有若干問題需要確認。”
“確認什麼?”
“其實是所提交的死亡診斷書上，因為死因不是寫著‘自殺’，而是‘不詳’，所以這個問題要向警方核實。”
“那也得趕快做才行啊。”
“我們已經再三向警方查詢了，但結論總出不來。”
若槻決定把問題推到警方身上。’
“你這是什麼話，是你親眼看見的呀!”
若槻一怔。幸子的聲音尖厲，與此前相比，判若兩人。
“和也的屍體，不是你發現的嗎?”
菰田幸子加強了語氣，若槻一愣。她剛才看名片時便發覺是他嗎?
“這倒是的。這一點，實在遺憾。”
“要不給我保險金。我們可就太困難了。”
菰田幸子又一改腔調，變成聲淚俱下的樣子。
“那孩子的喪禮非辦不可，還有其他各種非付不可的錢。”
若槻清清嗓子，捂住鼻孔。菰田幸子的香水味已使他坐不住了。不知從何時起，櫃檯前的顧客只剩下她一人。若槻甚至想，其他顧客是抵擋不住那種氣味，早早作鳥獸散的吧?
“非常抱歉。我們會催促總社儘快做出結論。”
菰田幸子仍舊嘮嘮叨叨訴說著不儘快拿到保險就很麻煩的話。
這種場合，中途插話是絕對禁忌的。要讓顧客盡情傾訴。若槻強忍著聽取菰田幸子的哭訴。
菰田幸子從手袋裡取出手帕，擦了好幾次眼角。也許她真的很悲傷，但若槻看不見有眼淚流出來。
她一邊說，一邊用右手拿手帕去拭眼角乙然後又把手帕換到左手。此時，連衣裙的袖口打開了，露出了手腕的內側。
若槻猛然大吃一驚。菰田幸子像察覺到自己的疏忽似的急急攏好袖子，但已經遲了。
她的手腕上有數道平行的傷疤，似為利刃割傷。傷疤均為大傷口隆起形成的白色疤痕，可想而知是相當深的傷口。
這時，若槻想起為何對菰田幸子的聲音有印象了。
確曾在電話里聽過一次。就是四月初，打電話來問自殺能否拿保險金的那個女人的聲音。