第3頁
“不，”美佐子說，“像是睡著似的……非常安詳。”
“唔，那就好。”晃彥將布蓋回去，兩手插進白袍的口袋，將臉轉向窗戶。太陽好像比剛才傾斜了一些。
“爸有話要我轉告你。”
晃彥的脖子稍向後轉。“哦？”
“爸臨終的時候叫你，你不在，我就代你聽了。”
“他說了什麼？”
美佐子潤了潤嘴唇，道：“他說：‘晃彥，對不起，他們就拜託你了’。”
晃彥的表情有了明顯的變化。他痛苦地皺起眉頭，眨了眨眼，然後閉上眼睛，輕輕點頭。“是嗎？爸說對不起……”
“我一點也不明白。”
“沒什麼大不了的。一定是他臨終的時候隨口說說，你不用放在心上。”晃彥看著窗戶應道，卻結結巴巴的，不像平常的他。
“爸說完那句話，就咽下了最後一口氣。”
晃彥聞言仍背對著美佐子，只是簡短地應了一聲。美佐子覺得他的背影仿佛在拒絕自己。
“我去幫媽的忙。”說完，美佐子離開了病房。
很久以前，美佐子就開始考慮和晃彥離婚。她對這場婚姻苦惱不已，希望能找出什麼解決之道。在錯誤中一路摸索至今，即使是現在，她也不確定自己的想法。
兩人一決定要結婚，瓜生家的府邸內就為他們蓋好了專屬的別館——一棟面積約八十疊的兩層木造建築，對兩人而言實在寬敞過頭。婚後，到家裡來玩的朋友紛紛艷羨不已地感嘆：“這種房子我一輩子也買不起！”聽到她們的話，美佐子覺得自己的確很幸運，也就不想太多，繼續過著平常的新婚生活。
結婚近一年後，她開始感到不安。這不安來自干她的內心。結婚那麼久了，她還是無法感覺到對晃彥的愛意。她和婚前一樣，對晃彥抱有某種程度的好感，尊敬他、信任他，卻僅此而已。
她不認為是生理上的問題。她認為兩人的性生活和一般人一樣頻繁，自己也有相當的快感。但如果有人問“對方非得是晃彥不可嗎”，她總覺得似乎也不是。
為什麼無法愛他呢？
從客觀的角度來看，晃彥完美無缺。結婚之後，他也和戀愛時一樣，會設身處地為她著想，只要是她想要的，他幾乎都會滿足她。他也不曾逾越夫妻之禮，或侵犯她的個人隱私。許多男人結婚後就會變得對妻子渾不在意、粗魯無禮。就這點而言，晃彥可說是一個理想的丈夫。
但美佐子認為，這些不是愛一個人的條件，至少對自己來說不是，她需要的是了解對方。
自己能夠了解晃彥嗎？
答案是否定的。住在一起一年了，但她對他的事情一無所知。他的煩惱、希望和夢想，她都不知道。她只知道他喜歡吃什麼、討厭吃什麼，還有每天的部分行程。
美佐子自認很努力地試著去了解他，卻怎麼也無法觸碰到他的內心。原因很簡單，他不願對她敞開心胸。
“你說什麼？”一聽到她那麼說，晃彥皺起眉頭。那應該是在某天吃完早餐，他正在看報紙的時候。
“拜託你，請你告訴我。”美佐子抓著圍裙裙擺說道。
“什麼？”
“一切，所有你隱藏在心中的事情。”
“莫名其妙！”晃彥將報紙折好放在茶几上，“你說我隱藏了什麼？”
“我不知道，我只知道你隱藏了。你告訴我的淨是一些雞毛蒜皮的小事，真正重要的事情都瞞著我。”
“我自認沒有對你隱瞞任何事情。”
“你騙人！不要敷衍我！”美佐子說著說著，淚珠就滾落下來。兩人非得這麼說話，讓她覺得非常悲哀。
“我沒有瞞你，也沒有敷衍你。”晃彥一臉不悅地站起來，把自己關進房間。
當時的對話讓美佐子覺得自己第一次觸到了晃彥的內心，他從來不曾如此動搖過。同時，她確信他的確隱瞞了什麼。
從那時起，美佐子待在主屋的時間變多了。她認為，多和晃彥的家人相處，說不定多少能填補和他之間的鴻溝。晃彥希望過完全獨立的生活，但他似乎認為美佐子去主屋可以消除一些壓力，也就任由她去。
和瓜生家一起生活，不似想像中的令人喘不過氣，也並非無趣。沒想到她和年輕的婆婆竟然很合得來，弘昌和園子也很敬重她。然而，即使和他們的交情漸深，美佐子仍無法進一步了解晃彥。那是當然的。亞耶子也不了解他。
“晃彥的內心？我也拿他沒轍。”美佐子和亞耶子在談天的時候，亞耶子舉起雙手，“我投降。自從我以繼室的身份來到這個家，他從來不曾對我敞開心胸。他對弘昌和園子也是一樣，雖然善盡兄長的義務，但我不認為那是手足之愛。”
“這樣很久了？”
“好幾年嘍。大概今後也會一直那樣吧。晃彥只對你公公敞開心胸。我原本以為你可能會是他第二個真心相待的人，看來還是沒辦法啊。”
“為什麼呢？”
“不知道……”亞耶子聳聳肩，無力地搖頭，“我不知道。一開始我也努力地讓他認我為母親，不過卻是白費功夫。他是叫我‘媽’，但對他而言那僅僅是形式，他不會像對自己的母親一樣對我撒嬌。”
美佐子默然點頭。亞耶子說得一點都沒錯。美佐子和晃彥之間的關係也不過僅止於夫妻的形式，每一天都像在扮演一對相敬如賓的夫妻。
此後，美佐子花了很長時間試圖多了解晃彥一點，努力多愛他一些。然而，她覺得自己越焦急，兩人之間的鴻溝便越深。
最近，美佐子開始思考另外一件事情——晃彥為什麼要選自己為妻？他的家世身份足以讓任何女人以身相許，實在沒有理由選擇一無是處、平凡無奇的自己。
美佐子想，該不會是因為那條看不見的“命運之繩”吧？這世上果然存在著命運之繩，操控著自己至今的人生。
2
美佐子初次察覺命運之繩的存在，是十多年前的事了。
當時，父親江島壯介在電力公司的外包公司工作，長年做當地的電氣工程，收入並不多。母親波江雖然個性柔順，在金錢方面卻管得很緊，這才能勉強不舉債度日。身為獨生女的美佐子倒也沒有特別不滿的地方。
美佐子念高二時，家中突遭劇變，父親在工程中發生意外。在大樓外牆作業時，他腳下打滑，從七八米高的地方摔下，腳骨折了，頭部還遭到強烈撞擊，引起腦震盪。
壯介被抬進最近的一家綜合醫院，治療了腳部傷勢後，又請腦外科的醫生檢查頭部。他對妻女說：“沒什麼大不了的。”她們就沒有太過擔心。然而，當腳部骨折快要痊癒時，病情卻有了轉變。壯介突然被轉到另一家醫院。
“頭部好像要接受多種檢查。”壯介和波江對擔心的美佐子這麼解釋。從兩個人的表情中感覺不出事態嚴重，但美佐子心中的不安卻沒有消失。
“現在這家醫院不也能檢查嗎？”
“應該可以，不過各家醫院擅長的領域不同。沒問題，你不用擔心。”兩個人開朗地說道。
美佐子總覺得有些不對勁，但父母看起來又不像在隱瞞病情。
壯介轉到了上原腦神經外科醫院。那家醫院當時還有紅磚建築，令人感受到其典雅的格調與悠久的歷史。院長上原雅成和壯介是舊識。
美佐子並不知道詳情，但似乎壯介年輕時兩人便已是朋友。上原院長看起來比壯介年長許多，但行為舉止謙和有禮，身上完全看不見醫生那種妄自尊大。
壯介在這裡住了兩個月左右。美佐子至今仍不太清楚父親為何要住那麼久，也不知道父親究竟接受了什麼檢查與治療。她幾乎每天都去探病，但父親的身體卻看不出任何變化。更令她懷疑的，是住院那麼久，壯介和波江卻全不把費用放在心上。波江的答案是：“沒有接受什麼大不了的治療。所以費用不高。”但連當時還在念高中的美佐子也知道，連續住在個人病房兩個月，費用一定相當可觀。就算是舊識，上原院長也不可能會如此通融。
兩個月後，壯介出院了，一切生活又回到了從前。只有一件事情不同——考慮到壯介的年齡和體力，上原院長幫他找了一份新的工作，進了UR電產公司，據說那家公司的工程部恰好在找做過電氣工程的人。聽到這件事，美佐子霎時無法相信。畢竟，那是當地最大的企業，這一帶人一流的出路，就是進入那裡工作。四十多歲的壯介能到那樣的公司工作？別說美佐子，其他人一定也會懷疑自己的耳朵。
然而，壯介卻毫不起疑，開始到新的公司上班，工作比想像中輕鬆，也不常加班。美佐子原本擔心父親會被指派繁重的工作，但事實卻否定了她的猜測。
這時，她開始覺得有什麼地方不對勁。這一切未免太順利了，她有一種不祥的預感，總覺得可能有人在什麼地方設下了陷阱。但一直沒有發生什麼特別奇怪的事。
令人難以置信的幸運，讓江島家一直過著安穩的生活。一年後，美佐子進入當地大學的英文系就讀。大學生活平淡無奇，壯介還是每天準時上下班。美佐子漸漸遺忘了那一幸運事件，直到四年級時，才再度想起。
她的夢想是成為英語教師，然而，當她畢業時這條路變得頗為艱辛。當地的高中教師供過於求，連兼任教師的職位都很難得到，而要進入一般企業也非易事。當時，四年制大學畢業的女性就業情況遠不及今日。
正當美佐子為工作煩惱之際，父親問她要不要參加UR電產的入職考試。美佐子以為父親在開玩笑。
“別說那種天方夜譚了，考了也是白考。”
“怎麼會白考？就算考不上你也不會少一塊肉，能考就考考看！”
“一定考不上的。”
然而，在壯介的努力勸說之下，美佐子決定在接受其他公司考試之後，順便去一趟UR電產。她穿著一套新買的灰色兩件式套裝參加了四家公司的考試。結果，三家公司寄來不錄取通知，唯一決定錄用她的竟然是UR電產。
美佐子感覺像在做夢。壯介和波江很為她高興，但美佐子真正的感想卻是一種沒來由的恐懼：這件事背後一定有問題。自從壯介遭遇意外以來，幸運便接二連三地造訪江島家。但她覺得，這些事情不是好運兩個字就解釋得清的。她強烈地感覺到，有一股強大的力量隨時監視著她和家人，操控他們的命運，以免他們離開常軌。
“唔，那就好。”晃彥將布蓋回去，兩手插進白袍的口袋，將臉轉向窗戶。太陽好像比剛才傾斜了一些。
“爸有話要我轉告你。”
晃彥的脖子稍向後轉。“哦？”
“爸臨終的時候叫你，你不在，我就代你聽了。”
“他說了什麼？”
美佐子潤了潤嘴唇，道：“他說：‘晃彥，對不起，他們就拜託你了’。”
晃彥的表情有了明顯的變化。他痛苦地皺起眉頭，眨了眨眼，然後閉上眼睛，輕輕點頭。“是嗎？爸說對不起……”
“我一點也不明白。”
“沒什麼大不了的。一定是他臨終的時候隨口說說，你不用放在心上。”晃彥看著窗戶應道，卻結結巴巴的，不像平常的他。
“爸說完那句話，就咽下了最後一口氣。”
晃彥聞言仍背對著美佐子，只是簡短地應了一聲。美佐子覺得他的背影仿佛在拒絕自己。
“我去幫媽的忙。”說完，美佐子離開了病房。
很久以前，美佐子就開始考慮和晃彥離婚。她對這場婚姻苦惱不已，希望能找出什麼解決之道。在錯誤中一路摸索至今，即使是現在，她也不確定自己的想法。
兩人一決定要結婚，瓜生家的府邸內就為他們蓋好了專屬的別館——一棟面積約八十疊的兩層木造建築，對兩人而言實在寬敞過頭。婚後，到家裡來玩的朋友紛紛艷羨不已地感嘆：“這種房子我一輩子也買不起！”聽到她們的話，美佐子覺得自己的確很幸運，也就不想太多，繼續過著平常的新婚生活。
結婚近一年後，她開始感到不安。這不安來自干她的內心。結婚那麼久了，她還是無法感覺到對晃彥的愛意。她和婚前一樣，對晃彥抱有某種程度的好感，尊敬他、信任他，卻僅此而已。
她不認為是生理上的問題。她認為兩人的性生活和一般人一樣頻繁，自己也有相當的快感。但如果有人問“對方非得是晃彥不可嗎”，她總覺得似乎也不是。
為什麼無法愛他呢？
從客觀的角度來看，晃彥完美無缺。結婚之後，他也和戀愛時一樣，會設身處地為她著想，只要是她想要的，他幾乎都會滿足她。他也不曾逾越夫妻之禮，或侵犯她的個人隱私。許多男人結婚後就會變得對妻子渾不在意、粗魯無禮。就這點而言，晃彥可說是一個理想的丈夫。
但美佐子認為，這些不是愛一個人的條件，至少對自己來說不是，她需要的是了解對方。
自己能夠了解晃彥嗎？
答案是否定的。住在一起一年了，但她對他的事情一無所知。他的煩惱、希望和夢想，她都不知道。她只知道他喜歡吃什麼、討厭吃什麼，還有每天的部分行程。
美佐子自認很努力地試著去了解他，卻怎麼也無法觸碰到他的內心。原因很簡單，他不願對她敞開心胸。
“你說什麼？”一聽到她那麼說，晃彥皺起眉頭。那應該是在某天吃完早餐，他正在看報紙的時候。
“拜託你，請你告訴我。”美佐子抓著圍裙裙擺說道。
“什麼？”
“一切，所有你隱藏在心中的事情。”
“莫名其妙！”晃彥將報紙折好放在茶几上，“你說我隱藏了什麼？”
“我不知道，我只知道你隱藏了。你告訴我的淨是一些雞毛蒜皮的小事，真正重要的事情都瞞著我。”
“我自認沒有對你隱瞞任何事情。”
“你騙人！不要敷衍我！”美佐子說著說著，淚珠就滾落下來。兩人非得這麼說話，讓她覺得非常悲哀。
“我沒有瞞你，也沒有敷衍你。”晃彥一臉不悅地站起來，把自己關進房間。
當時的對話讓美佐子覺得自己第一次觸到了晃彥的內心，他從來不曾如此動搖過。同時，她確信他的確隱瞞了什麼。
從那時起，美佐子待在主屋的時間變多了。她認為，多和晃彥的家人相處，說不定多少能填補和他之間的鴻溝。晃彥希望過完全獨立的生活，但他似乎認為美佐子去主屋可以消除一些壓力，也就任由她去。
和瓜生家一起生活，不似想像中的令人喘不過氣，也並非無趣。沒想到她和年輕的婆婆竟然很合得來，弘昌和園子也很敬重她。然而，即使和他們的交情漸深，美佐子仍無法進一步了解晃彥。那是當然的。亞耶子也不了解他。
“晃彥的內心？我也拿他沒轍。”美佐子和亞耶子在談天的時候，亞耶子舉起雙手，“我投降。自從我以繼室的身份來到這個家，他從來不曾對我敞開心胸。他對弘昌和園子也是一樣，雖然善盡兄長的義務，但我不認為那是手足之愛。”
“這樣很久了？”
“好幾年嘍。大概今後也會一直那樣吧。晃彥只對你公公敞開心胸。我原本以為你可能會是他第二個真心相待的人，看來還是沒辦法啊。”
“為什麼呢？”
“不知道……”亞耶子聳聳肩，無力地搖頭，“我不知道。一開始我也努力地讓他認我為母親，不過卻是白費功夫。他是叫我‘媽’，但對他而言那僅僅是形式，他不會像對自己的母親一樣對我撒嬌。”
美佐子默然點頭。亞耶子說得一點都沒錯。美佐子和晃彥之間的關係也不過僅止於夫妻的形式，每一天都像在扮演一對相敬如賓的夫妻。
此後，美佐子花了很長時間試圖多了解晃彥一點，努力多愛他一些。然而，她覺得自己越焦急，兩人之間的鴻溝便越深。
最近，美佐子開始思考另外一件事情——晃彥為什麼要選自己為妻？他的家世身份足以讓任何女人以身相許，實在沒有理由選擇一無是處、平凡無奇的自己。
美佐子想，該不會是因為那條看不見的“命運之繩”吧？這世上果然存在著命運之繩，操控著自己至今的人生。
2
美佐子初次察覺命運之繩的存在，是十多年前的事了。
當時，父親江島壯介在電力公司的外包公司工作，長年做當地的電氣工程，收入並不多。母親波江雖然個性柔順，在金錢方面卻管得很緊，這才能勉強不舉債度日。身為獨生女的美佐子倒也沒有特別不滿的地方。
美佐子念高二時，家中突遭劇變，父親在工程中發生意外。在大樓外牆作業時，他腳下打滑，從七八米高的地方摔下，腳骨折了，頭部還遭到強烈撞擊，引起腦震盪。
壯介被抬進最近的一家綜合醫院，治療了腳部傷勢後，又請腦外科的醫生檢查頭部。他對妻女說：“沒什麼大不了的。”她們就沒有太過擔心。然而，當腳部骨折快要痊癒時，病情卻有了轉變。壯介突然被轉到另一家醫院。
“頭部好像要接受多種檢查。”壯介和波江對擔心的美佐子這麼解釋。從兩個人的表情中感覺不出事態嚴重，但美佐子心中的不安卻沒有消失。
“現在這家醫院不也能檢查嗎？”
“應該可以，不過各家醫院擅長的領域不同。沒問題，你不用擔心。”兩個人開朗地說道。
美佐子總覺得有些不對勁，但父母看起來又不像在隱瞞病情。
壯介轉到了上原腦神經外科醫院。那家醫院當時還有紅磚建築，令人感受到其典雅的格調與悠久的歷史。院長上原雅成和壯介是舊識。
美佐子並不知道詳情，但似乎壯介年輕時兩人便已是朋友。上原院長看起來比壯介年長許多，但行為舉止謙和有禮，身上完全看不見醫生那種妄自尊大。
壯介在這裡住了兩個月左右。美佐子至今仍不太清楚父親為何要住那麼久，也不知道父親究竟接受了什麼檢查與治療。她幾乎每天都去探病，但父親的身體卻看不出任何變化。更令她懷疑的，是住院那麼久，壯介和波江卻全不把費用放在心上。波江的答案是：“沒有接受什麼大不了的治療。所以費用不高。”但連當時還在念高中的美佐子也知道，連續住在個人病房兩個月，費用一定相當可觀。就算是舊識，上原院長也不可能會如此通融。
兩個月後，壯介出院了，一切生活又回到了從前。只有一件事情不同——考慮到壯介的年齡和體力，上原院長幫他找了一份新的工作，進了UR電產公司，據說那家公司的工程部恰好在找做過電氣工程的人。聽到這件事，美佐子霎時無法相信。畢竟，那是當地最大的企業，這一帶人一流的出路，就是進入那裡工作。四十多歲的壯介能到那樣的公司工作？別說美佐子，其他人一定也會懷疑自己的耳朵。
然而，壯介卻毫不起疑，開始到新的公司上班，工作比想像中輕鬆，也不常加班。美佐子原本擔心父親會被指派繁重的工作，但事實卻否定了她的猜測。
這時，她開始覺得有什麼地方不對勁。這一切未免太順利了，她有一種不祥的預感，總覺得可能有人在什麼地方設下了陷阱。但一直沒有發生什麼特別奇怪的事。
令人難以置信的幸運，讓江島家一直過著安穩的生活。一年後，美佐子進入當地大學的英文系就讀。大學生活平淡無奇，壯介還是每天準時上下班。美佐子漸漸遺忘了那一幸運事件，直到四年級時，才再度想起。
她的夢想是成為英語教師，然而，當她畢業時這條路變得頗為艱辛。當地的高中教師供過於求，連兼任教師的職位都很難得到，而要進入一般企業也非易事。當時，四年制大學畢業的女性就業情況遠不及今日。
正當美佐子為工作煩惱之際，父親問她要不要參加UR電產的入職考試。美佐子以為父親在開玩笑。
“別說那種天方夜譚了，考了也是白考。”
“怎麼會白考？就算考不上你也不會少一塊肉，能考就考考看！”
“一定考不上的。”
然而，在壯介的努力勸說之下，美佐子決定在接受其他公司考試之後，順便去一趟UR電產。她穿著一套新買的灰色兩件式套裝參加了四家公司的考試。結果，三家公司寄來不錄取通知，唯一決定錄用她的竟然是UR電產。
美佐子感覺像在做夢。壯介和波江很為她高興，但美佐子真正的感想卻是一種沒來由的恐懼：這件事背後一定有問題。自從壯介遭遇意外以來，幸運便接二連三地造訪江島家。但她覺得，這些事情不是好運兩個字就解釋得清的。她強烈地感覺到，有一股強大的力量隨時監視著她和家人，操控他們的命運，以免他們離開常軌。