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席榻之上，禾依偎於元宏懷內。二人自那年冬日巡幸四畿，便未曾有過分離之時。如今元宏即將御駕親征，禾既因與元宏分離而戀戀不捨，又因擔憂元宏安危而憂心忡忡，一時之間竟不知如何開口。
元宏知禾定是為己擔憂，輕撫禾秀髮，元宏柔聲道：「朕雖親征，亦不過為振將士之氣，並無險境可涉，寶兒自可安心。」
禾道：「元郎身先士卒，軍中士氣定當高漲，我大魏鐵騎自會所向摧陷，旗開得勝。」
元宏笑道：「有寶兒此言，大魏將士自當無往不利。」
頓了頓，元宏又接著道：「朕此番親征，少則三月多則半年，朕已囑了皇叔與二弟，彼等自會應心照拂你與淑兒，寶兒毋需憂慮。」
禾知元宏待自己與元淑事事上心，如今大戰在即，禾不願元宏再為瑣事勞心，於是道：「妾平日裡本就鮮少出永合殿，元郎大可安心。」
輕輕將禾扶起，二人四目相對，元宏道：「朕意欲廢后，朝野上下有護馮氏之聲，亦有廢馮氏立右昭儀之聲…然朕屬意於你，只願你做朕的皇后…」
禾望著元宏，輕聲道：「元郎待妾之心，妾又豈能不知？妾此生得遇元郎已是萬幸，只要元郎心中有妾便好…元郎切莫因此事而與朝臣生了不睦…」
天下女子，誰人不願登上鸞位鳳座，獨禾只為情而動。元宏聞禾之言，感慨系之，將禾緊緊攬入懷內，不再言語。
第一百五十九回 權與謀（二）
元宏御駕親征，離京期間詔命太子元恂行監國之責，並由任城王元澄、咸陽王元禧與太傅穆亮、少傅李沖等人輔政。
元禧雖忠心君上，卻是驕奢淫逸之人。得了皇帝離京之機，右昭儀李氏與其父李沖便投元禧所好，獻了巨金與美人於元禧，又引李沖長子李延實與元禧結下八拜之交，極盡拉攏之事。
元宏臨行之際，特宣了李氏覲見，囑其照拂左昭儀母女。李氏雖心內恨恨，卻亦不敢違拗君命，自是對禾母女噓寒問暖，不敢有絲毫怠慢。縱是李氏詭變多端，卻因了皇帝有囑，這月余來禾母女倒是平安無事。
如今皇后被收了鳳印且又禁足椒坤殿，宮內妃嬪便省去每日往椒坤殿問安之事，禾愈發的不與宮內眾人往來。皇后失勢，夫人袁氏亦失了靠山，加之外女劉氏於太子跟前亦不得寵，袁氏整日裡鬱鬱寡歡，自此便一病不起。
這日二皇子元恪與五皇子元懷自勵材苑受學歸來，方才落了步輦，二人便疾步往內殿而來。
元恪兄妹如今與禾愈發親近，不知不覺間已改口稱呼禾作「阿娘」，禾亦視兄妹三人猶如己出，疼愛有加。
元恪與元懷向禾行罷常禮，便圍向床榻，與元瑛一道逗弄正在練習翻身的元淑。
禾望著眼前這兩雙兒女，只覺心滿意足。
待宮俾們備下晚膳，乳母們方才將元淑帶回了偏殿，禾亦領了元恪兄妹往偏廳用膳。
母子四人一席而坐，汪氏與吉祥則立於兩側為眾人布菜。
元懷食下一口魚羹，對汪氏道：「汪婆婆所制魚羹甚是鮮美，今日午膳勵材苑小廚房亦是制了魚羹，卻遠不及此。」
汪氏笑道：「五皇子謬讚於奴，這勵材苑小廚房內皆為尚膳署能工巧匠，奴怎可與彼等相較？」
不及元懷開口，元恪便接過話道：「非也，彼等雖擅烹製天下肴饌，卻不及汪婆婆用心，故而食用起來亦覺不同。」
汪氏邊為兄弟二人添舀魚羹，邊笑道：「若二位皇子不棄，奴便常常為您二位制此魚羹。」
兄弟二人點頭應下，便聽元恪又開口道：「阿娘，汪婆婆若再制魚羹，可否允兒子帶些往勵材苑？」
禾微笑道：「如今太子攝政，不再往勵材苑受學，那你便是眾皇子之長。倘若你往勵材苑帶膳食，那苑中眾人相仿相效，豈非壞了規矩？日後吾令汪嫂晚膳再制魚羹，你與懷兒受學歸來便可食用，你意下可好？」
元恪垂首道：「阿娘，兒子並非貪嘴，只此時忽地想起今日午膳之時三阿弟之言，方欲帶些魚羹於他…」
禾聞元恪之言心內一怔，卻不願打斷元恪，只待其繼續。只聽元恪接著又道：「三阿弟本有阿母照拂，素日裡只嫌勵材苑膳食不佳，如今卻再不挑剔…今日食用魚羹，竟不顧宮規，連用兩碗…兒子心內覺奇，便私下裡詢了三阿弟，方知右昭儀以袁夫人抱恙須飲食清淡為由，近日裡鮮少供給清揚殿魚膾。」
待元恪言罷，禾微微皺眉，道：「袁夫人雖說抱恙，卻有子愉正是發榮滋長之期，子愉乃陛下子嗣，金貴無比，且清揚殿中還有趙嬪待產，一應供給豈可怠慢？」
一旁的吉祥接了話道：「右昭儀速來行事周至，怎得會出此紕漏？」
汪氏道：「袁夫人這許多年皆以皇后馬首是瞻，如今皇后失勢，豈能不被殃及？」
禾心內輕嘆一口氣，只招呼元恪兄妹用膳，不再言語。
是日晨起，送罷元恪、元懷兄弟往勵材苑受學，著元瑛乳母領了元瑛回偏殿習練女紅，又囑咐乳母們領元淑往花苑曬暖陽，禾方才由汪氏隨侍，往清揚殿而來。
袁氏歪於床榻之上，已失了往日顏色。聞左昭儀親至，袁氏掙扎著欲起身行禮，禾疾步近前，制止道：「此間乃夫人內殿，亦無旁人在側，夫人毋需行禮。」