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祝永達再一次和工頭較量是在幾天以後。那天，向攪拌機跟前拉運水泥的年輕人不小心讓一袋子水泥掉在了地上，水泥袋子摔破了，水泥撒了出來。這時候工頭來了，小伙子趕緊將破了的水泥袋子向架子車上抱，他一抱，牛皮紙袋子爛了，水泥全撒在了地上。那小伙子拍了拍身上的水泥，轉身要去拉架子車，工頭一腳踢過來，踢在小伙子的褲襠，小伙子怪叫一聲，倒在了地上。小伙子的臉上身上沾滿了水泥。祝永達一看，放下了拉沙子的架子車，走到工頭跟前去，厲聲說：“把他扶起來！”工頭看看祝永達，沒事兒一般，自顧自地走了，祝永達走過去，一隻手卡在工頭的後脖子上，對他說：“把你拿了個大？你把他扶起來。”工頭說：“我不扶，看你能咋？”祝永達說：“你把他不扶起來，我就把你的頭從脖子上擰下來。”工頭一看祝永達那架勢，說：“你鬆開手，我去扶。”祝永達的手就鬆開了，工頭活動了一下脖頸，走過去將小伙子扶起來了。工頭走後，祝永達對那小伙子說：“你年紀輕輕的，怕啥呢？他叫你幹活可以，他欺負你，你就不答應。”小伙子說：“他心黑得很，到月底扣工錢。”祝永達說：“他少給一個子兒也不行，你不要害怕。”
到了月底，祝永達去向工頭要工錢，工頭不給。工頭說：“你幹了一個月就想要工錢？沒那事。你問問他們，幹了半年了，給誰一分錢來？”祝永達說：“他們是他們，我是我，我幹了活就要錢。”工頭說：“沒有錢。我們承包人家的工程，人家不給我們錢，我們拿啥給你們？”祝永達說：“那是你們的事，你不給錢，我就不叫你安然。”
祝永達到了工地，一把拉下了攪拌機上的閘刀，攪拌機立時停下了。他走在閘刀跟前，問工頭給錢不給錢。工頭說：“你再胡鬧，我就叫人把你抓起來了。”祝永達說：“你去叫吧。你欠我們的工錢不給，有理，得是？你把我抓起來，我就先叫你腦袋搬家。”祝永達煽動民工：“你們不要幹了，幹了也是白干，向他要錢，一天干十個小時，一分錢也不給，我們不答應，我們也是人，老婆娃娃要吃飯。”那些民工都不吭聲，有的垂下頭去，目光避開了他；有的抱著工具莫名其妙地看著他。牛曉軍第一個站出來反對：“你把閘合上，不要鬧了，咱先幹活兒，不幹活兒哪搭來的錢？”接著，睡在他旁邊的隴縣民工也反對他，連被工頭踢倒在地的年輕人也替工頭說話：“不是人家不給咱錢，人家沒錢給。”在攪拌機旁邊幹活兒的民工一齊譴責他，叫他快合上閘刀幹活兒。祝永達一看，他反而成為眾矢之的了。他是為了民工的權力而奮爭，這一幫農民兄弟們齊聲反對他，他的心涼了。不是工頭把這些人當猴耍，是這些人甘願被工頭當猴耍，難怪人家拖欠了半年的工錢也不給。他就不知道這些農民為什麼會這麼害怕，真是生活把他們的骨頭壓彎了，銳氣磨光了？他百般無奈合上了閘刀。祝永達哪裡知道，不是民工們害怕，假如工頭不叫他們幹活，他們就把飯碗砸了，他們擔心的是沒活兒可干。
工頭給他提出了一個條件，只要他離開這個工地不再搗亂，就給他工錢，他答應了。他不打算在這兒幹下去了，這樣幹下去，幹上三年也休想得到一分錢。當天，他結算了自己的工資，背上鋪蓋，離開了建築工地。
來到幸福路，祝永達一看，一家餐館前圍著好幾十個人。他不知道人們在看什麼景觀，就放下鋪蓋，擠到里圈去了。原來是打人呢。打人的有三十多歲，個子不高，臉烏黑，留著巴掌大的平頭，頭髮端豎著，看起來可能比三九天的冷風還硬。被打的那個人用棉衣蒙著頭，看不清年齡，從他的喊叫聲中聽得出來是個年輕人。平頭掄起一張凳子在年輕人的身上亂打，隨著凳子的落下，年輕人號叫著在地上翻滾。年輕人的一雙鞋早掉了，身上腿上滿是泥土。平頭將凳子舉起來，咬著牙，狠狠地掄下去，圓形的凳面被打飛了。他提著凳子腿，抽打了兩下，將凳子腿一扔，又抓起了另一張凳子。祝永達看時，只見旁邊已有三張掉了腿的凳子。他猜測，這三張凳子是平頭打人打壞的。
祝永達問旁邊的一個戴眼鏡的人是咋回事。眼鏡縮頭縮腦的沒有回答。他又問一個中年女人，中年女人說，娃是端盤子的，把菜湯撒到了客人身上，黃了老闆的生意，老闆就打他。祝永達回頭看時，圍觀的人有的神情漠然，有的噤若寒蟬，有的咂嘴嘆息，凳子和人的肉體相觸發生的響聲比黃連還苦。年輕人由號叫而呻喚，那呻喚聲隨著擊打越來越微弱了。年輕人蜷縮在地上，毫無款式的樣子好像一團破棉絮。
祝永達站也站不住了，他緊握住拳頭渾身在發顫。他回頭看了一眼，看了看仿佛是在看景致的人們，心裡發痛。就在平頭將凳子高高地掄起來，準備向年輕人用棉襖蒙住的頭上打下去的時候，他兩步跨上前去，果斷地一把攥住了平頭的手腕。祝永達仿佛能感覺到，他身後的幾十雙目光秋雨一般落在了他的身上。他聽見的是人們長長短短的出氣聲。平頭睜大眼迅疾地打量了祝永達一眼。祝永達的目光像釘子一樣硬，他還了平頭憤怒的一眼。他用威嚴正直的目光將平頭死死地頂住了。平頭一聲也沒吭，丟下了凳子，拍拍手，進了餐館。圍觀的人還沒有散，他們向躺在地上的年輕人跟前走了走，指指點點，表示憤懣或同情。祝永達這才聽見有人說，咋能打人呢？把娃怕是打壞了？在頭上打一板凳，娃就沒命了。
祝永達已不敢再多看那年輕人一眼了，他走出人群時才發覺，他的被子被人拎走了。
離開幸福路，祝永達不知道該去哪裡。剛才那一幕，怎麼也不能從眼前抹去。他毫無章法地向前走，走到一個站牌旁邊，他坐在了一張石凳子上，他呆呆地坐在那裡，呆呆地看著過往的車輛。
不知坐了多長時間，他上了一輛公共汽車。上了車，他問售票員，這車去哪搭？售票員用毫無色彩的聲調說，火葬場。祝永達一聽，只坐了一站，就下車了。
下了車，他不再走正街，而是鑽進了一條巷子。剛進去，就看見一個小門前，圍著一堆人。他不願再目睹令他傷痛的事，想避開那一堆人。可是，東西兩邊都沒有通道，他無路可走，只得硬著頭皮向前走。走到跟前，他一看，小門的左邊掛著“西水市信訪局”的牌子，門兩邊站著十幾個人，一看那模樣，就知道是莊稼人。有兩個莊稼人蹲在一堵牆下正在啃干饃饃，他們的臉色晦暗，神情恍惚不安，衣服破破爛爛，嘴角沾著饃花，咽饃時，喉結鼓得厲害。祝永達本來想快步從那兒過去。一個要飯吃的娃娃抓住他的衣角不放。他掏出了一塊錢，給了那個約莫七八歲的小男娃。這時候，他被一個女人的哭聲牽住了，女人的哭聲比牙齒還短，但像刀子一樣鑽心，仿佛人的胸口被什麼東西壓住而發出的喘息。祝永達知道，只有三伏天套在犁上的牛才嘴吐白沫伸長舌頭這麼困難地喘息。他不可能充耳不聞。他一看，哭泣的是一個中年女人，站在她旁邊的一個約莫十六七歲的姑娘拉住女人的衣角細細地抽泣。祝永達走上前去問是咋回事？一個中年男人回過頭來瞪了他一眼，目光里的意思是：問啥問？你是看熱鬧？還是能解決問題？他不死心，又去問旁邊的另一個中年女人，那女人小聲告訴他：那個姑娘給人家打了一年工，工錢老闆沒給一分，還把女孩兒給睡了。女孩兒有了身孕去找老闆要錢，被老闆趕了出來。女孩兒的母親陪她來告狀。母女倆告了一個月，也沒頂啥。祝永達聽罷正在憤憤不平，信訪局門前的十幾個人突然吵起來了，祝永達走到跟前去一聽，原來是告狀的和告狀的吵起來了。按信訪局規定，一天只接待十個上訪者，叫號接待。上訪的人按到來的遲早排隊，排在前邊的領上了號，排在後邊的人領不上號，只能等到第二天再排再領。有些人排了三天隊，連信訪局的門也進不去。這些告狀的是為領號兒吵起來的。他們互相指責插了隊。在這支告狀的隊伍中，有狀告村委會主任欺負老百姓的，有狀告派出所的幹警打了人的，也有狀告老闆不開工資的。他們用粗話相互對罵，指責不排隊領上了號兒的人。他們誰也不願意想一想，為什麼只發十個號，不發二十個，三十個呢？為什麼會有這麼多告狀的？他們把希望全都寄托在信訪局了，信訪局能給他們解決多少問題呢？
祝永達沒有久站，他從原路退回去了。
祝永達是半夜裡被人從租住的房間裡喊起來的。他被連推帶拽地弄上了一輛車，車廂里還塞著幾個人，那幾個人都默不作聲。大約走了有半個小時，他們被喊下了車。進了一間燈光昏暗散發著臭氣的房間之後他才知道，他被收容了。二十多平方米的房間裡塞進了幾十個人，人們無法入睡，只能坐在冰涼的水泥地板上，垂著頭抱著膀子。祝永達一看，他旁邊的一個上了年紀的人凍得瑟瑟發抖，他將自己的夾克脫下來叫老漢披上，老漢不要。聽口音，他是甘肅人，他說他到過收容站幾次了，老漢告訴他，這一次進來，沒有挨打，就算很幸運了。坐了半夜，祝永達一眼也沒合，第二天早晨，房間裡的人一個一個被叫出去了。喊祝永達的是一個滿臉粉刺個子瘦高的年輕人，他被喊進了一間辦公室。審訊很簡單：
到了月底，祝永達去向工頭要工錢，工頭不給。工頭說：“你幹了一個月就想要工錢？沒那事。你問問他們，幹了半年了，給誰一分錢來？”祝永達說：“他們是他們，我是我，我幹了活就要錢。”工頭說：“沒有錢。我們承包人家的工程，人家不給我們錢，我們拿啥給你們？”祝永達說：“那是你們的事，你不給錢，我就不叫你安然。”
祝永達到了工地，一把拉下了攪拌機上的閘刀，攪拌機立時停下了。他走在閘刀跟前，問工頭給錢不給錢。工頭說：“你再胡鬧，我就叫人把你抓起來了。”祝永達說：“你去叫吧。你欠我們的工錢不給，有理，得是？你把我抓起來，我就先叫你腦袋搬家。”祝永達煽動民工：“你們不要幹了，幹了也是白干，向他要錢，一天干十個小時，一分錢也不給，我們不答應，我們也是人，老婆娃娃要吃飯。”那些民工都不吭聲，有的垂下頭去，目光避開了他；有的抱著工具莫名其妙地看著他。牛曉軍第一個站出來反對：“你把閘合上，不要鬧了，咱先幹活兒，不幹活兒哪搭來的錢？”接著，睡在他旁邊的隴縣民工也反對他，連被工頭踢倒在地的年輕人也替工頭說話：“不是人家不給咱錢，人家沒錢給。”在攪拌機旁邊幹活兒的民工一齊譴責他，叫他快合上閘刀幹活兒。祝永達一看，他反而成為眾矢之的了。他是為了民工的權力而奮爭，這一幫農民兄弟們齊聲反對他，他的心涼了。不是工頭把這些人當猴耍，是這些人甘願被工頭當猴耍，難怪人家拖欠了半年的工錢也不給。他就不知道這些農民為什麼會這麼害怕，真是生活把他們的骨頭壓彎了，銳氣磨光了？他百般無奈合上了閘刀。祝永達哪裡知道，不是民工們害怕，假如工頭不叫他們幹活，他們就把飯碗砸了，他們擔心的是沒活兒可干。
工頭給他提出了一個條件，只要他離開這個工地不再搗亂，就給他工錢，他答應了。他不打算在這兒幹下去了，這樣幹下去，幹上三年也休想得到一分錢。當天，他結算了自己的工資，背上鋪蓋，離開了建築工地。
來到幸福路，祝永達一看，一家餐館前圍著好幾十個人。他不知道人們在看什麼景觀，就放下鋪蓋，擠到里圈去了。原來是打人呢。打人的有三十多歲，個子不高，臉烏黑，留著巴掌大的平頭，頭髮端豎著，看起來可能比三九天的冷風還硬。被打的那個人用棉衣蒙著頭，看不清年齡，從他的喊叫聲中聽得出來是個年輕人。平頭掄起一張凳子在年輕人的身上亂打，隨著凳子的落下，年輕人號叫著在地上翻滾。年輕人的一雙鞋早掉了，身上腿上滿是泥土。平頭將凳子舉起來，咬著牙，狠狠地掄下去，圓形的凳面被打飛了。他提著凳子腿，抽打了兩下，將凳子腿一扔，又抓起了另一張凳子。祝永達看時，只見旁邊已有三張掉了腿的凳子。他猜測，這三張凳子是平頭打人打壞的。
祝永達問旁邊的一個戴眼鏡的人是咋回事。眼鏡縮頭縮腦的沒有回答。他又問一個中年女人，中年女人說，娃是端盤子的，把菜湯撒到了客人身上，黃了老闆的生意，老闆就打他。祝永達回頭看時，圍觀的人有的神情漠然，有的噤若寒蟬，有的咂嘴嘆息，凳子和人的肉體相觸發生的響聲比黃連還苦。年輕人由號叫而呻喚，那呻喚聲隨著擊打越來越微弱了。年輕人蜷縮在地上，毫無款式的樣子好像一團破棉絮。
祝永達站也站不住了，他緊握住拳頭渾身在發顫。他回頭看了一眼，看了看仿佛是在看景致的人們，心裡發痛。就在平頭將凳子高高地掄起來，準備向年輕人用棉襖蒙住的頭上打下去的時候，他兩步跨上前去，果斷地一把攥住了平頭的手腕。祝永達仿佛能感覺到，他身後的幾十雙目光秋雨一般落在了他的身上。他聽見的是人們長長短短的出氣聲。平頭睜大眼迅疾地打量了祝永達一眼。祝永達的目光像釘子一樣硬，他還了平頭憤怒的一眼。他用威嚴正直的目光將平頭死死地頂住了。平頭一聲也沒吭，丟下了凳子，拍拍手，進了餐館。圍觀的人還沒有散，他們向躺在地上的年輕人跟前走了走，指指點點，表示憤懣或同情。祝永達這才聽見有人說，咋能打人呢？把娃怕是打壞了？在頭上打一板凳，娃就沒命了。
祝永達已不敢再多看那年輕人一眼了，他走出人群時才發覺，他的被子被人拎走了。
離開幸福路，祝永達不知道該去哪裡。剛才那一幕，怎麼也不能從眼前抹去。他毫無章法地向前走，走到一個站牌旁邊，他坐在了一張石凳子上，他呆呆地坐在那裡，呆呆地看著過往的車輛。
不知坐了多長時間，他上了一輛公共汽車。上了車，他問售票員，這車去哪搭？售票員用毫無色彩的聲調說，火葬場。祝永達一聽，只坐了一站，就下車了。
下了車，他不再走正街，而是鑽進了一條巷子。剛進去，就看見一個小門前，圍著一堆人。他不願再目睹令他傷痛的事，想避開那一堆人。可是，東西兩邊都沒有通道，他無路可走，只得硬著頭皮向前走。走到跟前，他一看，小門的左邊掛著“西水市信訪局”的牌子，門兩邊站著十幾個人，一看那模樣，就知道是莊稼人。有兩個莊稼人蹲在一堵牆下正在啃干饃饃，他們的臉色晦暗，神情恍惚不安，衣服破破爛爛，嘴角沾著饃花，咽饃時，喉結鼓得厲害。祝永達本來想快步從那兒過去。一個要飯吃的娃娃抓住他的衣角不放。他掏出了一塊錢，給了那個約莫七八歲的小男娃。這時候，他被一個女人的哭聲牽住了，女人的哭聲比牙齒還短，但像刀子一樣鑽心，仿佛人的胸口被什麼東西壓住而發出的喘息。祝永達知道，只有三伏天套在犁上的牛才嘴吐白沫伸長舌頭這麼困難地喘息。他不可能充耳不聞。他一看，哭泣的是一個中年女人，站在她旁邊的一個約莫十六七歲的姑娘拉住女人的衣角細細地抽泣。祝永達走上前去問是咋回事？一個中年男人回過頭來瞪了他一眼，目光里的意思是：問啥問？你是看熱鬧？還是能解決問題？他不死心，又去問旁邊的另一個中年女人，那女人小聲告訴他：那個姑娘給人家打了一年工，工錢老闆沒給一分，還把女孩兒給睡了。女孩兒有了身孕去找老闆要錢，被老闆趕了出來。女孩兒的母親陪她來告狀。母女倆告了一個月，也沒頂啥。祝永達聽罷正在憤憤不平，信訪局門前的十幾個人突然吵起來了，祝永達走到跟前去一聽，原來是告狀的和告狀的吵起來了。按信訪局規定，一天只接待十個上訪者，叫號接待。上訪的人按到來的遲早排隊，排在前邊的領上了號，排在後邊的人領不上號，只能等到第二天再排再領。有些人排了三天隊，連信訪局的門也進不去。這些告狀的是為領號兒吵起來的。他們互相指責插了隊。在這支告狀的隊伍中，有狀告村委會主任欺負老百姓的，有狀告派出所的幹警打了人的，也有狀告老闆不開工資的。他們用粗話相互對罵，指責不排隊領上了號兒的人。他們誰也不願意想一想，為什麼只發十個號，不發二十個，三十個呢？為什麼會有這麼多告狀的？他們把希望全都寄托在信訪局了，信訪局能給他們解決多少問題呢？
祝永達沒有久站，他從原路退回去了。
祝永達是半夜裡被人從租住的房間裡喊起來的。他被連推帶拽地弄上了一輛車，車廂里還塞著幾個人，那幾個人都默不作聲。大約走了有半個小時，他們被喊下了車。進了一間燈光昏暗散發著臭氣的房間之後他才知道，他被收容了。二十多平方米的房間裡塞進了幾十個人，人們無法入睡，只能坐在冰涼的水泥地板上，垂著頭抱著膀子。祝永達一看，他旁邊的一個上了年紀的人凍得瑟瑟發抖，他將自己的夾克脫下來叫老漢披上，老漢不要。聽口音，他是甘肅人，他說他到過收容站幾次了，老漢告訴他，這一次進來，沒有挨打，就算很幸運了。坐了半夜，祝永達一眼也沒合，第二天早晨，房間裡的人一個一個被叫出去了。喊祝永達的是一個滿臉粉刺個子瘦高的年輕人，他被喊進了一間辦公室。審訊很簡單：