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自從大運河通航後，對北淵的封鎖線就成了四處漏風的篩子，赤淵河加不了蓋，偷渡者、逃亡者的數字，每天都在以驚人之勢疊加。
如今諸城聯盟已經被北淵逼到懸崖邊上。
月光如一道冰冷的刀鋒，將漫天烏雲一分為二。
月亮城議事廳，天花板懸掛著八座紅燭鐵藝吊燈，火苗微微搖曳著。
長桌邊，眾貴族們沉默地望著首座上的月亮城主，看著對方慷慨激昂地說著煽動人心的話語：
「諸位，我們身後已經沒有退路了！要麼，就在時間的推移下，一點點被北淵蠶食，侵吞領土，就像那兩座破產的小城，早晚輪到自己！」
「要麼，就乾脆倒向兩大帝國，以孤注一擲的勇氣，先下手為強，正式向北淵宣戰！」
貴族們看看彼此，隱隱有些心動，更多的則是懼怕。
「只要能逼迫對方吐出之前攫取的巨額財富，以及那些鋼鐵機械、鋼鐵艦隊的秘密，我們諸城聯盟，也能像淵流城那樣崛起！」
月亮城主直起身，大聲道：「接下來，表決吧，是在懦弱中死去，還是在絕境裡博得一線生機！」
看著眾人或情願或不情願緩緩舉起的手臂，月亮城主暗自鬆了一口氣。
貴族們雖然懼怕北淵，但兩大帝國的實力毫無疑問是曙光大陸最強，與之相比，小小的北淵王國如同路邊一塊堅硬的石頭，即便再頑固，在真正的巨力面前，終究會被碾得粉碎。
※※※
戰爭來臨前的北地，沉浸在某種微妙的平衡和詭異的平靜之中。
北淵王國和諸城聯盟，雙方上層都敏感地嗅到了風雨欲來的氣息。
自詡文明的三大帝國，與視爭鬥如同家常便飯的大峽谷獸人族不同，雖然北淵的財富和過分先進的技術令人垂涎三尺，與它狹小的領土與稀少的人口不成正比，但如同強盜一樣赤裸裸地發兵搶奪，顯然師出無名。
尤其在大峽谷獸人族野心勃勃南下的背景下，率先發動戰爭、挑起人族內戰，並不符合大國利益。
但是，倘若北地諸城聯盟甘為帝國附庸，哪怕只是名義上的，兩大帝國便可以名正言順向其「借兵」，拯救飽受北淵「壓迫」的北地人民於水火。
讓北地保持各自為政、亂中有序的同時，還有力量抵抗來自大峽谷的威脅，從而成為三大帝國的北方屏障，才是真正符合帝國利益的局面。
順便還能從北淵撈到財富與蒸汽機的先進技術，一舉數得，豈不美滋滋？
整個曙光大陸，大部分關心時局的有識之士，判斷大同小異，幾乎沒有人看好北淵王國，包括一向對北淵親善友好的盟友碧空商盟。
作為一個商業聯盟，碧空商盟是真正的商人，最是講究利益，保持中立，兩不得罪，才是生存之道。
對於占據著大陸廣大領土的曼西盟國和大夏國而言，各自出兵五萬，甚至十萬、二十萬都不在話下，不過是幾十萬常備兵的一支軍團罷了。
反觀北淵王國，所據不過六座城，其中兩座還是沒有任何戰鬥力的負累，常備兵的數量加起來甚至不到十萬，還包括各個城池不可輕動的守軍。
即便北淵擅長以少勝多，以弱勝強，但過去那些輝煌的戰績，亦是建立在敵人同樣經不起消耗的前提下。
如今敵人換成諸城聯盟背後的兩大帝國，以其厚重的底蘊、龐大的軍事力量和財富，雙方懸殊的人口和軍備數量，哪怕這十萬大軍攻城失敗，兩大帝國還能派出二十萬，三十萬，也不會到傷筋動骨的程度。
而總人口甚至沒有別人常備兵數量多的北淵王國，勢必要拖死在這樣的消耗戰里。
大陸幾方勢力，諸城聯盟是死敵，兩大帝國是幫凶，碧空商盟作壁上觀，大峽谷獸人蠢蠢欲動。
無論從哪個角度看，北淵王國都毫無勝算。是真正以一隅之地抗天下。
這是一個淺顯易懂的道理，哪怕對國君陛下盲目崇拜的淵流城民眾，也不得不正視北淵只是個小王國的事實。
甚至有人公開表示，不如主動公布蒸汽機圖紙，向兩大帝國示好，放棄北淵運河的哨卡，與諸城聯盟簽訂永不開戰協議，繼續龜縮在北地一隅，小心翼翼地生存。
在諸城聯盟有意渲染的心理攻勢下，悲觀的情緒開始在北淵每一座城市蔓延。
除了北淵國君陛下沈輕澤。
他甚至一改從前低調蟄伏徐徐圖之的態度，變得異常激進，甚至在親自主持的朝會上公開宣布，要求全國進入備戰狀態，藉此時機，傾舉國之力，一舉改變曙光大陸百年不變的大格局！
他等待這一天，已經等了很多年了。
此言一經傳開，大陸震動，世界愕然。
緊跟著，是鋪天蓋地的嘲笑和諷刺，即便昔年北地統一的王朝統治者，也未曾如此狂妄自大。
倘若曙光大陸有沈輕澤前世的社交網絡媒體，恐怕此時已經引爆了網絡，全網癱瘓。
※※※
此時此刻，處於輿論風口浪尖的北淵國君陛下，正立於王宮的觀禮平台，檢閱即將出征抵禦外敵的廣大軍士們。
戰事一觸即發，兩大帝國「出借」的十萬大軍，勢必將會從東、西兩個方向，向北淵王國夾擊而來。
北淵士兵數量本就處於劣勢，雙線開戰更是雪上加霜，必須有一位統帥在前線統籌全局，但凡有一邊防線崩潰，敵方大軍長驅直入，立馬就能威脅國度淵流城。