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唉，野兔沒見著影，卻要遭這罪。曼夫滿臉晦氣地啐了一口，拾起散落的柴火扔進背簍，一瘸一拐的回家去了。
隔著深深淺淺的草叢和樹林，一隻衰老的螣蛇獸人躲在一塊大石頭背後，有氣無力地喘息著，它蛇尾的鱗片開始大面積脫落，頭髮和皮膚逐漸失去光澤，乾癟，下垂。
將藏在牙里的特殊毒腺完全注入砍柴人體內後，它知道自己的生命快到盡頭了。
這是螣蛇一族壓箱底的劇毒，是和敵人同歸於盡的最後手段，不到萬不得已，螣蛇獸人絕不輕易動用，這也是為何螣蛇族人口稀少，卻能躋身超級部落的原因之一。
在族長定下這個瘋狂的偷襲計劃時，它就知道自己的命運了，死後的屍身不能回到族地，違背了螣蛇一族的信仰，比死亡更令族人痛苦。
但開弓沒有回頭箭，瀕臨死亡時，它艱難地看了看自己的埋骨之所，這裡很安靜，頭頂的枯樹已經在春風中抽出一點嫩綠的芽苞。
自己死後，會變成養料滋養這片樹林草木，想到這裡，它不禁有些迷惘，萬一族長的計劃失敗，它們這些犧牲者，又會成為誰的養料呢？
※※※
這天夜裡，曼夫包紮完自己的傷腿，回到床上休息，他的老伴已經睡下了，一雙兒女也在隔壁房間睡得正香。
冷月掛在中天，午夜的鐘聲隱隱約約從鐘樓飄來，氣溫越來越低，曼夫無意識地蜷縮在並不厚實的棉被裡，痛苦地皺起了眉頭。
迷迷糊糊的，他仿佛夢見自己置身於一座冰冷的蛇窟里，身體卻又夾在火上炙烤，冷熱交替，心跳如鼓。
驀地，曼夫張開雙眼，赤紅的血絲布滿眼白，牙齒變得愈發鋒利尖銳，一種強烈的嗜血和暴虐占領了他的大腦，支配了他的四肢！
他視野模糊，只感到身邊有一個發熱源，一具鮮活的身體！他毫不猶豫地撲了上去，對準暴露在外的皮膚狠狠咬下去！
尖銳的驚叫響徹明珠城夜空。
潛伏在明珠城郊外的並不止一隻螣蛇獸人，同樣的慘劇，同時在數十戶家庭上演著。他們有普通的平民，做小生意的商人，學校里的學生，甚至還有白日出門遊玩的貴族子弟。
他們白天沒有任何異狀，沒想到到了晚上卻變成了傳播蛇毒的惡魔！
然而這一切，才剛剛開始。明珠城城主府，依然如同每一個平靜的夜晚那樣，對即將到來的生死存亡，沒有嗅到絲毫危險的氣息……
此時此刻，游向淵流城方向的螣蛇獸人，還沉浮在滔滔河流之中。
※※※
碧空王城，神兵鍛造大會展廳。
眾人的目光隨著鍛造協會匠師手指向的位置，移到中央空地上佇立的巨大鐵碑上，鐵碑高兩米，頂端呈錐形，底座最粗的部位需要四人合抱才能圍繞一周。
灰黑色的鐵碑邊緣，有無數密密麻麻的灰白劃痕，以及長年累月被劈砍留下的細微缺口。
自鐵碑澆鑄成型後，至今尚無一把利器能將之劈出一厘米以上的缺口。
沈輕澤得到不必賠償的肯定答覆後，從銅二銀三捧著的木匣中取出鋼斧頭，單手提著，逕自來到鐵碑面前。
此刻除了他，已經沒有別的匠師提交兵刃評鑑了，整個展廳所有的參會匠師、鍛造協會以及慕名前來觀摩神兵展覽的人們，統統把目光焦點投向這個莫名的年輕人。
精靈王子雪萊和人魚七王子伏曲，原本在展覽台評鑑各國大師級寶器，這時也被人群嘈雜的議論聲吸引過來。
「誒？那不是你邀請的北地主祭嗎？」伏曲饒有興趣地看著他手裡的大斧頭，嘖嘖有聲，「那傢伙看上去明明一副單薄的樣子，竟然拿這麼大一把斧頭作武器？北地人都這麼狂野的嗎？真是人不可貌相啊。他真的是打鐵匠出身？」
雪萊細不可查地蹙了蹙眉，沈輕澤原本是打鐵匠無疑，但他打鐵的手藝如何，自己倒真沒把握。
雪萊邀請沈輕澤的目的並不在於奪得鍛造大會魁首，他完全沒指望沈輕澤能在一眾經驗豐富的著名鍛造大師里脫穎而出。
此次邀請不過是加深雙方合作，讓沈輕澤多了解一下碧空城或者說精靈族的實力，若是能促成幾單大生意就好了。
他完全沒料到，沈輕澤竟然對這次大會如此看重，將自己關在冶煉室專心鍛造，一關就是整整七天，更沒想到，竟然打造了一把與自身氣質極為不相稱的斧頭出來。
大廳中央極為空曠，唯有一人一碑。
沈輕澤身上穿著素雅的絲綿祭袍，衣領莊重地繫到最上一顆紐扣，封腰緊束，越發襯得他寬肩窄腰。
他單手提著銀色的碩大鋼斧，野蠻粗獷的斧頭和白皙修長的手指，強烈的反差叫圍觀的眾人不得不為青年捏一把汗，這文質彬彬的傢伙，真的掄得動這樣沉重的斧頭嗎？
很快他們就發現自己的擔心是多餘的。
沈輕澤雙手握住斧柄，鋒利的刃高高揚起一道弧線，快得叫人來不及反應，便猛地劈向鐵碑！
「錚——」
劇烈的金鐵交擊之聲在寬敞的展廳中迴蕩開來，震得眾人耳膜生疼。
打磨得鋒利至極的斧刃如，今深深地嵌在鐵碑中段，竟然生生砍出一道足有食指長的缺口！
眾人的抽氣聲在大廳中此起彼伏，錯愕和震撼沒有放過在場任何一人。