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車輪與水泥路的摩擦力遠小於黃土路，道路又平又直，即便下雨也不容易打滑，更不會推著推著就掉到坑裡。
軌道修建速度，北濟城和南濟城比起來，一個天一個地，在南濟城完成一半軌道路程時，北濟城才堪堪把黃土路填平。
人比人氣死人，於是北濟城民夫嫉妒的對象，又多了一樣。
三支修路大隊共同施工，所有的鋼軌由淵流城工人鋪設完成，在經歷了兩個月工期後，三個方向的龐大施工隊，終於看見了彼此的身影，勝利會師。
三條軌道在銜接口反覆校對後，接駁完畢，北地第一輛由馬力牽引的軌道列車，正式通車！
六匹高頭大馬，分列軌道左右，拉著一節長達八米的鐵皮木質貨車箱，不緊不慢地試行於鐵軌道上。
車廂里載滿了來自淵流城產糧區的糧食，和其他產品物資。
有了馬力軌道，曾經需要來往拉三趟的貨物，如今一趟足以，速度還快，清早出發的貨物，一天不到就能抵達兩個主城，運輸效率大為提高。
既無需擔心車輪陷坑的問題，也無需多派人手跟車。
第一輛試運行的貨車，終於出現在北濟城城門口的時候，留守的所有民夫和工匠們，都沸騰了！
運輸成本的降低，意味著投入市場上的貨物，將越來越多，他們購買淵流城的商品，會變得更便宜。
大家歡聲如潮，奔走相告，參與了大工程的成就感頓時油然而生！
「看見那條漂亮的鐵軌路了嗎？」相當長一段時間裡，這是北濟城的民夫們最常提及的事。
在漫長的飢餓和麻木後，身為社會底層階級的他們，終有一日，竟也能抬頭挺胸，揚眉吐氣：「我修的！」
※※※
在修築馬力軌道的這兩個月期間，淵流城已經由盛夏轉入秋季。
去年這個時候，淵流城還是一座城牆低矮的小土城，在鳩獸人的入侵劫掠下苦苦支撐，遍地喪布，滿眼蕭條。
如今，人們卻歡歡喜喜地在田間忙碌，一簇簇金黃的麥子割倒，穀米堆滿糧倉。
又到了一年一度的秋收祭，按照習俗，城裡應舉辦隆重的祭典，由主祭大人親自主持，以慶賀豐收。
正當淵流城的百姓們期待著秋收祭時，新的城主令悄然張貼上了公告欄和報紙——
今年的秋收祭，城裡將舉辦一場為期一周的美食慶典，誠邀各地遊客和商人前往品嘗。
此時此刻，在距離淵流城數公里之遙的南方，有一隊裝備精良的馬車隊，正默默行在鄉間大路上。
一百餘名全副武裝的護衛，擁簇著中間一輛奢華的鎏金馬車。
車中人有著一頭金色秀髮，一對尖翹的耳朵隱藏在柔順的髮絲間，與地精獸人不同，他有著極為高挑的身材，和俊秀的面孔，膚色更偏曼西人的白皙。
男人不是獸人，也非人類，而是來自三大帝國之一——南方碧空商業聯盟的精靈族人。
他一手把玩著一副精巧的金絲邊眼鏡，一邊閱讀著明珠城碧空商盟分號寄來的密信。
「淵流城……有趣。」
第97章 各方雲集
午後的秋風拂過枝頭，馬車隊駛過林間土路, 在黃土地留下一串深刻的車轍, 眾護衛整齊的腳步聲，驚飛了兩旁的雀鳥。
碧空商盟的車隊一路往北, 所經過的道路越來越難行。
鎏金馬車中, 金髮精靈對面坐著一個妙齡少女，同樣的尖耳朵, 亞麻色的長髮梳成兩條麻花辮垂落肩頭。
少女關上車窗擋住外間飛揚的塵土，捏著鼻子抱怨：
「大人千里迢迢趕來這個窮鄉僻壤的苦寒北地, 就因為這封信？我看，明珠城的分號越來越不頂事了，竟然被一個名不見經傳的邊陲小城搶了生意。」
金髮精靈慢條斯理將信箋折起收好, 拎起桌上的錫制茶壺倒了兩杯花茶。
少女見對方不理會自己, 自顧自繼續絮叨：「北地本來就窮，跟三大帝國完全無法相提並論, 聽聞去年冬天獸潮席捲北地, 眼下肯定是一片蕭條。」
「除了明珠城的奴隸貿易還有賺頭, 其他地方能吃個飽飯就不錯了, 大人何必把精力浪費在這種地方？」
金髮精靈低頭抿一口花茶, 用柔軟的綢布輕輕擦試著手裡的金絲邊眼鏡：
「你的認知太膚淺了。北地不像你想的這麼簡單。」
少女不服，噘嘴望著他。
金髮精靈放下花茶杯, 緩緩開口：「三大帝國盤踞在大陸東、西、南三面, 各自都想保護國內的貿易, 賺對手的金幣。」
「我們碧空商盟不同於人族帝國, 我們是以商貿為紐帶聯合成的鬆散聯盟，有很多種族，在曙光大陸，我們占據的地盤最小，面積甚至還沒有北地大。」
少女立刻反駁：「我們還占據著大海！」
金髮精靈挑眉：「大海是海族的地盤，你我都是樹精靈，你會游泳嗎？」
少女：「……」
金髮精靈搖搖頭：「任何勢力的內部都不會是鐵板一塊，大海不是我等的歸宿，大陸才是。」
「曼西和大夏兩大帝國彼此明爭暗鬥，我們夾在中間，只能龜縮於南方一隅，倘若安於現狀，不思進取，將來……只能漸漸失去話語權，淪為海族附庸。」
少女疑惑地偏著腦袋：「這根我們來北地有什麼關係？這裡又窮又偏，還有討厭的獸人族。」