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丈夫遺憾地搖搖頭：「換不到了，我朋友手裡的紙錢也有限，如果別人出更多銀幣跟他買，他又憑啥賣給我？」
婦人嘆口氣，又忍不住罵起了城裡的貴族：
「這些吃人不吐骨頭的東西，稅租一天比一天收的高，城裡的糧食、鹽巴還有糖，一天一個價，都貴上天了，要不是非吃不可，咱們何必偷偷摸摸買淵流城的東西！」
婦人的孩子捧著少許穀粒子，正給院裡散養的雞鴨餵食，聽到母親的抱怨，他默默收回了撒穀粒的手，如今家中屯糧不多，糧價又貴，連雞鴨都快餵不起了。
母雞下了蛋，賣到集市上，也沒幾個人來買，大家都說，淵流城的雞蛋又好又便宜，何必買散戶的呢？
說著說著，婦人抹起了眼淚：「明天又是收商稅的日子，來買東西的人越來越少，咱們的鋪子根本賺不到多少錢，還要上繳一半給城主府……」
婦人咬牙切齒：「原本十個銅幣能買五根蠟燭，現在才兩三根，繼續這樣下去，我們連蠟燭都要買不起了，那些黑心的蠟燭商，祝他們早日破產！」
「幸好淵流城的日用品便宜，晚上靠著煤油燈，我還能替人縫補衣物，補貼一下家用。」
男人安慰著妻子：「說起來，我回來的時候路過城南的蠟燭店，好像還真沒人買了。」
婦人聽了，卻沒多少歡喜之色，只長長嘆口氣：「要是日子過不下去了，咱們就收拾收拾，去淵流城。」
※※※
一語成讖。
夫婦口中的城南蠟燭店，確實好幾天都沒有顧客上門了。
這家店以及背後的蠟燭工坊，實則是北濟城一位子爵名下的產業。
獸潮過後，子爵雖然保住了自己大部分財產，手下僱傭的佃農、僕從，還有奴隸，不是死在獸潮里，就是流亡去了淵流城。
這也就罷了，城市人口銳減，民生凋敝，直接導致蠟燭生意越來越難做。
好在整個城南區，唯有這一家蠟燭店，子爵靠著壟斷蠟燭市場，提高售賣價格，同時削減工匠工錢，來攫取利潤，勉強維持著身為一名貴族體面的生活。
然而「好景不長」，隨著淵流城先後在獸潮和抵禦明珠城的戰役中，二戰成名，淵流製造流行北地，與之相鄰的北濟城，首當其衝，受到了淵流城廉價商品的影響。
煤油燈、火柴湧入北濟城市場，幾乎令當地生產的火石和蠟燭直接退出歷史舞台，此外，還有各種紡織品和手工作坊面臨同樣的困境。
這些行業的背後，都有北濟城上層貴族的身影。
他們的反應非常迅速，應對也相當簡單——學習明珠城，禁止淵流城商品流入，以此保護本地商人和貴族們的利益。
可惜，哪裡有利潤，哪裡就有投機倒把份子存在。
貴族們之間也並非都是一條心，城主府明面上禁止，私底下的走私卻是屢禁不止。
非但平民需要日用品，貴族們也需求淵流城的優質絲綢、玻璃器皿、陶瓷，眼鏡時鐘之類的奢侈品。
由於市場需求旺盛，走私淵流城的輕工業產品，幾乎已經形成了一條產業鏈，摻和其中的貴族和走私商賺得盆滿缽滿，而民眾因此降低了生活成本，一個願打一個願挨。
相較於日漸蕭條的集市，黑市生意反而越見火熱。
最令城主府惱火的是，這種走私還繞開了商稅，一毛錢稅都不繳，全進了投機商口袋。
奸商賺了，淵流城大賺，民眾看似小賺，仿佛皆大歡喜，最後誰虧了呢？
經營蠟燭工坊的子爵眼看要面臨破產的危機，靈機一動，既然打不過，那我加入不就好了！
於是，越來越多的貴族暗暗加入了走私的行列，通過各種渠道，買進淵流城的商品，再提價賣出，賺取差價，城主府的交易禁令如同一紙空文。
就在這時，淵流城傳出了設立銀行，發行紙幣的消息，這個重磅炸彈，狠狠衝擊了北濟城的黑市走私市場！
拿金銀幣直接去淵流城購買商品的路，已經走不通了，要麼換購紙幣，要麼花更多的錢從二道販子那裡買貨。
最初那批投機倒把的奸商，很快嗅到了攫取大量利潤的機會。
他們聯合貴族，互通消息，再加上淵流城內部某種程度的默許，又有陸三叔這個曾經的北濟城商人從中牽線搭橋，很快，北濟城的黑市上出現了一批嶄新的淵流幣。
在多方勢力的博弈下，一點一點被炒上高價。
有心人仔細算了一筆帳，他先用金銀從淵流城銀行里換取等額紙幣，再倒賣去北濟城黑市，馬上就能多賺到二成差價。
他再利用賺到的金銀，繼續換購紙幣，如此循環往復，豈不是賺翻了？
這些奸商未必真的理解背後規律和風險，但是低價買進，高價賣出的原理，卻是共通的。
由於淵流城銀行兌換紙幣每天規定限額，且總量絕不超過倉庫屯糧和儲備金，居民本身還要消費，能夠流入外地的只有很少一部分。
北濟城對淵流幣的需求與日俱增，他們每個人都堅信，明天會比今天更值錢。
一元的淵流幣，在北濟城能買到的貨物，遠遠超過一個銀幣所能買到的，偏偏大家都不肯花費它，反而藏著掖著，暗暗祈禱明天繼續升值。
很快，北濟城黑市出現了一股囤積淵流幣的風潮，誰也不願意提前拋售，賣早了，就是虧損。