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常魏有一回湊到梯下，聽見她在碎碎念：“懶覺沒了懶覺沒了，如花似玉的美貌又要沒了……”
常魏：“……”
自祁歡離開汴京，便如同徹底放養的小狗崽，不睡到日上三竿絕不睜眼。
如此，操勞慣了的常魏與良言便十分寂寞。
……
與此同時，千里之外的汴京皇城。
一身明黃龍袍的鄒鈺看著手底下的請奏，惆悵地嘆一口氣：“六部改革才剛剛有了點雛形，朕真是不捨得放他走。“
近來很受寵的近侍大膽揣摩龍心，提議道：”聽說左相請奏外放是為了外頭的一個相好，要不咱們……“說著，右手比刀在脖子前比劃了下。
鄒鈺眯了下眼，笑道：“好主意。你可知道他這個相好是什麼來頭？”
近侍搖搖頭。
鄒鈺手中狼毫啪地扔在地上摔作兩半，眼中仍舊帶著笑：“不清不楚就敢給朕出餿主意，你膽子不小啊。”
近侍噗通跪倒在地，瑟瑟發抖。
宮內上下，除了左相，就沒有不怕這位笑面虎陛下的。
靜了一會兒，鄒鈺又恢復了閒適模樣，翻著手中那份請調奏摺，悠悠然寫了個“准”。
傅予湛發現他安插的眼線後，已經許久沒有書信送出了，要不然，他興許還真的就順藤摸瓜將那個膽大包天的表妹解決了。
思及此，他遺憾地嘆了一口氣，算了，當年被戲弄的仇應當是回報無門了。
……
……
半個月過去，隔壁書院修葺完畢，開始廣納學子授課教習了。
這日清晨，天邊才浮現出些許肚白，那頭朗朗的讀書聲就響起來了。
二十來個吃飽喝足的垂髫少年，殺傷力不淺。
常魏跟良言無所事事趴在院中石桌上聽著，心裡默默數著數，陛下該衝出來揮刀子了吧。
果然不出一刻鐘，房門砰地一聲從裡頭打開，祁歡披散著長發出現在門口，臉上卻不見怒色，只有幾分微妙。
她問常魏：“隔壁這個教書先生叫什麼？”
“啊？”常魏不明所以，思索了會兒，答：“好像是姓陳。”
“還有別的先生麼？”
“沒了吧，這位先生可是淄水唯一一個參加過殿試的落選舉人呢。”
“是麼？”祁歡狐疑地聳了聳鼻尖。
這個先生教的詩文斷字，怎麼跟傅予湛一模一樣。
良言說：“也許師承一脈呢？”
“哦。”祁歡點點頭，接受了這個說法。
回房前，又轉過來問了句：“京里來信了沒？”
良言便用很微妙的神情看著她。
祁歡懂了，這個月又沒有信。
她撥了撥手腕上戴著的那個小巧精緻的銀色鈴鐺鐲子，心想，三年之約可快到了，除了八月的這個生辰禮物，傅予湛可許久沒有音訊了，這算什麼……
剛搬來淄水時，鄰里的婦人十分熱情地打聽她的家世人口，來了許多冰人。祁歡對外口徑一致是：有個定親已久的夫婿在京為官，待來年官運亨通，便來娶她過門。
冰人先是失望，時日久了這個夫婿久不現身，她們又來了。
“祁家娘子，你家郎君還沒有回來啊？你說又不是什麼尚書侍郎的大官兒，至於忙得幾年不著家麼？”
祁歡心想：老實講挺大的，早兩年還是太傅，聽說入了春被鄒鈺提為左相了。
“你看看，他將你這麼一個如花似玉的姑娘放在這麼一個偏地方，也能放心？”
祁歡：沒有，不是，他比我要如花似玉一點。
眾人：“……”
……
這天，又打發了一撥冰人，祁歡坐在椅子上，悶悶不樂地撥弄手腕鈴鐺，準備回房時，一扭頭就看見鄭朗神色複雜地站在花廳門口，鄭重其事道：“我明白了。”
“？”
你明白什麼了大兄弟？
“我在京為官肯定樹敵不少，回來找你的路上受了埋伏昏迷三年，錯過了你我的婚期，你氣我，所以裝作不認識我，對不對？”
祁歡：“？？”
你他娘的都看了些什麼絕世話本？
鄭朗：“你怎麼不說話，我猜對了是不是？”
不，我在想怎麼打醒你。
手剛抬起來，鄭朗三兩步上前抓著她手腕：“你看這串鈴鐺，一定就是你我的定情信物，怪不得你時常對著它發呆。”
“……”
最後，鄭朗留下一句“你等著”便風一般離開了。
半晌，祁歡才找回自己的聲音：“你說，我當年是不是把他打傻了？”
默默目睹全程的良言：“……或許吧。”
……
暫且不論失個憶等同失智的鄭朗，隔壁書院開張了半個月，每日學的東西越聽越耳熟，祁歡的面色也越來越古怪。
終於這一日，她借著給祁瑞報名的名頭，踏入書院大門。
兩個書童打扮的小少年將她領到書房，去請先生了。
祁瑞因先天的病症，已經九歲了，身量卻同三年前沒有半分不同，乖乖依偎在祁歡身邊昏昏欲睡。