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中牟縣距離東京不算遠，也算是消息靈通之地，即使是白振祥這樣的布店夥計，也能猜到當朝蔡太尉的年齡——蔡太尉的小女兒便是深受皇上寵愛的蔡貴妃，蔡貴妃在宮中盛寵不衰二十年，所出皇子平王趙曦今年都十四歲了，已經離開京城去了地處西北的封地甘州——這樣一算，蔡太尉怕是已經六十歲了！
想到孫二娘要把蜀葵賣到蔡太尉府侍候老邁的蔡太尉，白振祥簡直怒火填胸，藏在袖內的雙手緊緊攥了起來。
見爹爹沒有說話，蜀葵想了想，低聲道：“爹爹，我娘去得早，我從小沒有親娘疼愛，已經夠可憐了，你不要讓娘賣了我……”說著說著，想到沒了親娘，在後娘手底下討生活的辛酸，蜀葵鼻子一酸，眼淚頓時涌了出來。
見女兒流淚，白振祥頓時有些慌亂，忙用袖子給蜀葵擦去眼淚，連聲哄著：“蜀葵，你放心，不管你娘怎麼說，爹爹是不會答應的！”
蜀葵聽到爹爹這樣說，這才稍微放心了些，仰首看著爹爹，眼睛裡猶自蒙著一層水霧：“爹爹，千萬別把我給賣了，等我長大，我會孝順你，會待秀林好的！”
她抿了抿嘴唇，又斬釘截鐵道：“爹爹，娘她若是敢把我賣了，我這輩子都不會放過她！”
白振祥正在生氣，聽女兒如此倔強，倒是可笑可憐，不由氣得笑了：“你這丫頭，胡說什麼呢！放心，有爹爹給你做主！”
一陣帶著寒意的夜風倏忽而過，簡直要吹透蜀葵身上的薄袷衣，她冷得打了個哆嗦，低下頭，把柳條上新發出的嫩芽一粒粒掰掉，淡淡道：“爹爹，我說到做到。”
白振祥嘆了一口氣，抬手撫了撫蜀葵的單薄的脊背，低聲道：“這件事交給爹爹，回去別聲張。”蜀葵這孩子的性子像她死去的親娘，瞧著溫柔和順，其實性子最是倔強。
蜀葵答應了一聲，心裡依舊在默默計較著。
聽到外面是丈夫的聲音，孫二娘滿臉堆笑打開門迎了出來：“相公，你和蜀葵怎麼才回來？我早就把粥煮好了，也把秀林接了回來，就等你們父女倆了！”
見後娘如此熱情，蜀葵笑了笑，沒說話。
白振祥也沒說話。
不過白振祥一向都不愛說話，所以孫二娘也沒有覺得異常，依舊熱情地絮叨著，親自侍候丈夫洗了手，又招呼著蜀葵盛粥，叫兒子白秀林出來給爹爹見禮，一個人製造出四五個人的熱鬧，忙碌得很。
白秀林是個挺單薄的小男孩，雖然才六歲，卻已經在學堂讀了一年多書了，他一本正經地出來給爹爹行禮：“見過爹爹！”
見自己這寶貝兒子規規矩矩給自己施禮，白振祥的心暖乎乎的，笑道：“秀林，在家裡不必多禮！”
白秀林笑了笑，又抬頭看向端著托盤從廚房出來的蜀葵，叫了聲“姐姐”。
蜀葵胡亂應了一聲，用托盤端著四碗粥進了堂屋，擺放好後又去了廚房，把剛帶回來的六個鹿家包子放在竹簸籮里。
見孫二娘餾好了幾個高粱面饅頭放在一邊，她便另拿了一個竹簸籮，把這幾個高粱面饅頭放了進去。
一時全家人開始吃晚飯。
孫二娘把盛放鹿家包子的竹簸籮拉到自己面前，就著油燈細細觀察了一番，終於把兒子愛吃的雞碎餡包子給挑選了出來，遞給白秀林，柔聲道：“秀林，這是你愛吃的雞碎餡包子！”
白秀林接過包子，咬了一大口，覺得鮮香美味，笑嘻嘻道：“謝謝娘！”
孫二娘笑眯眯地又揀出了一個鱔魚包子遞給了蜀葵：“蜀葵，你也吃一個吧！”
蜀葵接過包子，默默吃了起來。
孫二娘為了維護自己的慈母形象，這才給了蜀葵一個鱔魚包子。不過給了蜀葵一個包子之後她就不肯再給，守著那個竹簸籮，眼看著兒子把其餘四個包子全吃了，這才拿了一個高粱面饅頭自己吃了起來。
蜀葵沒有說話，拿了一個高粱面饅頭慢慢吃著。
她早就習慣後娘這樣明明偏心得要死，還要在人前假裝對自己慈愛，並不放在心上。
孫二娘見蜀葵這樣，忽然有點心虛，便一臉慈愛看著蜀葵：“蜀葵，你弟弟是咱們白家的獨苗，將來得靠他振興白家光宗耀祖了，你這當姐姐的，可要幫扶弟弟呀！”
蜀葵望著後娘嫣然一笑，話裡有話道：“娘，你待我好，我也會待弟弟好的！”你若是害我，我也不會放過你們母子！
孫二娘看著蜀葵燦若春花的笑，不由一愣，總覺得蜀葵這話不是好話，笑也不是好笑，有些瘮人，強笑了笑，道：“那敢情好！”
用罷晚飯，蜀葵麻利地收拾了碗筷抹擦了桌子，到廚房刷鍋洗碗收拾去了。
白振祥、孫二娘和白秀林三口在堂屋裡閒坐。
這時候外面風聲似乎更大了，颳得院子裡白楊樹的樹枝“咔嚓”作響，愈發襯出了屋內的溫馨恬靜。
堂屋東側靠牆放著的方桌上點著一盞油燈，白秀林坐在方桌北邊就著油燈臨帖，白振祥坐在方桌南邊喝茶，孫二娘坐在靠西牆放著的椅子上納鞋底。
孫二娘忖度著蜀葵一時半會兒不能從廚房出來，便打算和白振祥開口。
她從鞋底上拔出錐子，把針扎了進去，低頭含笑道：“秀林今年快七歲了，學堂馬先生說他很有出息，是個讀書種子，將來必能高中，讓咱家早些給他準備銀錢，供他好好讀書進學呢！”
白振祥放下茶盞，垂目道：“供秀林讀書，憑咱家的家計，你我齊心，倒也不是難事。”
孫二娘嗔怪地看了丈夫一眼，娓娓道：“哪有那麼簡單，除了給先生的束脩，還得備下給秀林買筆墨紙硯的銀子，還得備下將來給學官送禮的銀子！再說了，咱家現在的房子還是租的，起碼得攢銀子買處自己的房子吧？將來秀林考中，進京的話得需要盤纏吧？說來說去，都得銀子啊！”
白振祥沒有說話，抬眼看著孫二娘，等著她往下說。
孫二娘裝模作樣地嘆了口氣，道：“巷口賣豆腐的孫家，由錢婆子做中人，把十四歲的大閨女賣到金大官人府內五娘房裡侍候，得了十五兩銀子，孫家一下子就給他家的大小子娶了親！”
“賣絨線的董大娘，把她小女兒賣給了運河上的行商為妻，自家得了二十兩銀子，女兒也有了好去處，要不然母女兩個都要餓死了！”
說著話，她覷了白振祥一眼，見白振祥端坐在那裡，油燈的燈焰微微晃動著，使他的臉顯得時明時暗，看不清神情。
孫二娘想了想那白花花的六十兩銀子，心裡熱乎乎的，那熱氣簡直從她的四肢百骸里透了出來，她柔媚一笑道：“今天錢婆子來咱家了，說京城太尉府過來採買的童媽媽明說了，若是挑中的話，一個丫頭賞六十兩身價銀子！”
白秀林聽到這裡，心中很是擔憂姐姐，抬眼悄悄看了父親一眼。
白振祥緩緩放下手中的茶盞，眼睛盯著孫二娘，斬釘截鐵道：“不管別人怎麼樣，反正我白振祥不賣自己的閨女！”