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不斷地挑戰而後敗北，她能看出他在與那些所謂的“天才”們狠狠較勁。
輕浮的性格只是裝飾，球場上的他從裡到外都像是煥然一新地，將整支隊伍暢通無阻地維繫起來，無論是怎樣的隊友，都能讓他們發揮出整體的最大戰力。
——他是迄今為止，最強的“挑戰者”。
勇者歷經磨難，不斷讀檔重來，終能有斬殺惡龍的時候。
誰也沒有想到，青城對烏野的最後一球，會以那樣戲劇化的方式終結比賽。
當青城陣型被打亂時，球向右側的場外飛出，及川比出食指，指向了他最信賴的搭檔，用一記超遠距離從場外斜入的托球傳到岩泉手中，讓他打出一個時機稍早的扣球。
及川自己則是因慣性撞向了場外的桌椅，但他很快便忍著痛，踉蹌地爬起往網前飛奔而去，繼續參與到球隊的協作之中。
岩泉的扣球力量很足，但還是奇蹟般地被澤村和田中剛好趕上了，接起來的球被東峰從後排扣出，又被青城的自由人接到，反彈在網上緩衝了一下。
緊接著，京谷幾乎是憑直覺，邁出一步用右手臂接起了快要落地的球。
“扣過去！影山！”澤村大喊。
影山聞言迅速起跳，扣下的球卻被金田一攔到，居然直接彈到了菅原的臉上。
雖然有些丟臉，但好歹是接到了——
滯空飛起的排球，向雙方宣告著這是烏野的一個機會球。
日嚮往後退了幾步，向著右翼開始了負節奏下的助跑：“把球托給我！！”
烏野的進攻意圖昭然若揭，就像上次他們對青城的最後一球那樣——
相同的青城三人攔網。
但這次，他們已經完成了進化。
因為這一次，日向能用他睜開的雙眼看見，從頂端向下望的景象——
及川在後方做好了接球姿勢，出現在他已經選好的球路里。
甩下的臂膀將球擊出，擦在攔網的手上，而這也導致球路偏離了及川預判的位置，他的接球出現了偏差。
——等所有人都回過神來的時候，球已然落地。
26-24，烏野勝。
牛島轉過身，離開了排球館門口。
千穗癱軟在椅背上回味著剛才的最後一球。
剛才那場比賽的激烈程度，已經可以算是全國級了。
“喂，你沒事吧？”二口擔憂地問。
“沒事……”她舉起一隻手臂有氣無力地揮了揮，心口嚴重不一。
“怎麼看怎麼都像有事的樣子好嗎！”
“哈哈哈~的確。”同樣意識到了這點，千穗傻乎乎地答道，又立刻支撐著膝蓋站起，“我要出去透個風~再見，二口君、青根君。”
告別了伊達工，千穗一邊往外走，一邊摘下眼鏡揉著眼眶緩解疲勞，卻在靠近大廳的走廊里撞見了立在那裡的牛島，讓她有些意外：“若利？你在這裡做什麼？”
“等及川。”
“哈？”她湊近他，越過他的身體瞥向大門外青城的大巴，“難不成……你也看比賽了？”
“只看到了最後兩球。”
“哦~”那兩分給她帶來的震撼還殘留著，讓她的身子不自覺地抖了一下，“你想對及川說什麼？”
然而沒等他回答，她就感覺身後有什麼人的腳步逐漸接近，繼而在離自己很近的地方停頓了。
她看到牛島的表情異常嚴峻地盯著自己後方，便心知肚明往旁邊挪開，一回頭果然看見了及川。
千穗眯起眼，靜靜地等待著。
兩位宿敵般的對手無聲地對峙了一會兒，及川一挑眉，從牛島身旁經過，並不打算和這個人多費口舌。
“給你個忠告，及川。”牛島出聲叫住了他，“別再走岔路了，你走錯路了——明明有地方能讓你更好地發揮自己的實力，可你卻因為你那微不足道的自尊而放棄了更好的選擇。”
及川無奈地一攤手，質問他：“你的意思是，不選擇青城而是進白鳥澤就OK了嗎？——沒有哪支隊伍能保證百分百的勝利吧？”
“至少此時此地，我所在的隊伍就是最強的隊伍吧？”
“噗……”千穗捂住嘴，不給一點面子地笑出聲，自家男友還真是耿直得可愛又欠揍。
及川也是愣了愣，嗆聲道：“哈！你還是自信得如此滑稽可笑啊！”
“哈哈哈哈哈……！”另一邊，千穗已經雙手撐著牆壁笑得意識模糊。
——抱歉啊若利，我真的繃不住了！
“你為啥要笑啊？！”及川指著她吐槽。
“不知道……哈哈哈~沒事沒事，你們繼續！”
“唉。”及川嘆了口氣，想起牛島剛才的話：“微不足道的自尊……確實如此呢。”
但他又挺直了身軀，對眼前這位為自己感到遺憾的對手說道：“聽好了，牛島——我從不認為自己的選擇錯了，我的排球生涯也遠遠沒有結束，我這份微不足道的自尊，你絕對要給我牢牢記住了。”
及川一臉兇狠地說完這番宣言後，對牛島回敬了自己的忠告：“啊啊，還有哦~你若只是一味關注我，很有可能在意想不到的地方遭遇滑鐵盧哦？”
“什麼意思？”
“我的後輩，雖然腦子不靈光，完——全比不上我，即便如此，不再孤身一人的他很強。”身著白青相間隊服的帥氣少年轉過身，於午後的金色光線中朝館內的陰影走去，丟下他最後一句話：“烏鴉若是成群結隊，搞不好就連大型的白鷲也能殺死哦？”
牛島看著及川漸行漸遠的背影，聽見身後她銀鈴般的笑聲突然打住了。
“夠了吧？”從後方環住他的脖子，千穗貼在牛島的背上蹭了蹭，“及川君已經講得很明白了喲~你再不理解，怕不是真的傻？”
“嗯。”牛島意味不明地回答，也不知道是真理解了還是沒有，只是一味朝前走，把她往隊伍所在的球場拖去。
“還有，你該不會認為——”千穗湊在他耳邊問，“如果及川托給岩泉的那球是你來扣，就肯定能得分吧？”
“是的。”這個問題倒回答得十分確切。
“啊，總覺得有點嫉妒及川君呢……”她趴在他的背上振振有詞地念叨著，“小若利對他還真執著~是因為他長得帥呢，還是因為你們性格都一樣差呢~？”
“只是因為他有那個才能，而且我的性格哪裡差了？”
“……越來越不可愛了。”
“抱歉。”
“知道錯了就給我改改啊——！”
第二天的賽事就此落幕。
聚集的鴉群盤旋在天際，蠢蠢欲動。
第三天的決賽日，午前，仙台體育館門口。
輕浮的性格只是裝飾，球場上的他從裡到外都像是煥然一新地，將整支隊伍暢通無阻地維繫起來，無論是怎樣的隊友，都能讓他們發揮出整體的最大戰力。
——他是迄今為止，最強的“挑戰者”。
勇者歷經磨難，不斷讀檔重來，終能有斬殺惡龍的時候。
誰也沒有想到，青城對烏野的最後一球，會以那樣戲劇化的方式終結比賽。
當青城陣型被打亂時，球向右側的場外飛出，及川比出食指，指向了他最信賴的搭檔，用一記超遠距離從場外斜入的托球傳到岩泉手中，讓他打出一個時機稍早的扣球。
及川自己則是因慣性撞向了場外的桌椅，但他很快便忍著痛，踉蹌地爬起往網前飛奔而去，繼續參與到球隊的協作之中。
岩泉的扣球力量很足，但還是奇蹟般地被澤村和田中剛好趕上了，接起來的球被東峰從後排扣出，又被青城的自由人接到，反彈在網上緩衝了一下。
緊接著，京谷幾乎是憑直覺，邁出一步用右手臂接起了快要落地的球。
“扣過去！影山！”澤村大喊。
影山聞言迅速起跳，扣下的球卻被金田一攔到，居然直接彈到了菅原的臉上。
雖然有些丟臉，但好歹是接到了——
滯空飛起的排球，向雙方宣告著這是烏野的一個機會球。
日嚮往後退了幾步，向著右翼開始了負節奏下的助跑：“把球托給我！！”
烏野的進攻意圖昭然若揭，就像上次他們對青城的最後一球那樣——
相同的青城三人攔網。
但這次，他們已經完成了進化。
因為這一次，日向能用他睜開的雙眼看見，從頂端向下望的景象——
及川在後方做好了接球姿勢，出現在他已經選好的球路里。
甩下的臂膀將球擊出，擦在攔網的手上，而這也導致球路偏離了及川預判的位置，他的接球出現了偏差。
——等所有人都回過神來的時候，球已然落地。
26-24，烏野勝。
牛島轉過身，離開了排球館門口。
千穗癱軟在椅背上回味著剛才的最後一球。
剛才那場比賽的激烈程度，已經可以算是全國級了。
“喂，你沒事吧？”二口擔憂地問。
“沒事……”她舉起一隻手臂有氣無力地揮了揮，心口嚴重不一。
“怎麼看怎麼都像有事的樣子好嗎！”
“哈哈哈~的確。”同樣意識到了這點，千穗傻乎乎地答道，又立刻支撐著膝蓋站起，“我要出去透個風~再見，二口君、青根君。”
告別了伊達工，千穗一邊往外走，一邊摘下眼鏡揉著眼眶緩解疲勞，卻在靠近大廳的走廊里撞見了立在那裡的牛島，讓她有些意外：“若利？你在這裡做什麼？”
“等及川。”
“哈？”她湊近他，越過他的身體瞥向大門外青城的大巴，“難不成……你也看比賽了？”
“只看到了最後兩球。”
“哦~”那兩分給她帶來的震撼還殘留著，讓她的身子不自覺地抖了一下，“你想對及川說什麼？”
然而沒等他回答，她就感覺身後有什麼人的腳步逐漸接近，繼而在離自己很近的地方停頓了。
她看到牛島的表情異常嚴峻地盯著自己後方，便心知肚明往旁邊挪開，一回頭果然看見了及川。
千穗眯起眼，靜靜地等待著。
兩位宿敵般的對手無聲地對峙了一會兒，及川一挑眉，從牛島身旁經過，並不打算和這個人多費口舌。
“給你個忠告，及川。”牛島出聲叫住了他，“別再走岔路了，你走錯路了——明明有地方能讓你更好地發揮自己的實力，可你卻因為你那微不足道的自尊而放棄了更好的選擇。”
及川無奈地一攤手，質問他：“你的意思是，不選擇青城而是進白鳥澤就OK了嗎？——沒有哪支隊伍能保證百分百的勝利吧？”
“至少此時此地，我所在的隊伍就是最強的隊伍吧？”
“噗……”千穗捂住嘴，不給一點面子地笑出聲，自家男友還真是耿直得可愛又欠揍。
及川也是愣了愣，嗆聲道：“哈！你還是自信得如此滑稽可笑啊！”
“哈哈哈哈哈……！”另一邊，千穗已經雙手撐著牆壁笑得意識模糊。
——抱歉啊若利，我真的繃不住了！
“你為啥要笑啊？！”及川指著她吐槽。
“不知道……哈哈哈~沒事沒事，你們繼續！”
“唉。”及川嘆了口氣，想起牛島剛才的話：“微不足道的自尊……確實如此呢。”
但他又挺直了身軀，對眼前這位為自己感到遺憾的對手說道：“聽好了，牛島——我從不認為自己的選擇錯了，我的排球生涯也遠遠沒有結束，我這份微不足道的自尊，你絕對要給我牢牢記住了。”
及川一臉兇狠地說完這番宣言後，對牛島回敬了自己的忠告：“啊啊，還有哦~你若只是一味關注我，很有可能在意想不到的地方遭遇滑鐵盧哦？”
“什麼意思？”
“我的後輩，雖然腦子不靈光，完——全比不上我，即便如此，不再孤身一人的他很強。”身著白青相間隊服的帥氣少年轉過身，於午後的金色光線中朝館內的陰影走去，丟下他最後一句話：“烏鴉若是成群結隊，搞不好就連大型的白鷲也能殺死哦？”
牛島看著及川漸行漸遠的背影，聽見身後她銀鈴般的笑聲突然打住了。
“夠了吧？”從後方環住他的脖子，千穗貼在牛島的背上蹭了蹭，“及川君已經講得很明白了喲~你再不理解，怕不是真的傻？”
“嗯。”牛島意味不明地回答，也不知道是真理解了還是沒有，只是一味朝前走，把她往隊伍所在的球場拖去。
“還有，你該不會認為——”千穗湊在他耳邊問，“如果及川托給岩泉的那球是你來扣，就肯定能得分吧？”
“是的。”這個問題倒回答得十分確切。
“啊，總覺得有點嫉妒及川君呢……”她趴在他的背上振振有詞地念叨著，“小若利對他還真執著~是因為他長得帥呢，還是因為你們性格都一樣差呢~？”
“只是因為他有那個才能，而且我的性格哪裡差了？”
“……越來越不可愛了。”
“抱歉。”
“知道錯了就給我改改啊——！”
第二天的賽事就此落幕。
聚集的鴉群盤旋在天際，蠢蠢欲動。
第三天的決賽日，午前，仙台體育館門口。