第309頁
“真的不在我這……”葉錦城笑得尷尬，卻又完全沒法當著這麼多人的面把方才看到的事情說出來——他已經明白，所謂怕什麼來什麼，洪英這手下絕對深知上司的那點心思，變著法故意來坑害自己——正在這麼想著，洪英的手已經順著衣襟滑下來，在他腰帶上順著腰線前後摸了一圈，一面自言自語似的道：“……到底藏哪兒去了？”
葉錦城又氣又急，先前喝的酒此時全湧上來，本來雪白的臉不由自主地飛起兩團紅雲。其實這把戲只准將東西握在手裡，又有誰會把它藏在別的地方呢？此時這麼多人看到現在，哪個對洪英的意思不是心知肚明？一想到經過今天這麼一出，又不知道會有多少流言蜚語漫天亂飛，葉錦城頓時頭痛欲裂，惶急萬分，想要躲閃，洪英的手卻已然摸到了他的後腰上，又順著大腿後面摸下來——眾人的笑聲已經成了一種心照不宣的揶揄，夾雜著哄聲了，連周圍彈奏樂器的倡女都停了下來，交頭接耳地輕掩檀口嘻嘻直笑。
葉錦城臉色紅白交錯，他分明感覺到洪英的手在滑下來到大腿的時候，不輕不重地在他屁股上捏了一把。這一下讓他氣得簡直要哆嗦，卻不能發作，只能連連試圖躲閃，只是這樣的動作，在這一群被宴飲擾亂了神智的男人面前看，竟然多出點欲拒還迎的意思。葉錦城縱然不是少年，可是模樣還算得上是相當俊俏，眼下情狀，還有誰不懂得洪英的意思？只是沒有一人上來替葉錦城解圍，全都沒心沒肺地跟著洪英起鬨。這些人多數有求於洪英，或者是被洪英拿捏著命脈，誰會為了他葉錦城來得罪這洛陽府的城防將軍呢？
“不對！一定是你藏起來了！想害我喝酒，交出來！到底藏在哪兒了？”洪英的手意猶未盡地在葉錦城腿上又來回撫弄了兩下，儘管隔著幾層衣料，葉錦城還是忍不住氣得雙手哆嗦，可卻只能一面躲閃一面強笑道：“……真的……真的不在我這裡！諸位真是不夠意思，也不給我作證——”
“得了！也不在我們這裡啊！”眾人紛紛起鬨，“一定是葉先生藏了，葉先生快交出來！不然就要脫衣服找了！”
“……真的不在我這——”葉錦城又急又氣，額頭上出了一層細汗，“就算脫光了你們也找不出來！”
四下里發出哄然大笑的一片躁動聲。洪英撒了手直起腰來，一手直接摸到葉錦城臉上，作勢要捏他的嘴角：“張嘴！張嘴！是不是給你吃了……嗯？”這一下更是弄得周圍譁然大笑，連帶著絲竹之聲都亂了調子。葉錦城氣得臉色通紅，方才有那麼一瞬，他差點就想抬起腿來結結實實地將洪英一腳踢開，只是何予德之前交待的話突然浮在心裡，連帶著想到陸明燭葉九霆林巧巧一眾人等，只能暗暗咬牙，竭力硬忍了下來。洪英本來不依不饒，卻見葉錦城臉色已經完全通紅，周圍又有這麼多人，怕把他逼急了翻臉，遂撤了手，對周圍人耍賴道：“不行，那果子一定是叫他吃了！罰他跑腿，去外面折一枝荷葉回來！”
外面的池塘離著這宅子還很有一段距離，本來跑腿是個苦差事，此時聽在葉錦城這裡卻求之不得，只是為了不表現得太過突兀，才又氣急敗壞地推脫道：“……我又不是新科進士，又不是美貌少年，做什麼弄得跟杏園探花一般？我不去！他自己找不到東西，耍賴不肯喝酒也罷了，倒叫我跑腿，你們倒是評評理！”
“罷了罷了！我信洪將軍的！東西一定是葉先生藏了！乖乖去便是了！”
“是呀，橫豎也不在我們這裡，不是葉先生藏了還能是怎樣？”
眾人七嘴八舌地起鬨，葉錦城半真半假地一疊聲抱怨，終於被眾人推出門去，讓他去采那宅子前面湖泊里的殘荷回來。葉錦城踉蹌著腳步出了偏廳的門，外頭天色已經開始黑了，東邊的天際，剛剛浮起一刀黯淡的銀鉤似的月。迎面被涼風一吹，先前的滿頭熱汗立時收了不少，從上到下的一個寒噤讓他清醒過來，隨即真正開始氣得渾身發抖。這個洪英，對他不懷好意也就罷了，還當著這麼多人的面叫他難堪——沒一個好東西，沒一個好東西！他在心裡把屋子裡面所有的人轉著圈地罵了個遍，又借著那點殘餘的酒勁，把給自己分派了這樣倒霉任務的何予德問候了一遍，這才一路往外走。
這宅子太大，他還不算特別熟悉，之前也不敢亂走，唯恐洪英生疑。此時又喝了酒，心裡不清楚，好幾次差點走錯，兜兜轉轉總算來到偏門。葉錦城借著那點黯淡的月光和秋夜寒風，繞著宅子的外牆走了一圈，這才繞到前面，月色下的湖水正被風吹著漾起千萬漣漪，一層層的銀光翻湧，每一重的斜浪里都有一彎銀鉤似的月亮。湖風撲面而來，很快就吹得他清醒了許多。葉錦城走到湖灘邊上，在淺灘附近長著許多荷葉，若是在夏天定然是一片翠綠的豐茂荷塘，可此時已經是秋季，殘荷精梗支離，被蕭蕭寒風吹得倒伏顫動。
葉錦城忍不住破口大罵了一聲，這一群人，又不是新科進士，又不是什麼意氣少年，更不是什麼文人雅士，卻無聊透頂，在這裡裝模作樣，還叫人來折什麼殘荷，就算折來了又怎樣？他一面這麼想著，一面伸長了手臂去夠那一枝殘荷，將它攀折在手。
荷葉雖然已經枯萎，可還是帶著一股荷塘特有的風露清氣。一陣風恰到好處地撲面而來，那股蓮葉的清香瞬間把他籠住了。仿佛一根碰不得的弦一下子顫動了起來，他突然想起很多很多年前一盞蓮根茶的味道。酒意似乎不服輸，被一陣陣的涼風吹著卻不肯下去，固執地想要翻湧上來，逼得他不得不一口口貪婪地吸著這風中的清氣，不多時這股清涼的感覺就變成了酸楚，葉錦城精疲力盡地在淺灘上坐下，也不管水會弄濕衣服，只是低聲地哽咽起來。
自己現在這到底是在做什麼呢？每日疲憊不堪尚且不說，殫精竭慮，汲汲營營，說話做事都要小心翼翼，這些也就罷了，堂堂藏劍山莊的弟子，縱使當年稱不上天之驕子，也算是人見人愛的翩翩少年，到了如今，也該人人稱道，配得上君子如風的名號。可現在他到底是在做什麼呢？方才還被那該死的狼牙軍官占夠了便宜不說，簡直是給那廳里的所有人提供了不花錢的笑料。葉錦城氣哽聲噎，連哭都哭不出來了，他很清楚，倒不是因為方才他被洪英摸了兩把，只是長久以來所有的惶恐焦慮——關於對陸明燭的，關於對他自己的，一時統統發作了出來罷了——他又想起了記憶里那股紅棗蓮根茶甜蜜與苦澀交織的氣味，這全然要怪他自己——連唐天越都叫他不要怨恨，他卻違背自己的本心，對不起唐天越，對不起陸明燭，對不起師父，還對不起自己。明明當年已經愛陸明燭愛到情極，為什麼就絕然不肯承認呢？是他自己，放著好好的日子不過，偏要作死，以致後患無窮。
黑沉沉的湖上籠著薄紗似的月色，周圍靜謐得一個人也沒有。寒冷的風劈頭蓋臉地從四面八方吹來，葉錦城跌跌撞撞地從水裡跪坐起來，他抹了一把臉上的眼淚，對著空無一人的湖面放聲大喊。