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夏季的白天變得很長，吃過晚飯，天色還亮著。葉九霆煎了藥端進去，就見葉錦城斜靠在窗邊的一張軟榻上，正在往窗外張望，似乎是很想出去走走，又力不從心的樣子。他似乎沒感覺到葉九霆進來，直到葉九霆放下東西，他才驚訝地轉過頭來。
“師父，喝藥。”葉錦城因為他那不同尋常的語氣驚訝地扭頭，就聽見葉九霆實實在在地哽咽了一聲，他詫異地看著這年輕人一雙通紅的眼睛，“師父……師伯當年，為什麼教我重劍？”
葉錦城發怔地看著他，葉九霆紅著眼睛站在那裡，那麼高的個子，卻顯得著實可憐。葉錦城詫異了一陣，終於慢慢回過神來，重新靠回軟榻上去，搖搖頭。
“都是過去的事情了，”他的聲音很無奈，“師兄也是，還跟你提這個做什麼？你就當沒聽見。”
“師父……師父！”葉九霆哭著蹲下來，葉錦城愣了一下，立時伸手去摸了摸他烏黑髮亮的頭髮。
“不要哭，我又沒死。”
“師父！”葉九霆的語氣裡帶著怒意。
“好好好，不說這個。九霆，不要哭，這不是你的錯。我在你這個年紀，只怕還會做出比你更衝動十倍的事情。我一直覺得，我的運氣，實在是好。”
葉九霆抬頭，不解地望著葉錦城，隨即他看見，葉錦城的神情變了。
“像你這麼大的時候，師父告訴過我很多道理，我嘴上答應著，心裡其實是不懂的，不懂那些話的意思，更不理解師父的難處。不但是師父，還有……”他頓了一下，沒有說起那個名字，“師父去世前的那些吩咐，這些年來我簡直不敢再想。從小師父就護著我，到頭來卻祈願來生也遠離我們，我當年到底做了什麼樣的事情，直到後來才明白。你出意外的時候，我心裡總想著……”話說到這裡又停頓了一下，才艱難地繼續下去，“我心裡總想著，你們要是有事，一定是蒼天在懲罰我——當初我曾經在師父面前發過誓，卻一樣都沒做到——這就是應了誓。可你們終究平安，我如今一直在想，到底蒼天待我不薄——其實多年以來，蒼天一直憫恤，我卻很久未曾珍視。”
他清楚地記得自己發過的誓，禍於己，謗於世，循環因果，運命不昌。明明心裡一直記著唐天越囑咐的話，卻仍然要去復仇；明明知道君子如風，卻仍然做出讓人不齒的事情來；明明那樣愛著陸明燭，卻從來不肯承認，直到那人再也不會回來，才曉得痛斷肝腸的滋味。連自己都羞於面對的下場，就是如今這樣的情狀。這些年來，周圍的人一個個離去，多年過去，自己在江湖之上盡有罵名，他曾經以為果然全數應誓，真真因果報應，卻直到此時才覺得，上天本有好生之德，只是自己從未靜氣觀心。
“不怪你，九霆，”葉錦城不知道自己臉上一直有淚水滾落下來，只是伸手替葉九霆擦掉不斷掉落的淚珠，“不怪你，不要哭！收你為徒，是我答應師父的最後一件事，也是唯一還能有機會做好的事。所有人……都走了，為師就只有你，就只有……”
窗外綠意，隨著傍晚的夕陽和清風不住搖動，顯得生機盎然。
誰也說不清這間龍門客棧開在這裡多少年了，老闆換過多少人。總之這麼多年來它就是一成不變的模樣，卻依然吸引著往來的旅人和商隊在此處歇腳，無數的江湖傳聞和新的事情在這裡聚集又散開，同桌喝酒吃肉的人，出了這客棧，重新變得互相陌生。這麼多年了，一直是這個樣子，跟記憶里的一點都沒有區別。
陸明燭站在遠處的沙丘上，遠遠地打量了一下小綠洲旁邊的龍門客棧。商隊的領隊吆喝著重新規整了駝隊，準備歇腳。從死亡之海和不歸之海，再經由孔雀海穿越過來的商隊，只要一到了龍門客棧，幾乎就宣告著苦難而危險的旅程已經結束，前面要面對的，幾乎可以說是坦途了。這也許就是所有在這條路上往來的行人都對龍門客棧抱有特殊感情的緣故，不管是從哪個方向來去，走過了龍門客棧，就幾乎面對著一段新的征途，一次全然的蛻變。
陸明燭伸手拉了拉兜帽，低頭看著身邊的陸嘉言。孩子沒有經歷過這樣的長途跋涉，才從漫漫黃沙中穿越生死走出來，對他來說著實有些吃力，他顯得有些疲憊，可圓圓的小臉上還是有股不服輸的神情，看著很是討喜。
就跟自己當年初來中原時一樣。陸明燭這麼想著，微微一笑。
龍門客棧附近，已經有天策和神策的隊伍駐守，雖然人數不多，如今中原對明教也並不如之前那樣嚴苛，可陸明燭還是遵循著儘量小心謹慎的原則，只扮作跟隨著商隊的西域商人，除了跟商隊裡的人說話，在查探清楚周圍環境之前，儘量不與旁人打交道。
此時正是傍晚，還未到吃飯的時分，客棧外面走動的人不多。客棧老闆金香玉還像多年前那麼美艷——她好多年前就在這裡，也不知道多少年了，在陸明燭的印象里，她似乎一直是這個模樣，也算個奇人了。陸明燭這麼想著，就帶著小罐子坐下來。招呼店家隨便上些什麼吃的。
陸嘉言沒有來過這種地方，加上終於可以休息了，小孩心性，反而興奮起來，不住地四下打量。陸明燭拍了他一下，使了個眼色，叫他老實一些。之前在路上，他就一直反覆嚴肅地告誡陸嘉言，不可說自己是明教弟子，儘量少說話，遇到什麼事情，記在心裡，仔細想著就好，有什麼問題，都等留到師徒兩人獨處時再問。
這一會兒也四下里各自相安無事，只是菜上得有些慢。陸明燭四處看了一下，突然看見有個姑娘從不遠的地方走過來，她身上穿著一身黑與紫交織的衣服，在這一群打扮得灰撲撲的商隊裡顯得格外亮眼。陸明燭下意識地多看了兩眼，他認出這姑娘是位萬花弟子。萬花弟子出現在龍門荒漠，可也不算常見。他當年在中原多年，認得的萬花弟子卻不多，說到稍微熟悉一些的，也只有白竹一個人。他如今已經不再刻意逼迫自己遺忘，一旦想起舊事，索性順其自然地任由自己想下去，此時就不免開始猜測，白竹後來怎麼樣了。這麼想著，不由得又多看了那姑娘兩眼。只見她嘟著嘴四下張望，似乎是在找什麼人。她身材豐滿，臉也圓圓的，雖然算不上漂亮，可是一雙眼睛彎彎的，因為四處張望半張著嘴，還能隱約看見兩顆尖尖的虎牙，模樣十分可愛親善。
她四下打量了一圈，陸明燭卻突然敏感地覺出不妙，連忙低下頭去，可是她已經眼睛一亮，往這邊走過來。陸明燭覺得不好，正希望是自己搞錯了，可偏偏天不遂他意，那姑娘已經走到這邊，笑眯眯地坐下來。
“這位大哥，拼個桌，好麼？”她試探著用官話說了一句。
陸明燭無奈道：“那邊空位多得很，姑娘為何不坐別處？”
話一出口他就後悔了，早知道應該假裝自己不懂官話，豈不少了許多麻煩。可是話已出口，哪裡還能再改。果不其然，那萬花姑娘立即笑道：“我在等人，怪無聊的，這地方人又不多，隨便說說話打發工夫，不也好嗎？”