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“九霆……九霆？九霆？！”
葉九霆不見了。
葉錦城一下子站起來，這屋子是風連曉給他們安排的，周圍就是分舵中丐幫弟子們的住處。葉錦城疾步走到隔壁葉九霆的房間，沒有人。只有葉九霆的重劍泰阿放在榻上。連重劍也沒帶。葉錦城慌了神，出門找了一圈，四下里黑漆漆的，春夜的風，還是有些冷，他在附近找過一遍，沒有人。葉錦城徹底發了慌，葉九霆是跑了，連重劍都沒帶，就急急忙忙跑出門去。
四下里風一陣陣地吹，吹得人雙肩戰戰。葉錦城環顧四周，空蕩蕩的，風中有杏花的香味。一股莫名其妙的恐懼攫獲了他，葉錦城煞白著臉轉身，慌亂地往屋子裡走。先前他一直在同葉九霆說要冷靜，可是臨了葉九霆不見了，他自己卻也冷靜不下來。一條人影擋住了他，葉錦城抬頭一看，只見唐天霖一身勁裝穿戴整齊，站著道：“葉大哥，怎麼了？”
“九霆不見了。”葉錦城臉色蒼白，在不遠處火把的照耀下顯得格外難看，不過語氣還算鎮定，“我出去找找。”
“他帶人出去找了。”唐天霖的面具在火光下閃著冷光，“葉大哥，這地方你不熟，我來過幾次，我去說說，再派些人出去找找，你呆著別動。”
“開什麼玩笑，你們出去找，我在屋子裡坐著？”葉錦城的臉煞白、冷硬，唐天霖愣了一愣，這種神情好像是很多年前，在謀劃某件事前看到過的，只不過比那時還帶著更為可怕的堅定。他沉默地跟著葉錦城進屋，葉錦城這些年沒有辦法練習重劍，漸漸地出門也就不攜帶那沉重的織炎斷塵。唐天霖看見他沉默而利落地伸手，將葉九霆的泰阿提起來掛在腰後。那動作雖然看著並沒有什麼不一樣，可是唐天霖耳目敏銳，立刻就能感覺到他的吃力。
“葉大哥。”
“別跟過來。”葉錦城走了兩步，突然轉身，不遠處的火光映著他滿頭白髮，唐天霖看見有什麼東西在他眼睛裡閃閃爍爍，“我跟你說了，別跟過來！你要是出了什麼事，我死的時候，沒法跟你哥交代！”
唐天霖一怔。葉錦城這些話語速極快，語氣更是理所當然，並沒有一絲的避諱與遲疑。說完這些話，他轉身就走，儘管唐天霖能感受到他的吃力，可是他腳步快得驚人，一下子就消失在夜色里。
天色漸漸放亮，晨光熹微。泰阿雖然比起一般重劍，已經算是輕巧許多，可是對於一整夜不眠不休的他來說，的確有些重了。葉錦城在一片淺灘處停下來，掬起湖水喝了兩口。之前夜裡出來，大約是總舵四下里得到這次事情的消息，總算夜裡也有渡船，能從湖心君山渡到外圍。可丐幫雖然人數眾多，卻也無法覆蓋這整個遼闊的洞庭水域，因而大片湖灘，遠處丘陵山洞，誰知道上哪裡找去。葉錦城知道，風連曉已經派人四下搜尋，事實上他找了一夜，中途兩次碰見丐幫弟子也在尋人。碰了一下頭，又各自散開。這水域面積太大，一時也不知道到底要上哪裡去找。葉錦城心中焦急，整夜找下來，疲倦不堪，眼睛酸澀干痛。這樣冒冒失失地出來，原本不是他的處事風格。可是事情一旦關乎葉九霆，他發覺自己全然無法冷靜。
一整夜不停，他實在走不動了，身後的重劍太重，他無可奈何地坐了下來。連著田杏子失去消息，已經兩天兩夜了。清晨的湖水上蕩漾著晨光，遠遠望去，湖中碧青的山水在晨曦下顯著霧蒙蒙的灰。四周都是潮濕的霧氣，那些早春鮮嫩的葦子在風中微微搖晃。
他想起第一次看見葉九霆的時候，小小的孩子不過四五歲模樣，顯著怯懦，圓而且白的小臉蛋上，黑的眼睛好奇又畏葸地盯著他，那時候陸明燭還在身邊，後來發生了許多事情，多得他自己也記不清了，可是葉九霆端著藕節茶給自己的模樣，還有自己病中那一點模糊的記憶——因為自己的病，哽咽不住的葉九霆——他那時候還不是自己的徒弟，他聽見小小的孩子甜甜地叫自己師兄，又擔心地叫自己師父。清晨的湖水在淺灘上蕩漾著，拍打著葦子叢，發出輕微的響聲，像是人臨死斷氣前不祥的哽咽。他想起師父去世前拉著自己的手，將葉九霆交付到他手上。從此以後，這就是你徒弟了，你要好好照顧他。他明白自己是師父抱憾終身的原因之一，因此後來照顧葉九霆，兢兢業業，不敢出半分差錯。若是葉九霆有半分差池，他死後也無顏見師父——儘管師父死前發下重誓，恐怕就算是九轉輪迴，也再不能相見了。他先失去唐天越，再失去陸明燭，從頭到尾算起來，已經整整十六年了。這十六年那麼冷，那麼長，若是沒有這個乖巧懂事的徒弟，自己無論如何也不可能撐到現在。沒有相守一生的愛人，沒有孩子，這個徒弟，比親生的孩子更加重要，即使已經長大，也還是他最珍貴的花兒。
葉錦城抬起頭來。清晨的洞庭湖霧靄茫茫，四下里開始傳來鳥兒啁啾的聲音。到處都是水汽瀰漫，什麼都看不見，看不見葉九霆和田杏子到底在哪裡。他低下頭，哽咽著不讓眼淚流出來。
有人踩到葦子，發出沙沙的響聲驚動了他，葉錦城轉過頭去，踏著濕漉漉湖灘來的，是唐天霖，他步伐很快，好像很急。
“……不是叫你不要跟來！”
“我沒跟著你。”唐天霖露在外面的半邊臉仍舊看不出表情，只見冷峻斜挑的眉峰，“昨晚你走了之後，我去四周打探了一圈才出來的。剛才在那邊最近的驛站過來，半路遇見一批找人的丐幫弟子，說是昨天晚上發現總舵那邊的渡口，有人私自把不用的船隻撐了出去。四下查探不是丐幫弟子，應該是你徒弟做的。那個方向，”唐天霖說著往西北邊一指，“大概是往那邊去了。不過只是猜。阿曉他們派了好些弟子往別的地方找了，可是這水域太大，周圍山又多，一時半會，不好說。”
葉錦城責怪的話到了嘴邊，又說不出來了。他這時候不能責備唐天霖。何況田杏子是風連曉疼愛的師侄，說到頭來，唐天霖看在風連曉的面子，也不能坐在原地不動。
“往那邊找找吧，葉大哥。總會找到的。”唐天霖說著撥開蘆葦叢沿著湖灘往前走。山坡上的一簇簇杏花開得正好，在漸漸明亮起來的天光里，顯著鮮艷的顏色。
兩人深一腳淺一腳地順著湖灘走。唐天霖同樣找了大半夜，雖然沒有顯得像葉錦城那麼疲憊，可是定然也累得不輕，只是他做慣了殺手一行，就算有些身體和情緒上的情狀，也不會輕易顯山露水。兩人本來在太平村與歸雁澤之間的蘆葦盪附近，此時一直往西走，過了歸雁澤，又往西去，日頭就已經過了正午了。唐天霖一路沉默寡言，動作利落，但是到了該休息的時候，總會停下來，沉默地喝水吃東西，顯然懂得保持體力的重要性。葉錦城身體不好，本來就已經十分勉強，只是因為擔心葉九霆安危，全憑一股勁頭強自支撐。中途他們又碰見一次尋找的丐幫弟子，互相問了問，也還是沒有消息。