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他說著突然抬起手臂，鬆開腋下幾個扣子，外氅下面的衣服似乎特意穿得不厚，三下兩下就被他褪下手臂，一直褪到腰間，葉梅芳初始時微微一驚，再看葉錦城跪在那裡，少年時代他們經常一起習劍，熱的時候，也經常光著上身嬉笑打鬧著一起去沖涼，記憶里葉錦城身條結實頎長，骨骼筋肉勻停有力，可如今只見蒼白肌膚，薄薄的筋肉覆在身上，頸背肩頭線條顯出嶙峋之意，右肩兩處舊傷，從肩窩延伸到最上方的肋骨處，一處稍短，葉梅芳知道，那是當初在巴陵縣的時候留下的，另一處更是猙獰，顏色極深，像是凝著陳舊血跡一般盤踞在肩上，這是大光明寺一戰留下來的。屋中雖然燃著火盆，可葉錦城這樣跪在這裡，也忍不住覺得一陣陣的寒意壓迫得人想要哆嗦，他只能竭力忍住，抬起右臂——這右臂是抬不起來了，一抬過肩頭就開始拉扯著筋脈，陣陣劇痛。當初被那樣煞氣極重的彎刀扎個對穿，他很清楚，陸明燭當時絕望悲憤至極，有意卸去自己整條右臂，若不是刀刃意外崩斷，自己這手臂定然不保的；這樣的情狀下，怎能不傷及筋脈呢？
“師兄，”他的聲音低沉而絕望，“如你所見，我已經是這樣了。我對不起師父，師父在世的時候，我從來沒體會過師父的難處，師父臨終的時候把九霆託付給我——我常常想著，師父是用心良苦，可到底對九霆不公。我自己是這樣也就罷了，可如今還要連累他，我不能教他武學，還要累及他跟著我一起聽那些流言蜚語——也不是流言蜚語，那些話里，有許多都是實話。是我自己做錯了事，活該這樣，可孩子無辜，我……”
他說著突然雙手伏地，低下頭去沖葉梅芳連磕了三個響頭。這三下磕得極重，葉梅芳看見他抬起頭來，額頭已經立時淤腫破裂，滲著點點血跡。
葉梅芳愣住了，訥訥道：“你……你做什麼？起來！你這是要折死我？”
“谷清泉的事情，是我對不住你，師兄，”葉錦城的眼睛閃閃發亮，可是裡面全是絕望，“事到如今，說什麼也無濟於事，我這樣，絕不是逼迫師兄做不願做的事情，若是師兄願意教導九霆，我感激不盡，我知道，師兄不是不喜歡他，只是不想見到我，不想與我打交道，我絕不再多煩擾師兄，只求……若是師兄不願意，也沒關係，師兄方才說笑了，這三拜，本來就是我欠師兄的，只是我之前膽小怕事，自覺無顏面對師兄，拖至如今，何其懦弱可笑！師兄若是不願意教導九霆，也受了我這三拜，當作此事沒有發生，我決計不會再對師兄提第二遍。”
葉梅芳略略低頭看著他，眼神微微閃爍。關於谷清泉的記憶，都很清晰。那個明教姑娘，永遠充滿活力和不服輸的精神，可是在大光明寺戰場上，說死，也就死了。天子震怒，被東都之狼鐵騎踐踏個措手不及，活不下來，也並不意外。他固然因為谷清泉的死對葉錦城耿耿於懷，卻也明白不能將一切都歸咎於葉錦城。
“你為著九霆這樣，何苦來？”葉梅芳低聲嘆氣，語氣卻平淡無波，聽不出情緒，“你這樣為著他，他卻不知道，到頭來就算學得一身本事，也未必領你的情。”
葉錦城心中一痛。他雖然在幾件大事上糊塗至極，終究鑄成大錯，可是素日心思敏捷，哪裡能聽不出葉梅芳話中暗含的意思。心中苦澀翻湧，他只能咬牙道：“我明白師兄的意思。當年師父為著我，不知操了多少的心，我卻什麼都不知道，也不領情，直到師父故去，才曉得後悔。如今……如今才能體會師父當初心情，師兄自己也有徒弟，我多說了也是廢話，師兄必然明白的。若是師兄肯教導九霆……我不用九霆知道些什麼，他什麼也不知道才是最好！他如今不能練習山居心法，本來就是受我連累……我只盼他能在武學上有所成就，其他別無所求。”
他說著話，蒼白的額頭上大約是有細小的傷口破裂開，細細的血線順著眉心淌下來，他也不去擦。
“師兄，我讓九霆明早到剪風院那裡去候著，你若是答應了，就……若是不願意，只當此事從未發生過。”他不再說下去，只是伏在地上，又沖葉梅芳拜了一拜。
葉梅芳看著他，沉默不語。葉錦城默然無聲地穿好衣服，站起來退到門口。本已經掀起門帘來，他卻又回過了頭。
“……拜託師兄，不要向九霆提及此事。”
冬季悄無聲息地過去了，第二年一開春，衛天閣從任上回來，沒過多久就來藏劍山莊提親，正式迎娶葉秋紅。兩人耽擱了幾年，年紀都已經不小了，衛天閣覺得對不起葉秋紅，加之父母都已經去世，也不講究那麼多規矩了，直接上門迎娶，在藏劍山莊擺第一桌酒席。
成親當日熱鬧非凡，葉秋紅的父母也早已去世，家中只有幾個遠房親戚，一切都是由葉錦城安排。他身體不好，半日忙下來，就覺得有些體力不支了，卻只能硬撐著。葉秋紅早就由一群師姐師妹打扮好了，在房中只等待吉時。
葉錦城疲倦地走上台階。師妹嫁給她喜歡的人，他自然高興，可是心裡總覺得空寂。這些曾經與他親近的人，一個個都在離去。儘管天下沒有不散筵席的道理他很清楚，可終究覺得高興中帶著酸楚。衛天閣這個人他清楚，嚴格自律，處事圓滑卻又果斷，很是靠得住。葉錦城站住，輕輕扣了扣門。
葉秋紅在裡面應了一聲。葉錦城推門走進去，只見師妹坐在那裡，神情羞怯，卻也容光煥發，顯得比平日漂亮許多。吉時未到，她還沒有蓋上喜帕。葉錦城走過去，將兩樣東西放在她手邊。
一樣是他出發去西域之前為她打的首飾，那時還以為她早早就會出嫁，另一樣裝在長形錦盒裡，葉秋紅一眼望去便看出是劍盒，連忙接過打開，隨即發出欣喜的驚呼。
裡面是一把輕劍，比尋常輕劍細些，是女子所用樣式，劍刃雪亮，劍身精工雕刻，兩面一面銀杏，一面梅花，片片朵朵都精緻異常，巧奪天工，讓人愛不釋手。
“這是好多年前，師兄答應做給你的，你還記得吧？”葉錦城笑得落寞，“只刻好了劍刃模子……後來總忙著自己那麼點事，就耽擱了。如今師兄這副樣子，也鑄不出什麼好劍，只得將模子拿去，託付別人做了。是師兄對不住你。”
“師兄，我——”
“你這就要嫁人了，出嫁後，要跟著他去洛陽，那裡不比杭州，你也從沒去過，”葉錦城伸手為她將鬢邊珠花撥正，“自己多加小心，好好保重……”
儘管他極力掩飾，一直在微笑不住，可連葉秋紅也能看出他神情里掩飾不住的失落。她想說話，又覺得一陣陣的心酸說不出口。葉錦城這幾年的情狀，她也是看在眼裡的，卻幫不上什麼忙。從小師兄對她就很好，她甚至覺得，沒有見過比師兄更具備耐心的男人。師兄與陸明燭之間的事情，她是大概知道的，直到今日，她也想不通，師兄到底是為什麼，能做出這樣連累他自己愧疚終生的事情。