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夜晚格外的寒冷。谷清霜一推開屋門，就被呼嘯而來的寒風吹得幾乎一個趔趄，外面夜色籠罩，青黑色的蒼穹看起來廣闊無邊，上頭滿灑著無數星子，顯得寒冷而高遠。荒灘碎石延伸到遠處夜色下黑色隱約的起伏山脊那邊。谷清霜繞過坍圮的陳年木材搭的門，遠處的碎石灘上，陸明燭坐在那裡。
谷清霜心裡有點難言的悽然。她聽陸熒說過大光明寺慘烈一戰，也多少清楚陸明燭與陸熒是經歷怎樣的艱難才死裡逃生，面對同伴的死亡、敵人的殺戮，要怎樣才能做到心中平靜呢？這一路艱難，她也漸漸懂事，想起當初明教在中原發展，朝廷嘉許，江湖來賀，那時候陸明燭跟著阿契斐長老，他們便一直覺得一切進程都操之過急，根基尚未穩固，就急於求成，最後恐怕會出事——果然是出事了，這代價太慘痛，慘痛得他們誰也承受不起。她知道，陸明燭的抑鬱也許就來源於此，他們到達這裡已經很久，大家都開始逐漸綻開笑顏，振作精神，可似乎獨獨只有陸明燭不行。
路途中，他是可靠的師兄，他們靠他庇佑，只要有他在，似乎就什麼都能解決。他經驗豐富，堅定溫柔，可是一安定下來，谷清霜發覺了——只要暫時褪去了勞累的折磨與死亡的威脅，他似乎就開始憔悴下去，谷清霜與陸明燈都看見過，陸明燭閒暇無事的時候，總是持續著格外沉默，誰也不知道他心裡到底在想些什麼。
谷清霜究竟是個姑娘，心思格外細膩些。她注意到一些旁人都未曾注意到的事情。
從陸明燭找到他們的那一刻起，他再也不曾主動提起過葉錦城這個人。當初陸明燭隨葉錦城回到藏劍山莊，兩人要好之時的情況，谷清霜也是看在眼裡，只以為他們兩人會一直在一起。他們跋涉途中，谷清霜開始不懂事，無心地提起過葉錦城幾次，陸明燭都是反應冷淡；後來她漸漸開始覺出奇怪，這讓她更想知道其中原委。她甚至含蓄地同陸熒提起過這個名字，陸熒若有所思，卻終究說不認得。
谷清霜站在那裡看了一會兒，才裹緊了衣服，一步步走上前去。碎石被踩踏的響聲驚動了陸明燭，他回頭看見是谷清霜，微微一笑。
“這裡風這麼大，師兄怎麼不回去呢？”
“屋裡人多，我想一個人呆著。”陸明燭微笑地搖搖頭。他們路途中，陸明燭曾經用刀將頭髮削去，如今他的頭髮又長長了，被他低低地梳攏在一起，垂在後背上。
谷清霜心中一動，突然伸手輕輕摸了摸他的頭髮。與師姐谷清泉的傾慕不同，他在她心中，一直是可靠的兄長。她能感覺到，他被什麼東西一直折磨著，儘管從來不說，可是她就是知道。
“桃桃好像病了。”陸明燭突然嘆了口氣，風凜冽起來，呼呼地吹，將他的聲音吹得有些破碎，“我帶它去附近村子找人看了，也看不好。”
桃桃一路勞頓，也逐漸衰弱下去，如今雖然不再需要趕路，卻像是好不起來的樣子。
“師兄不要難過，會好的。”
谷清霜突然覺得一陣心酸。陸明燭垂下頭去，沉默了一陣。
“回去吧。離開春也沒有幾個月了，有什麼可準備的，也該開始準備了。我們就要走了。”他說著，似乎是不想同谷清霜獨處，站起來轉身拉著她要走。
“師兄！”谷清霜突然站住了，任憑陸明燭拉了一下，也並不動彈。
陸明燭回頭看她。星子的光芒落進他眼睛裡，可只有些微的閃爍，他的眼神是堅定的，沉穩已經是他的性格，似乎再也不會被什麼磨滅、消褪，可是谷清霜看見，他的眼睛是黯淡的，甚至帶著點死寂。即使星光明亮，也激不起漣漪。
“師兄……你……你是想葉大哥嗎？”
她感覺到陸明燭拉著她的手鬆了一下，又緩緩地扣住。陸明燭緩步走上前來，他比她高上許多，俯視她的眼神也像是看著孩子。有什麼東西從他眼睛裡閃爍了一下，可隨即又黯淡熄滅下去，谷清霜想，也許是她看錯了。
“清霜，我已經不再想他啦，你也不要再想了，”陸明燭說著，抬手指了一下遠處蒼穹下起伏的青黑色山脊，“你看，如今我們落到這個地步，也只有家鄉才是最安穩的。中原再好，終究不是我們的家。以前，是我想得太簡單了。”他說罷拉住谷清霜的手，“回去吧。”
谷清霜不情不願地跟著他走，咀嚼著那些話。她覺得陸明燭的語氣十分奇怪，本來兩情相悅的人，即使是如今明教遭到打擊，他們不得不遠走，可相愛之人被生生拆散，哪裡有說不想就不想的道理？她心中狐疑，可陸明燭已經將話說到這個份上，由不得她再問。
風呼嘯著吹過荒涼一片的碎石灘，據點前有些破舊褪色的聖火旗幟發出凌厲的招展聲。
春季漸漸到來，封凍的河流開始融冰。大批的弟子們收拾東西，開始準備翻越最後的障礙。桃桃一直衰弱，開春了依然沒有起色。這蔥嶺腳下，人煙稀少，只有往來零星商旅，生活也十分艱難，更難以找到能好好醫治的法子。
如果帶著它翻越蔥嶺，過了蔥嶺，回到聖墓山，中途還有一片漫漫沙漠。桃桃已經衰弱至此，難保不會死在路上。陸明燭萬般不舍，卻只能痛下決心，將它託付給蔥嶺腳下據點中駐守的弟子照顧。這隻貓對他忠心不二，在大光明寺雨夜一路跟隨，更在西遷路上不棄不離，走到這裡，眼看家鄉近在咫尺，卻再也沒法向前半步了。
他們動身的那一日，春日高原上的寒冷陽光從碧青的天空照落下來，陸明燭將桃桃交付給據點中的明教弟子，隨即招呼師弟師妹，跟隨翻越蔥嶺的大隊伍一起離去。桃桃被人抱在懷裡，開始還未察覺什麼，卻眼見熟悉的人一個個背上行囊，出門遠去。它掙扎大叫，發出刺耳的聲音，鋒利的爪子在抱著它的明教弟子的手甲上留下一道道劃痕。
陸明燭最後看了它一眼，轉過身去。有那麼一瞬間他的步伐似乎微微停頓了一下——只是一瞬，隨即大步跟上隊伍。刺目的光照下來，將他們的背影耀成一片空虛，融進灰白的荒灘中。
熾烈的炎陽直射下來，夏日的大漠裡長風吹起來，揚起萬千黃沙。聖墓山近在眼前。從遙遠綠洲出發，穿過荒涼的不歸沙海中唯一一條路，就是聖墓山。這裡已經再不用擔心唐王朝朝廷的追捕，教主與法王終歸得以倖免，在前一年就帶著大批弟子回到聖墓山，更有原先駐守在此的許多弟子，各短途驛站之間物資交通還算充足，來去往返之間，各處都有火焰燃燒，有大光明教義低聲念誦。從中原歷盡苦難歸來的明教弟子還在陸續抵達，他們回來得不算最早，卻也並不晚。無論職位高低，只要是明尊弟子，回來的第一件事，必然是從遙遠綠洲穿過不歸沙海，上聖墓山朝拜明尊與聖火。
蒼穹恢廓，萬里黃沙。聖墓山石道盤旋直上，巍峨高聳。一眼望去，只見一路向上，零星的明教弟子緩步而行，往聖墓山頂朝拜聖火。
風吹起黃沙，那些沙粒，跟隨著風的步伐，翻湧而起，四散為無。