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這一點他們幾人都十分清楚，他們的家鄉都在聖墓山據點附近，當初來到中原，都是走過漫漫沙漠，深知其中厲害。更何況當初他們是跟隨著大部隊，人多，物資也充足，完全不比如今。
更何況，他們都清楚，這漫漫黃沙中並不太平，除了天氣等原因，更有人為的潛在危險。沙漠中一直都有小股零散的馬賊，這些人常年居於沙漠中，打劫往來客商，當年他們從聖墓山來到中原的時候，人多勢眾，而且個個身負武功，完全不必擔心馬賊侵擾。如今可不一樣。陸明燭和陸熒囑咐陸明燈與谷清霜二人小心，一行人總算踏入沙漠，開始向北前進。
石fèng下零星生長著沙棘，臨近龍門客棧的地方有水源，時不時還能瞧見沙狐和石狼，再向北，到了鳴沙山附近，便連這些動物的身影都看不見了。目力所及之處只有漫漫黃沙，耳中只能聽見風聲呼嘯。他們對此都有經驗，只是用布料包住口鼻，悶頭趕路。沙漠中晝熱夜冷，夜晚只能找背風的地方睡，為了禦寒，也顧不得那麼多忌諱，只能挨在一起取暖。
陸明燭一直叮囑陸明燈與谷清霜，除了小心馬賊，還要小心紅衣教，紅衣教與明教向來不睦，西北方向有紅衣教據點，之前朝廷頒布破立令，紅衣教其實與明教一樣，在中原倍受打擊，也被迫西遷，大家自顧不暇，一路上倒是並未聽說太多紅衣教與明教弟子相互鬥毆的事情發生。可如今在這沙漠裡，又離紅衣教據點很近，誰也說不準會發生什麼。
他們一連走了幾日，總算走過鳴沙山，到了孔雀海附近。這裡有個小小綠洲，足夠他們補充一下物資，再做下一段的打算。出了綠洲沒多久，正是午後太陽最烈的時候。日光將沙丘照出一片安靜的慘白，四下里寂靜無聲，桃桃也縮在行囊中一動不動。他們剛好走到一個環形沙山的底部，最前面的陸熒停了下來，用手攏住陽光，眯起眼睛往遠處沙山的最高處看了看，嘖了一聲。
陸明燭隨即回過頭去，順著陸熒看的方向，沙丘頂端出現一個移動的黑點，是個騎著馬的人。
陸熒笑了一聲。
“走了這一路都這樣太平，到底是來了。”
陸明燭已經明白過來他說的是什麼。他反手拍了陸明燈一下，之前在龍門客棧的武器商處，他們已經各自買了兵器，雖然比不得陸明燭手中的，總算比雙手空空好上許多。陸明燈立刻明白過來，伸手抽出彎刀，三個人十分默契地將谷清霜圍在中間。沙丘四面開始出現零星的人影，果然是一股沙漠中的馬賊。
“真會挑，我們又不是商隊，他們也能嗅出錢味。”陸熒調笑似的，回肘捅了一下陸明燭，“你身上可有不少錢，萬一我們打不過，你可別心疼。”
陸明燭嗤笑道：“命都要沒有了，還心疼錢？”
四周的馬賊已經成包抄之勢圍逼上來。為首的馬賊拿著長矛，首先一個突刺，顯然是要將四人打散，卻被陸熒一刀削掉了矛尖。彎刀快如電光，頃刻間被削落的頭顱滾到地上，血腥氣一下四散開來，後面的馬賊見勢，發覺這不是普通客商，一時畏縮，卻禁不住首領一聲令下，依舊吶喊著圍攻上來。陸明燭眼尖，一眼瞧見那首領遠遠站在戰圈外，馬匹上卻馱著一人，那人身形嬌小，被綁了雙手扔在馬背上，也不知是死是活，看模樣像個女人。他立時明白過來，那是個女人——這沙漠中的馬賊，有時也只劫財，並不傷人性命，看今日這個架勢，他們的目標不僅是財物，恐怕還有谷清霜——陸熒顯然也看見了這一點，他們只能速戰速決，不能拖延，唯恐生變。谷清霜武功平平，危急情況下連自保都很勉強，遑論殺敵。不過這十餘人的馬賊，他們倒也應付得來，一時戰圈縮小，高下立現，那首領見勢不妙，轉身拍馬想要逃走，卻被一柄彎刀從後面直飛過去，斜下著插中後心，穿透腹部，那力氣極大，將他整個人釘在馬上。
馬匹哀鳴著轟然倒下，連帶著馬背上被捆住雙手的人也跌落在沙地里。陸熒被落進眼睛裡的咸腥血跡和日光刺激得直眨眼睛，神色卻明明白白顯出驚訝來。
“看不出，你關鍵時刻還挺狠。”他詫異地看了陸明燈一眼，後者只是握緊了剩下的一把刀，安慰地摸摸谷清霜的肩膀。
陸明燭看在眼裡，微微一笑，隨即跟著陸熒走上前去。那被捆住雙手的人跌在沙地里，陸明燭將人翻過來，果然是個姑娘，看年紀和陸明燭差不多大小，眼睛微陷，睫毛濃長烏黑，顯然是帶有他們家鄉血統的。她看起來受了驚嚇，大眼睛驚慌地在陸熒和陸明燭臉上掃過來掃過去，陸明燭伸手扯出她嘴裡布團，她才一翻身，抽搐著大聲咳嗽起來。陸明燭不說話，沉默地從後腰抽出匕首，割斷她雙手上繩索。那繩索連著裹住她身體的布料，一割開就滑落下來，裡面衣衫不整，陡然露出白花花的大腿，直刺人眼。陸熒吹了聲口哨，玩味地看著陸明燭，陸明燭卻像是看不見一樣，只是彎腰去撿起掉落在地的一樣東西。
“你，是紅衣教的人？”
他用官話問了一遍，那姑娘似乎只是聽不懂，瞪著眼睛瞧了他們幾人，一雙手窸窸窣窣地將布料重新攏起來。又見陸明燭只是盯著那令牌一直看，自知也無法否認，只得點了點頭。
陸熒皺了皺眉，那姑娘總算反應過來，伸手抓住陸明燭手臂道：“多謝相救……”她的模樣十分虛弱，雖然他們與紅衣教一向不和，可既然救了她，便也要救到底。陸明燭吩咐谷清霜，將包袱里的衣服給她一件，然後道：“往那個方向走，有個綠洲，也有驛站，這附近不會再有大股馬賊了，我們不能與你同行，你往那邊走就是了。”
那姑娘聽他這話，竟然一下子急了，雙手死死攥住陸明燭手腕，道：“不……不！我不能去驛站，他們，他們在抓我……驛站一定有人等著我去……我、我……求求你們帶上我，若是他們找到我……”她語無倫次地說著，隨即抱頭痛哭。
陸熒與陸明燭已經聽明白了，陸熒無言地搖頭，陸明燭也一臉無奈。情況大致已經明了，這姑娘多半是因故背叛紅衣教出逃，路上又遇見馬賊被擒，恰巧被他們救下。如果他們帶上她，說不定還會惹來麻煩。
“求求你們……求求你們……”她哀求地抓住陸明燭的手腕，“我只是想回家，你們是不是要往孔雀海北邊走？求求你們帶上我，我認識路……”她說話太急，差點被自己嗆到，“只要過了孔雀海，我就能回家了，絕對不再拖累你們，求求你們……”
她提到回家，讓所有人都無聲沉默。走了這麼漫長的路途，不僅是追隨光明聖火西遷，更是為了回家。無論有多少艱難險阻，只要想到家鄉，似乎都能克服。
陸熒嘆了口氣。陸明燭也搖搖頭，對她道：“起來，我們走吧。”
陰濕的秋雨下個沒完沒了。葉思游坐在床邊，小心地擦掉葉錦城額頭上滲出的冷汗。他一日只要有空閒，就守在這裡，人人背地裡都說，就算是親生兒子，也沒見過這樣上心的。葉錦城昏迷不醒，嘴唇都焦枯下去，只是時不時地抽搐驚悸，叫喊一些沒人聽得懂的話。這些話雖然沒人能分辨出具體內容，可聽在葉思游耳中，只覺得心如刀絞。他見過葉錦城為了唐天越傷心，可也不曾像這次一樣——他當初去長安接回葉錦城，葉錦城十分平靜，仿佛什麼事也沒有，可葉思游與他朝夕相處，一手將他帶大，對他最是清楚，只覺得他這樣的狀況不對，因此才一直留住白竹不讓人走。果然到底出了事。他聽葉九霆說了經過，也並未責怪葉九霆——究竟是小孩子，葉九霆已經算得上十分懂事，哪裡能要求他像大人一樣事事周全。葉思游其實也很清楚，正像白竹在談話間諷刺地提起過的，這是葉錦城自己的事情，活該他命中有此一劫。可即使是這樣想，他還是覺得心痛，痛到無以復加。