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“師兄……”
“……嗯？”葉錦城像是有些遲鈍，好一會兒才回過神來。
葉九霆咬了咬嘴唇。
“師兄……明……明、明……”他陡然想起師姐的警告，緊張得話都打了頓，可那個名字已經滑到舌尖，止也止不住了，“……明燭哥哥什麼時候回來？”
葉錦城發怔地看著他。葉九霆在他眼睛裡看見小小的自己，一臉怯生生的模樣，可隨即那影子立刻淡褪、模糊，葉錦城眼神渙散，突然推開茶盞，搖搖晃晃地站起來，抽身離開桌邊。
葉九霆看著他的背影，陡然間沒來由地覺得後脊發涼。
“師兄……”
——錦城……你……別怕啊，別怕……你先跟他們回去！
——師父與白先生多慮了。錦城不想娶妻生子，也不想回什麼杭州，只願和陸明燭天上地下，永不分離。錦城真心實意，別無他願，望師父與白先生成全。
——我們這樣的江湖中人，越是命如風燈，越是要懂得惜命，不是嗎？這公主若是與情人真心相愛，只消略一想也知道，她的情人活了過來知道她的下場，不過徒增悲傷罷了。你們中原人有句話，叫生死有命，我們大光明教義也說，‘生亦何歡，死亦何苦’，這樣強求，甚至這樣代替別人強求本來不該有的命，有什麼意思？能活一刻，好好珍惜也就罷了。
——別走。
——咱們是要一輩子在一起的，我怎麼能不知道你在哪裡！
——跟你一起去的地方，也一定都很好。
——師父多慮了。師父……徒兒字字句句，全憑真心。我已經忘記唐天越，只願同陸明燭相攜此生，至死不渝。若是……若是此言有虛，錦城罪孽形同悖忠逆信，欺師滅祖；日後定然禍於己，謗於世；循環因果，運命不昌！
——葉錦城，我總想著，是我先傾心於你，大約就沒有資格要求什麼，許多話，我不問，你也就從來不想跟我說。
——你……怎麼能……你……怎麼……
葉九霆進來時未曾關好的門頁陡然被一陣穿堂風吹開，隨即反向重重地撞回去，隨著這門扉撞擊的砰然巨響，霎時間吹起來的風一下掀起葉錦城的頭髮衣擺，這些舊日說過的話，以陸明燭最後那一聲慘烈的長長悲鳴作結，在模糊已久的思緒中驟然炸開，紛紛揚揚散落一地狼藉碎片。
“大……師兄……大師兄……”葉九霆恍然間知道自己闖了大禍。葉錦城無力地斜向一側，葉九霆看見他一隻手扶住門框，銀白的長髮從背脊上簌簌滑落。葉九霆煞白了一張臉哆哆嗦嗦地走過去。
借著黯淡的月光，他毛骨悚然地看見葉錦城弓著的脊背在瑟瑟發抖。他聽見輕微的咳嗽聲，隨即看見一縷粘稠鮮紅的血線垂落在地，伴隨難以為繼的喘息，滴答成小小的一個圓印。葉錦城兩手試圖扶住門框，可只能無力地抓撓幾下，又是一聲低微的咳嗽，聲音很小，葉九霆看見他順著門框一側滑落下去，隨即一頭栽倒，半個身子挾著大把枯白長發傾出門檻外面，緊接著一切都歸於沉寂無聲。
（五十七）
來來往往都是來回走動的身影，沒有人注意到他哭著跪在門外，直到一雙手把他拉起來，葉九霆回頭一看，是師姐葉秋紅，他哽咽了一聲，一頭撲進葉秋紅懷裡大哭起來。
“沒事，沒事，師父不會怪你的，啊。”葉秋紅也臉色發白，可是仍舊柔聲細語地安慰他。葉九霆兩眼哭得通紅，眼淚髒兮兮地糊了一臉道：“我、我、我不是怕師父罰我……大師兄……大師兄是給我害成這樣……”
他並不清楚個中緣由，只是知道葉錦城因他的一句話而變成現下這副模樣，不由得心生愧疚，除了哀哀哭泣，著實沒有別的辦法了。
“這不是你的錯，啊，聽話。”葉秋紅哄著他。她其實也並不清楚個中緣由，只是模糊地知道同陸明燭和明教有關。
紛亂一片的房間裡有人大步走出來，一手摸了摸葉九霆的頭。
“不怨你，要怪，就是你大師兄自己的不是，我早就說了，他遲早有這麼一日。”即使到了這個份上，白竹說話也依舊刻毒直白。葉九霆抬頭看著他，叫了聲白先生，便又忍不住哭了，雖然白竹這樣說，可到底葉錦城是因他一句話而病發，更何況葉錦城雖然讓白竹覺得滿心嫌棄，可對於葉九霆來說，這是為數不多最關心自己的人之一。白竹看他那神色，皺了皺眉，正想再安慰一句，就聽得裡面又是一片驚呼，白竹眉頭一擰，轉身大步走回去。
“按著他，按著他！”
葉九霆被那喧譁聲嚇到，從人影攢動的床邊他只能看見葉錦城半個痙攣地蜷起的身子，隨即聽見劇烈的咳嗽，隱隱的血腥氣漸漸飄散過來，更顯得那咳喘撕心裂肺。他嚇得睜大了眼睛，葉秋紅看不下去，一手遮住他臉，將他連拖帶拽地抱走。
持續的痙攣與咳血發作了好一陣子才漸漸止住，白竹行了一回針，怕葉錦城亂動將針折在身體裡，只得拔了，無奈地擦去額頭上汗水，瞪著葉錦城慘白的臉。那毫無人色的臉孔，簡直趕得上被汗水濕透黏在額上的白髮的顏色。葉錦城神志不清，只是時不時地掙扎抽搐，嘴裡卻一直低聲地念叨著什麼。白竹湊近了些去聽，卻也聽不出個所以然。
瞥了坐在一旁掩面不語的葉思游一眼，白竹抽身離開床榻邊。
“游哥，我已經盡力。他這是情志積鬱，一時由此失心。能不能好，就看他醒來情狀了。”
葉思游不說話，只是用手捂住眼睛，一動不動。白竹嘆了口氣，轉頭又瞧了瞧葉錦城。他確實早就對葉錦城的心志狀況開始有所懷疑，因此故意讓葉九霆端茶給葉錦城，旨在試探，卻沒料到葉九霆一句話闖出大禍。不過這災禍所伏，是他早就料到，如今遲一刻早一刻，原也沒什麼多大分別，倒只是可憐了葉思游，不僅自己本身情路多舛，已經這把年紀，還要為徒弟操心勞神，日夜不安。
一路往西北走，進入龍門荒漠附近，再被朝廷緝拿的可能性就開始變得微乎其微。尤其在龍門客棧這種地方，大家各自身懷秘密與故事，人來人往，相遇卻又不相干，誰也不想管誰的閒事，這是最好。
一連幾個月的路途，已經讓谷清霜安靜下來，她既不像之前那樣容易哭泣，也不若之前那樣容易生病。可是自從那次她提到葉錦城，之後便時常提起，陸明燭照舊沉默，她問得多了，也就順著她說一句，並不多提別的。陸熒也多次聽見葉錦城這個名字，但是也不曾過問。旅途的風雨在谷清霜與陸明燈年輕稚嫩的臉上留下痕跡，卻開始顯出另一種堅韌的美。他們在路途中開始遇到越來越多西遷的明教弟子，更得知教主與諸位法王的行進路途。各項事宜都還在被慢慢構建，消息傳遞不便，他們只能追隨著先來者的步伐，大致尋找著方向和前進的緣由。幾人在龍門客棧附近補充了些飲水乾糧——這是進入沙漠之前最大的驛站了。再向北面走，穿過鳴沙山，進入杳無人煙、只有漫漫黃沙的孔雀海，能補充物資的據點就會變得更少，而且辨別方向都要依靠運氣，萬一明尊未曾眷顧，就只能變成黃沙中的枯骨。