第150頁
他正想著，卻見一個人迎面走了過來，正是那樁爭田訟案的田主。匡志心裡忽然升起一絲疑，他忙喚住那田主。那田主快步走到馬前躬身施禮。他盯著那田主：“你為何撤了那訟案?”
“這……小人不願再告了。”
“有人脅迫你?”
“不……不是。”
“那是為何?”
“前日有個人替小人賠填了損折的錢數。”
“哦?是何人?”
“小人不認得。他只讓小人撤回訟狀，莫要再告。”
匡志越發生疑，卻不好多問，便點點頭，驅馬繼續前行。心頭不住想，難道是那官戶子弟?可那片田即便搶占到手，一年得利也不過一二百兩銀子。他已送了我二百兩銀子，昨晚為何又要送二百兩?三年的利錢便已去了。那田主損折的又是二百多兩。那官戶子弟為何要做這等折本買賣?難道是知曉了知州要藉機整治他父親，才出錢息訟?若想息訟，不若將那片田退還給田主，何必要賠這許多錢?而且，若是怕知州知曉，昨晚送銀子時，便該囑託我替他遮掩。他卻隻字未提，反倒瞧著極得意，絲毫不見怕懼。
匡志越想越覺得此事可疑，再加那雙鞋子，便越令人不安。他回想薑絲兒將才說要替他繡鞋面，忽然覺著不對。這等煙花女子，給恩客繡鞋面，自然是想固寵。但自己與她只是初會，還到不得這地步，其間似乎有些心虛。念及此，他心底頓時升起些寒意，不由得勒轉馬，又趕回了和春館。
薑絲兒見他回來，臉上雖笑著，眼裡卻閃過一絲慌。他越發確信，便沉下臉：“你莫要欺瞞我，這鞋子關涉到一樁命案，你若不照實說明，我只有將你緝捕去官廳!”
薑絲兒果然怕起來，紅了臉低聲說：“昨晚有個人拿了五十兩銀子，讓媽媽設法拿到官人的鞋子。奴家不肯，媽媽卻強要奴家——”
“什麼人?”
“一個老者，奴家從沒見過，一把花白鬍鬚，垂到胸前——”
“老者?他要我鞋子做什麼?”
“奴家也不知情。他只說與人打賭湊趣。”
“他與昨晚那官戶子弟可相識?”
“他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——”
匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍!
那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出。因而那官戶子弟才如此得意輕快。那老者是什麼人?為何要花數百兩銀子，又設下這局，來陷害我?
他心頭紛亂如麻，理不出一絲頭緒，忙厲聲警嚇：“此事莫要告訴任何人!”
“奴家知道。”薑絲兒慌得臉色青白。
他憤憤轉身下樓出門，騎了馬卻不知該去哪裡。焦亂間，竟行到知州宅院前街，一抬頭望見街口那家酒樓，他猛然想起一人：王豪管家老孫。
正月初十，他與老孫在這酒樓上說過話。
那天，匡志得了一簍太湖銀魚，知道知州是蘇州人，最愛這銀魚。自家便沒捨得吃，叫僕人提著，要送去給知州。剛走到這街口，卻見老孫騎馬從西邊行了過來，垂著頭，瞧著有些愁郁。匡志知道知州要薦舉王小槐，王小槐卻答應了拱州知州。老孫一定是來回話，自然犯愁。
匡志心想，恐怕是底下辦事之人不得力，我且再說說看，若能說得老孫迴轉心意，豈不是一件功勞?
於是他迎上去喚住老孫，邀他去旁邊這酒樓上說話。老孫有些不情願，卻不好違他，只得跟著上了樓。匡志只要了一壺煎茶，兩人對坐著，老孫面色枯灰，像是著了病一般。
匡志笑著問：“你可是為王小槐的事，來回稟知府?”
老孫黯黯點了點頭。
“恐怕是你沒有盡力?”
老孫眼裡閃過一絲痛：“知府下的令，老朽哪敢不盡力?只是小相公性子太拗，老朽委實沒有辦法。推官若不信，可差人親自去問小相公。”
“信?”匡志聽到這個字，不由得笑了一下。
活到如今，他已不知能信什麼。才出仕時，他正英姿勃發，不但深信聖賢之語，更仰慕歷代那些名臣，豪想此生，必能成就一番宏業。然而到了任上，上司說話從無一句准信，同僚之間儘是敷衍，下頭吏人又滿嘴瞞騙。他不知能信誰，只能信自家，以為只要秉公行事，便能興利除害。
他初任是鹽監，發覺有人盜用官製鹽袋，盛裝私鹽，矇混販賣。他便一路追查，捉到了那鹽商。正在歡喜，卻反被人參了一本，說他索賄不成，協逼良商，竟被革了職。困滯兩年，幸遇大赦，才得以起復。自那以後，他再不敢信任何人，更不敢一意孤行，盡力揣測上司心思，只奉命行事。哪怕如此，也時常難免錯會意旨，辦差了事，招致上司怪罪、同僚擠陷。磨礪十來年，才學會如何自保。若問他如今信什麼?他只信私心。
當然，他也見過許多懷信之人，或信德，或信義，或信情……但在他瞧來，這些都不過是愚。一遇私利，大半信便要潰散。再遇到性命之憂，仍能守得住信的，恐怕萬中無一。老孫只是豪強家一介僕役，哪裡會有什麼堅固不催之信?
“這……小人不願再告了。”
“有人脅迫你?”
“不……不是。”
“那是為何?”
“前日有個人替小人賠填了損折的錢數。”
“哦?是何人?”
“小人不認得。他只讓小人撤回訟狀，莫要再告。”
匡志越發生疑，卻不好多問，便點點頭，驅馬繼續前行。心頭不住想，難道是那官戶子弟?可那片田即便搶占到手，一年得利也不過一二百兩銀子。他已送了我二百兩銀子，昨晚為何又要送二百兩?三年的利錢便已去了。那田主損折的又是二百多兩。那官戶子弟為何要做這等折本買賣?難道是知曉了知州要藉機整治他父親，才出錢息訟?若想息訟，不若將那片田退還給田主，何必要賠這許多錢?而且，若是怕知州知曉，昨晚送銀子時，便該囑託我替他遮掩。他卻隻字未提，反倒瞧著極得意，絲毫不見怕懼。
匡志越想越覺得此事可疑，再加那雙鞋子，便越令人不安。他回想薑絲兒將才說要替他繡鞋面，忽然覺著不對。這等煙花女子，給恩客繡鞋面，自然是想固寵。但自己與她只是初會，還到不得這地步，其間似乎有些心虛。念及此，他心底頓時升起些寒意，不由得勒轉馬，又趕回了和春館。
薑絲兒見他回來，臉上雖笑著，眼裡卻閃過一絲慌。他越發確信，便沉下臉：“你莫要欺瞞我，這鞋子關涉到一樁命案，你若不照實說明，我只有將你緝捕去官廳!”
薑絲兒果然怕起來，紅了臉低聲說：“昨晚有個人拿了五十兩銀子，讓媽媽設法拿到官人的鞋子。奴家不肯，媽媽卻強要奴家——”
“什麼人?”
“一個老者，奴家從沒見過，一把花白鬍鬚，垂到胸前——”
“老者?他要我鞋子做什麼?”
“奴家也不知情。他只說與人打賭湊趣。”
“他與昨晚那官戶子弟可相識?”
“他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——”
匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍!
那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出。因而那官戶子弟才如此得意輕快。那老者是什麼人?為何要花數百兩銀子，又設下這局，來陷害我?
他心頭紛亂如麻，理不出一絲頭緒，忙厲聲警嚇：“此事莫要告訴任何人!”
“奴家知道。”薑絲兒慌得臉色青白。
他憤憤轉身下樓出門，騎了馬卻不知該去哪裡。焦亂間，竟行到知州宅院前街，一抬頭望見街口那家酒樓，他猛然想起一人：王豪管家老孫。
正月初十，他與老孫在這酒樓上說過話。
那天，匡志得了一簍太湖銀魚，知道知州是蘇州人，最愛這銀魚。自家便沒捨得吃，叫僕人提著，要送去給知州。剛走到這街口，卻見老孫騎馬從西邊行了過來，垂著頭，瞧著有些愁郁。匡志知道知州要薦舉王小槐，王小槐卻答應了拱州知州。老孫一定是來回話，自然犯愁。
匡志心想，恐怕是底下辦事之人不得力，我且再說說看，若能說得老孫迴轉心意，豈不是一件功勞?
於是他迎上去喚住老孫，邀他去旁邊這酒樓上說話。老孫有些不情願，卻不好違他，只得跟著上了樓。匡志只要了一壺煎茶，兩人對坐著，老孫面色枯灰，像是著了病一般。
匡志笑著問：“你可是為王小槐的事，來回稟知府?”
老孫黯黯點了點頭。
“恐怕是你沒有盡力?”
老孫眼裡閃過一絲痛：“知府下的令，老朽哪敢不盡力?只是小相公性子太拗，老朽委實沒有辦法。推官若不信，可差人親自去問小相公。”
“信?”匡志聽到這個字，不由得笑了一下。
活到如今，他已不知能信什麼。才出仕時，他正英姿勃發，不但深信聖賢之語，更仰慕歷代那些名臣，豪想此生，必能成就一番宏業。然而到了任上，上司說話從無一句准信，同僚之間儘是敷衍，下頭吏人又滿嘴瞞騙。他不知能信誰，只能信自家，以為只要秉公行事，便能興利除害。
他初任是鹽監，發覺有人盜用官製鹽袋，盛裝私鹽，矇混販賣。他便一路追查，捉到了那鹽商。正在歡喜，卻反被人參了一本，說他索賄不成，協逼良商，竟被革了職。困滯兩年，幸遇大赦，才得以起復。自那以後，他再不敢信任何人，更不敢一意孤行，盡力揣測上司心思，只奉命行事。哪怕如此，也時常難免錯會意旨，辦差了事，招致上司怪罪、同僚擠陷。磨礪十來年，才學會如何自保。若問他如今信什麼?他只信私心。
當然，他也見過許多懷信之人，或信德，或信義，或信情……但在他瞧來，這些都不過是愚。一遇私利，大半信便要潰散。再遇到性命之憂，仍能守得住信的，恐怕萬中無一。老孫只是豪強家一介僕役，哪裡會有什麼堅固不催之信?