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秦斜川心裡猛然一沉，開始替蘭秋霽擔憂起來。隨著兩個公差剛進了侯府，蘭老夫人便撲了上來，怒罵道：“你這個不知廉恥的兇手同謀！你還我兒子的命來！……”幸有談懷虛疾步趕過來將她勸開了。否則一個老太婆這麼胡攪蠻纏，他都不知道該如何應對才好。
進了一個偏廳，掃了一眼，蘭秋霽並不在。正當中坐著一個衣飾華貴的老者，太守李遠坐在一旁與他寒暄。而寧惜酒坐在李遠身邊，目光沉靜，仿佛秦斜川是個陌生人一般，旁人便是做夢也想不到幾個時辰前他還與秦斜川躺在一起。
李遠將老者介紹給了秦斜川，原來他是嘉靖侯的妻子宇平郡主之父景南王。蘭老夫人怕李遠不敢處置蘭秋霽，派人送了信給景南王，請他過來親自監督，他今晨才剛到。
李遠清了清喉嚨，道：“秦莊主，昨夜有人來報，說是秦莊主與大公子早在十多年前就認識。並且莊主曾把家傳的清泉刃贈送給了大公子，可真有此事？”為了顧及蘭府以及秦斜川的顏面，他這番話刻意避開秦斜川與蘭秋霽的不倫之戀，只著重於與案情有關的地方。
秦斜川知道此刻否認已是無用，只得道：“正是。不過十年前有一次我與蘭秋霽因為一些誤會而爭吵，他一怒之下將清泉刃扔進了河裡，所以清泉刃早就不他手 中。”他這話雖是在為了蘭秋霽開脫，但也並非假話。十年前他發覺蘭秋霽娶了親，與他在朝雨晚風橋上大吵了一通。蘭秋霽憤怒之下將定情之物清泉刃扔進了河 里。
“秦莊主，你能排除蘭秋霽後來下水去撈清泉刃的可能麼？”這時景南王嚴肅地問了一句。
秦斜川心頭一震，當年他心痛絕望之下掉頭就跑，哪裡知曉蘭秋霽後來有沒有下水去撈？
李遠沉吟了一下，道：“本官已派人與揚州玉扇門查過，秦莊主在案發當夜確是在揚州，故此可以排除嫌疑。不過蘭大公子卻沒有任何人證，暫時本官只能將他扣押了。”又朝景南王躬身道：“王爺您看這樣如何？”
景南王沉沉瞄了他一眼，道：“此事本王已上書聖上，聖上下旨說必須在七日內破案。如今已是第四日，李大人你好自為之罷。”
李遠只覺背脊上冷汗一片，景南王這話說得可謂明白，總之再過兩日自己必須要交出一個犯人，否則不要說頭上烏紗，即便是性命恐怕亦難保。可是眼下蘭秋霽不肯承認，自己又證據不足，限期將近，到底該如何是好？
秦斜川憂心忡忡出了偏廳，正看見談懷虛迎了上來。談懷虛將他拉到一棵大樹下，見四下無人，低低道：“你知道麼？原來秋霽表哥不是表舅親生。老 夫人派了不少人手去調查，最後找到了秋霽表哥的母親從前在青樓時的一個姐妹，那女子手上有一些表哥的母親寫給她的信件。上面明明白白寫著表哥不是表舅親 生，而且似乎表舅娶她前也已經知道此事，卻還是執意娶了她。”
見秦斜川又是吃驚又是擔憂，談懷虛輕嘆了一聲，道：“春歸如今昏迷不醒，為了給蘭家留後，本來老夫人還有所顧忌。如今知道秋霽表哥並非蘭家後 人，連那最後一絲顧忌也沒了，恨不得立時要他死……最主要的是，這個真相讓秋霽表哥看起來似乎有殺人動機，特別是加上春歸突然昏迷的事。畢竟假如春歸也死 了，即便老夫人再不樂意，秋霽表哥也能繼承爵位以及家業……如今老夫人與景南王爺已經認定了秋霽表哥是兇手，根本不聽他任何辯解。估計再過兩日到了期限， 就算沒有確鑿的證據，李大人也只得將秋霽表哥定罪。”
秦斜川神思恍惚地走出了蘭家，回到了客棧。 見一個手下在房門口等候，一看見他忙疾步走了上來，躬身戰戰兢兢呈上一封信，結巴著道：“啟稟……啟稟莊主，這……這是探子……探子查出來的。”
秦斜川接過，見信口已被打開。他面色一沉，喝道：“誰打開的？”
手下嚇得面如土色，“撲通”一聲跪下，顫聲道：“莊主饒命莊主饒命！這是秋道長拆開的，是他硬搶去的……”
“行了行了，退下罷。”他不耐煩地遣退了手下，漫不經心地打開信，信上寫著：“寧豐城，男，生於昌平十年，故于吉慶二十一年，享年三十八歲。 經營家傳光陽鏢局，死後鏢局關閉。年少時與嘉靖侯蘭永寧來往甚密，但娶親後與蘭永寧漸淡，幾乎再無來往。娶妻蘇州城東李大夫之女李若蘭，育有一子寧惜 酒。”
正這時有人推門進來，秦斜川一看來人，忍不住沉下臉，蹙眉道：“怎麼都不敲門？”
“都是男人還敲什麼門？”秋達心滿臉的不以為然。
秦斜川懶得與他這種無理可講的人斤斤計較，沉聲問：“又有什麼事？”
秋達心拖了張椅子大大咧咧坐下，道：“你的舊情人入獄，想必你的心情很差罷——不過也未必，嘿嘿，只見新人笑，不聞舊人哭，如今你與寧惜酒打得火熱，估計也沒心思管你的舊情人了罷？”
秦斜川正心煩意亂，聽見這話怒目瞪了他一眼，喝道：“沒事就滾，少在這裡羅嗦。”
秋達心面上露出一個假笑，道：“原來你還是個戀舊之人啊！你心情這麼不好，要不要我說個故事幫你解解悶？”
“滾！”秦斜川冷聲喝道，他才不信秋達心有這等好心。秋達心伸了個懶腰，道：“真是不識好歹，算了算了，我也懶得說。”他從懷裡掏出一封信扔給秦斜川，起身道：“這是我給蘭春歸解毒時在他身上發現的，上面可藏著一個大秘密。看完了立即去我房裡找我，我有事告訴你。”
秦斜川看了看信封，上面空無一字。他走到桌邊坐下，抽出信打開看了看抬頭，是個男子給妻子的書信，信紙上字跡發黃，已有了年月。
第十四章
若蘭愛妻如晤：
汝見此書之時，吾當已徘徊黃泉之下。余心之悲，余心之愧，竟至不能言，淚濕青衫。
回首望汝之睡顏，汝秀眉深蹙，幽恨重重。猶記初見之日，汝一身藕合秋色，人面桃花，見余駐足而望，含羞掩面而過。二十載時光匆匆而過，余誤汝一生也，嗟夫！
汝嘗問吾與其之往昔，吾沉默不言，汝甚怒。今吾欲離汝而去，當告汝此事。莫敢求汝寬容，只願吾今日之死，去汝之負累，解兒之劫難，從此安穩度日。
二十年前，正值清明時節，絲雨霏霏。余策馬上山踏青，忽有官轎經過，鳴鑼陣陣，馬兒受驚，余摔下馬背，落於山道之上。有官差來喝，余倉皇而 起，避於灌木之中。忽有一紫衣少年駐馬立於當前，問：“兄台傷否？”余見其玉冠束髮，清貴倜儻，思己一身泥污，不由自慚形穢，垂首曰：“無妨。”少年展 顏，道：“甚好。”值此轎中有女聲催促，少年曰：“母親先行，孩兒隨後便至。”官轎一行施然而過。
少年狡黠一笑，道：“妙極。”拉余上馬，坐其身後。余茫然無措，聞其朗朗吟誦：“清明時節雨紛紛，到處有人在上墳。借問美景何處有？反正不在死人村。如此佳節不如四處尋幽探密，定勝過跪拜死人。兄台意下如何？”余莞爾。
是年端午，長江之畔，龍舟大會。兩岸人頭攢動，余躋身其間，見嚴父立於舟首擂鼓，英雄豪邁，鏢局眾人奮力划槳，英姿勃發。思及余若非經年纏綿病榻，亦在其中也，不覺黯然，忽有人拍肩，曰：“如此佳節，緣何嗟嘆？”余回頭，見其含笑而立，其又曰：“此處雖好，卻過喧譁。另有一妙處，同來。”
余隨之而去，穿林越野，乃有一隱秘之湖，波光如鏡。一龍舟繫於岸邊，上下漂浮。吾二人划槳，行于波光之上，艷陽之下。天地之間，靜謐無聲。
及中秋，在園中賞月。方二更，慈母言：“兒體弱，早些歇息。”余意興闌珊，回房就寢。輾轉之際窗上忽有剝奪之聲，余大喜，披衣下床推窗，月光似水而瀉，窗外清風好景，然空無人也。余嘆：“原乃幻覺。”
忽有人拍肩，“非幻覺也。”余回頭相顧，其立於身後，嘻嘻而笑。餘二人悄然離家，上山賞月。酒興方濃，其忽道：“吾之婚期將近，特來相請。”余出言賀喜。忽有烏雲蔽月，天地無光，餘二人嘆皓月難圓，黯然望天，久久無語。
至次年清明，與父去上墳，父曰：“兒已十八，當娶親。”余答：“身虛體弱，恐誤人。”父怒，曰：“傳宗接代，怎可推脫？李家之女，名喚若蘭，溫婉幽嫻，應為良配。”又曰：“李家已應，中秋過門。”
是夜其忽來訪，自其婚配，諸事紛雜。一別數月，竟如千年萬年。問：“怎有空來？”其答：“去年今日，與君相識。”余滿心茫茫。其又曰：“上月巧遇一女投江，吾救之。此女乃青樓名jì，名喚素月。吾欲納其為妾。”
二人飲酒，漸醉意朦朧。其忽伸手輕撫余之面頰，余滿心迷惘，怔怔相望。其喃喃曰：“君與素月，恍若雙生，若君為素月……”忽然鬆手，踉蹌而去。
中秋前夜，夜涼如水，其忽翩然而至，立於窗前。遞過禮盒，曰：“明朝有事，不能來賀，此乃賀禮。”吾收下。
見其轉身欲去。余忽喊：“莫走！”其駐足回頭而望。余問：“若吾是素月……又當如何？”此疑問輾轉內心數月，故此一問。其愕然，良久曰：“君知我知，何必再問？”余忽覺天旋地轉，其忙伸手擁住，緊握余之雙手，傷感而不能言。
是夜其留宿於此。蘭妹，吾雖心繫於其，然一直謹守於禮，惟有此次愧對於汝，愧對於天地。
後其曰：“吾願與君相伴，從此天涯海角。” 余心神翻騰，思及其因余之故不顧家人反對強娶素月，今素月有孕在身，侯門深如海，怎可棄之不顧？故曰：“上有高堂，怎忍如此？明日乃吾婚期，從此莫要再 見。”其神傷，臨別前曰：“不可不見。年年重陽登高日，當是與君重逢時。”
後吾娶汝為妻，汝溫柔嫻雅，吾甚敬重愛慕。婚後次年臘月初九，吾與汝喜得麟兒，爺娘笑逐顏開。及至兒滿九月，正是重陽佳節，吾出外與其相會，靜坐至天明，千言萬語，終是無言以對。
清晨回到家中，余驚聞兒落入水缸，至今昏迷。後幸有高人相救，又經其指點，改兒之名。聽聞九兒福薄，吾心下忐忑，懇求蒼天，余之報應餘一人承受，切勿落妻兒之身。
進了一個偏廳，掃了一眼，蘭秋霽並不在。正當中坐著一個衣飾華貴的老者，太守李遠坐在一旁與他寒暄。而寧惜酒坐在李遠身邊，目光沉靜，仿佛秦斜川是個陌生人一般，旁人便是做夢也想不到幾個時辰前他還與秦斜川躺在一起。
李遠將老者介紹給了秦斜川，原來他是嘉靖侯的妻子宇平郡主之父景南王。蘭老夫人怕李遠不敢處置蘭秋霽，派人送了信給景南王，請他過來親自監督，他今晨才剛到。
李遠清了清喉嚨，道：“秦莊主，昨夜有人來報，說是秦莊主與大公子早在十多年前就認識。並且莊主曾把家傳的清泉刃贈送給了大公子，可真有此事？”為了顧及蘭府以及秦斜川的顏面，他這番話刻意避開秦斜川與蘭秋霽的不倫之戀，只著重於與案情有關的地方。
秦斜川知道此刻否認已是無用，只得道：“正是。不過十年前有一次我與蘭秋霽因為一些誤會而爭吵，他一怒之下將清泉刃扔進了河裡，所以清泉刃早就不他手 中。”他這話雖是在為了蘭秋霽開脫，但也並非假話。十年前他發覺蘭秋霽娶了親，與他在朝雨晚風橋上大吵了一通。蘭秋霽憤怒之下將定情之物清泉刃扔進了河 里。
“秦莊主，你能排除蘭秋霽後來下水去撈清泉刃的可能麼？”這時景南王嚴肅地問了一句。
秦斜川心頭一震，當年他心痛絕望之下掉頭就跑，哪裡知曉蘭秋霽後來有沒有下水去撈？
李遠沉吟了一下，道：“本官已派人與揚州玉扇門查過，秦莊主在案發當夜確是在揚州，故此可以排除嫌疑。不過蘭大公子卻沒有任何人證，暫時本官只能將他扣押了。”又朝景南王躬身道：“王爺您看這樣如何？”
景南王沉沉瞄了他一眼，道：“此事本王已上書聖上，聖上下旨說必須在七日內破案。如今已是第四日，李大人你好自為之罷。”
李遠只覺背脊上冷汗一片，景南王這話說得可謂明白，總之再過兩日自己必須要交出一個犯人，否則不要說頭上烏紗，即便是性命恐怕亦難保。可是眼下蘭秋霽不肯承認，自己又證據不足，限期將近，到底該如何是好？
秦斜川憂心忡忡出了偏廳，正看見談懷虛迎了上來。談懷虛將他拉到一棵大樹下，見四下無人，低低道：“你知道麼？原來秋霽表哥不是表舅親生。老 夫人派了不少人手去調查，最後找到了秋霽表哥的母親從前在青樓時的一個姐妹，那女子手上有一些表哥的母親寫給她的信件。上面明明白白寫著表哥不是表舅親 生，而且似乎表舅娶她前也已經知道此事，卻還是執意娶了她。”
見秦斜川又是吃驚又是擔憂，談懷虛輕嘆了一聲，道：“春歸如今昏迷不醒，為了給蘭家留後，本來老夫人還有所顧忌。如今知道秋霽表哥並非蘭家後 人，連那最後一絲顧忌也沒了，恨不得立時要他死……最主要的是，這個真相讓秋霽表哥看起來似乎有殺人動機，特別是加上春歸突然昏迷的事。畢竟假如春歸也死 了，即便老夫人再不樂意，秋霽表哥也能繼承爵位以及家業……如今老夫人與景南王爺已經認定了秋霽表哥是兇手，根本不聽他任何辯解。估計再過兩日到了期限， 就算沒有確鑿的證據，李大人也只得將秋霽表哥定罪。”
秦斜川神思恍惚地走出了蘭家，回到了客棧。 見一個手下在房門口等候，一看見他忙疾步走了上來，躬身戰戰兢兢呈上一封信，結巴著道：“啟稟……啟稟莊主，這……這是探子……探子查出來的。”
秦斜川接過，見信口已被打開。他面色一沉，喝道：“誰打開的？”
手下嚇得面如土色，“撲通”一聲跪下，顫聲道：“莊主饒命莊主饒命！這是秋道長拆開的，是他硬搶去的……”
“行了行了，退下罷。”他不耐煩地遣退了手下，漫不經心地打開信，信上寫著：“寧豐城，男，生於昌平十年，故于吉慶二十一年，享年三十八歲。 經營家傳光陽鏢局，死後鏢局關閉。年少時與嘉靖侯蘭永寧來往甚密，但娶親後與蘭永寧漸淡，幾乎再無來往。娶妻蘇州城東李大夫之女李若蘭，育有一子寧惜 酒。”
正這時有人推門進來，秦斜川一看來人，忍不住沉下臉，蹙眉道：“怎麼都不敲門？”
“都是男人還敲什麼門？”秋達心滿臉的不以為然。
秦斜川懶得與他這種無理可講的人斤斤計較，沉聲問：“又有什麼事？”
秋達心拖了張椅子大大咧咧坐下，道：“你的舊情人入獄，想必你的心情很差罷——不過也未必，嘿嘿，只見新人笑，不聞舊人哭，如今你與寧惜酒打得火熱，估計也沒心思管你的舊情人了罷？”
秦斜川正心煩意亂，聽見這話怒目瞪了他一眼，喝道：“沒事就滾，少在這裡羅嗦。”
秋達心面上露出一個假笑，道：“原來你還是個戀舊之人啊！你心情這麼不好，要不要我說個故事幫你解解悶？”
“滾！”秦斜川冷聲喝道，他才不信秋達心有這等好心。秋達心伸了個懶腰，道：“真是不識好歹，算了算了，我也懶得說。”他從懷裡掏出一封信扔給秦斜川，起身道：“這是我給蘭春歸解毒時在他身上發現的，上面可藏著一個大秘密。看完了立即去我房裡找我，我有事告訴你。”
秦斜川看了看信封，上面空無一字。他走到桌邊坐下，抽出信打開看了看抬頭，是個男子給妻子的書信，信紙上字跡發黃，已有了年月。
第十四章
若蘭愛妻如晤：
汝見此書之時，吾當已徘徊黃泉之下。余心之悲，余心之愧，竟至不能言，淚濕青衫。
回首望汝之睡顏，汝秀眉深蹙，幽恨重重。猶記初見之日，汝一身藕合秋色，人面桃花，見余駐足而望，含羞掩面而過。二十載時光匆匆而過，余誤汝一生也，嗟夫！
汝嘗問吾與其之往昔，吾沉默不言，汝甚怒。今吾欲離汝而去，當告汝此事。莫敢求汝寬容，只願吾今日之死，去汝之負累，解兒之劫難，從此安穩度日。
二十年前，正值清明時節，絲雨霏霏。余策馬上山踏青，忽有官轎經過，鳴鑼陣陣，馬兒受驚，余摔下馬背，落於山道之上。有官差來喝，余倉皇而 起，避於灌木之中。忽有一紫衣少年駐馬立於當前，問：“兄台傷否？”余見其玉冠束髮，清貴倜儻，思己一身泥污，不由自慚形穢，垂首曰：“無妨。”少年展 顏，道：“甚好。”值此轎中有女聲催促，少年曰：“母親先行，孩兒隨後便至。”官轎一行施然而過。
少年狡黠一笑，道：“妙極。”拉余上馬，坐其身後。余茫然無措，聞其朗朗吟誦：“清明時節雨紛紛，到處有人在上墳。借問美景何處有？反正不在死人村。如此佳節不如四處尋幽探密，定勝過跪拜死人。兄台意下如何？”余莞爾。
是年端午，長江之畔，龍舟大會。兩岸人頭攢動，余躋身其間，見嚴父立於舟首擂鼓，英雄豪邁，鏢局眾人奮力划槳，英姿勃發。思及余若非經年纏綿病榻，亦在其中也，不覺黯然，忽有人拍肩，曰：“如此佳節，緣何嗟嘆？”余回頭，見其含笑而立，其又曰：“此處雖好，卻過喧譁。另有一妙處，同來。”
余隨之而去，穿林越野，乃有一隱秘之湖，波光如鏡。一龍舟繫於岸邊，上下漂浮。吾二人划槳，行于波光之上，艷陽之下。天地之間，靜謐無聲。
及中秋，在園中賞月。方二更，慈母言：“兒體弱，早些歇息。”余意興闌珊，回房就寢。輾轉之際窗上忽有剝奪之聲，余大喜，披衣下床推窗，月光似水而瀉，窗外清風好景，然空無人也。余嘆：“原乃幻覺。”
忽有人拍肩，“非幻覺也。”余回頭相顧，其立於身後，嘻嘻而笑。餘二人悄然離家，上山賞月。酒興方濃，其忽道：“吾之婚期將近，特來相請。”余出言賀喜。忽有烏雲蔽月，天地無光，餘二人嘆皓月難圓，黯然望天，久久無語。
至次年清明，與父去上墳，父曰：“兒已十八，當娶親。”余答：“身虛體弱，恐誤人。”父怒，曰：“傳宗接代，怎可推脫？李家之女，名喚若蘭，溫婉幽嫻，應為良配。”又曰：“李家已應，中秋過門。”
是夜其忽來訪，自其婚配，諸事紛雜。一別數月，竟如千年萬年。問：“怎有空來？”其答：“去年今日，與君相識。”余滿心茫茫。其又曰：“上月巧遇一女投江，吾救之。此女乃青樓名jì，名喚素月。吾欲納其為妾。”
二人飲酒，漸醉意朦朧。其忽伸手輕撫余之面頰，余滿心迷惘，怔怔相望。其喃喃曰：“君與素月，恍若雙生，若君為素月……”忽然鬆手，踉蹌而去。
中秋前夜，夜涼如水，其忽翩然而至，立於窗前。遞過禮盒，曰：“明朝有事，不能來賀，此乃賀禮。”吾收下。
見其轉身欲去。余忽喊：“莫走！”其駐足回頭而望。余問：“若吾是素月……又當如何？”此疑問輾轉內心數月，故此一問。其愕然，良久曰：“君知我知，何必再問？”余忽覺天旋地轉，其忙伸手擁住，緊握余之雙手，傷感而不能言。
是夜其留宿於此。蘭妹，吾雖心繫於其，然一直謹守於禮，惟有此次愧對於汝，愧對於天地。
後其曰：“吾願與君相伴，從此天涯海角。” 余心神翻騰，思及其因余之故不顧家人反對強娶素月，今素月有孕在身，侯門深如海，怎可棄之不顧？故曰：“上有高堂，怎忍如此？明日乃吾婚期，從此莫要再 見。”其神傷，臨別前曰：“不可不見。年年重陽登高日，當是與君重逢時。”
後吾娶汝為妻，汝溫柔嫻雅，吾甚敬重愛慕。婚後次年臘月初九，吾與汝喜得麟兒，爺娘笑逐顏開。及至兒滿九月，正是重陽佳節，吾出外與其相會，靜坐至天明，千言萬語，終是無言以對。
清晨回到家中，余驚聞兒落入水缸，至今昏迷。後幸有高人相救，又經其指點，改兒之名。聽聞九兒福薄，吾心下忐忑，懇求蒼天，余之報應餘一人承受，切勿落妻兒之身。