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“我有話必須對你說。”福爾摩斯把拐杖橫放在自己膝蓋上。
梅琦仍然直盯前方，他坐起來，伸手去拿燈籠，又把燈籠舉起，照亮福爾摩斯嚴肅的臉龐。“夏洛克先生?您還好吧?”
福爾摩斯在燈籠的照耀下，眯起了眼睛。他用手掌摁著梅琦抬起的手，輕輕地把燈籠往下壓。然後，他在暗處開口了：“我要求你，只需要聽我說就好，等我說完以後，請你不要再追問有關這件事的任何問題了。”梅琦沒有回答，於是福爾摩斯繼續說，“過去這麼多年，我一直嚴格恪守著一條原則，那就是，無論在任何情況下，都絕對不能談論那些必須嚴格保密或涉及國家機密的事件。我希望你能夠理解，因為破壞這條原則很可能會危及很多人的性命，也會讓我的名譽毀於一旦。但我現在意識到，我已垂垂老矣。我想，我的名譽早已有定論，而我保守了幾十年的秘密中所涉及的人，也恐怕不在人世了。換句話說，造就了我的一切都已不在這個世界上，而我還活著——”
“不是這樣的，”梅琦先生說。
“請你千萬不要說話，如果你什麼都不說，我會把關於你父親的事一五一十告訴你。你看，我希望能趁著我忘記他之前，把對他的了解跟你解釋清楚——我希望你只要認真聽就好——等我說完以後，我會走的，我請求你再也不要和我討論這件事了，因為今天晚上，我的朋友，這是我第一次違背自己堅守一輩子的原則。現在，就讓我盡我所能，讓我們倆的心緒都能得到一些平靜吧。”
說完，福爾摩斯開始講述他的故事，他的聲音低沉而含糊，仿佛是在夢中。當他悄聲說完以後，他們面對面坐了一會兒，都沒有動，也沒有說一個字，只有兩個模糊的身影坐在那裡，彼此像是對方的倒影。他們的頭隱藏在黑暗中，腳下的地板反射著微微的光線。最後，福爾摩斯一言不發地站起來，搖晃著走向自己的房間，疲倦地上了床，拐杖砰然掉到了蒲團旁。
20
自從回到蘇塞克斯後，福爾摩斯再也沒有去多想那天晚上在下關跟梅琦說的故事，也不再回想一直被松田之謎所困擾的行程。可是，當他把自己反鎖在閣樓書房時，思緒突然把他帶回了那裡——就是他和梅琦曾經一起漫步的遙遠沙丘;更準確地說，他仿佛看見自己和梅琦在海灘上，又朝那些沙丘走去，兩人時不時停下來遠眺大海，或是看看地平線上飄浮的幾朵白雲。
“天氣真好，是不是?”
“啊，是啊。”福爾摩斯表示同意。
這是他們在下關的最後一天，兩人睡得都不好(福爾摩斯在去找梅琦之前，一直睡得斷斷續續的，而梅琦在福爾摩斯找過他之後，完全無法入睡)，但勁頭卻很足，他們繼續尋找著藤山椒。那天早上，風完全停了，呈現出一片完美春日的景色。當他們很遲才吃完早餐，從旅店離開時，整個城市仿佛也恢復了生機：人們從家裡或商店裡出來，清掃著街道上被風颳落的雜物;在赤間神宮大紅色的神廟前，一對老夫妻正在陽光下吟誦佛經。他們走到海邊，看到遠處的海灘上有不少撿東西的流浪漢——十來個女人和老人在海面漂浮的雜物中翻找著，把隨海浪漂來的貝殼或其他有用的東西收集起來(他們的背上已經背著沉重的浮木，有些人還把厚重的海草串成串，掛在脖子上，就像一條條骯髒不堪的大蟒蛇)。很快，他們就走過了流浪漢身邊，踏上了一條通往沙丘深處的狹窄小路，越往裡走，小路也就越寬，直到最後，他們來到了一片微微閃亮、柔軟開闊的空地。
沙丘的表面被風吹得起伏不平，四處還有野草、貝殼碎片或石頭的點綴。沙丘擋住了海洋，傾斜的山坡似乎是從海灘無邊無盡地伸展出來，又朝著東邊遠處的山脊或北邊高高的天空爬升再落下。哪怕是在這樣一個無風的日子，沙丘的形狀也隨著他們前進的腳步而不斷變化，在他們身後打著旋，讓他們的衣袖都蒙上了帶著鹹味的細沙。他們身後留下的腳印慢慢消失了，就像被一隻看不見的手撫平。前方，沙丘與天空交界處，海市蜃樓的幻景如水蒸氣般從地面上升起。他們能聽見海浪拍岸的聲音、流浪漢們相互喊叫的聲音，以及海鷗在海面上鳴叫的聲音。
讓梅琦意外的是，福爾摩斯指著前一天晚上他們找過的地方，又指了指他認為現在應該找尋的地方——沙丘北邊最接近海的位置。“你看，那邊的沙子更潮濕，是最適合藤山椒生長的環境。”
他們一刻不停地繼續向前，眯起眼睛以阻擋強烈的陽光，不斷吐掉吹進嘴裡的沙子，鞋子還時不時陷進沙丘的深坑裡。福爾摩斯有好幾次差點失去平衡，還好梅琦及時牢牢扶住了他。最後，腳下的沙地終於變硬，海洋似乎就在幾尺開外。他們來到了一處長滿野草和各種灌木的開闊地，這裡還有一大塊浮木，像是漁船外殼的一部分。他們在一起站了很久，喘著氣，拂去褲腿上的沙子。然後，梅琦在浮木上坐了下來，掏出手帕擦著從眉毛流到臉上又流到下巴上的汗滴。福爾摩斯則把一支沒有點燃的牙買加雪茄塞進嘴裡，開始認真地搜尋野草，查看周圍的植物，最後，他在一叢蒼蠅圍繞的灌木邊彎下了腰(那些害蟲包圍了灌木，大批聚集在它盛開的花朵周圍)。
梅琦仍然直盯前方，他坐起來，伸手去拿燈籠，又把燈籠舉起，照亮福爾摩斯嚴肅的臉龐。“夏洛克先生?您還好吧?”
福爾摩斯在燈籠的照耀下，眯起了眼睛。他用手掌摁著梅琦抬起的手，輕輕地把燈籠往下壓。然後，他在暗處開口了：“我要求你，只需要聽我說就好，等我說完以後，請你不要再追問有關這件事的任何問題了。”梅琦沒有回答，於是福爾摩斯繼續說，“過去這麼多年，我一直嚴格恪守著一條原則，那就是，無論在任何情況下，都絕對不能談論那些必須嚴格保密或涉及國家機密的事件。我希望你能夠理解，因為破壞這條原則很可能會危及很多人的性命，也會讓我的名譽毀於一旦。但我現在意識到，我已垂垂老矣。我想，我的名譽早已有定論，而我保守了幾十年的秘密中所涉及的人，也恐怕不在人世了。換句話說，造就了我的一切都已不在這個世界上，而我還活著——”
“不是這樣的，”梅琦先生說。
“請你千萬不要說話，如果你什麼都不說，我會把關於你父親的事一五一十告訴你。你看，我希望能趁著我忘記他之前，把對他的了解跟你解釋清楚——我希望你只要認真聽就好——等我說完以後，我會走的，我請求你再也不要和我討論這件事了，因為今天晚上，我的朋友，這是我第一次違背自己堅守一輩子的原則。現在，就讓我盡我所能，讓我們倆的心緒都能得到一些平靜吧。”
說完，福爾摩斯開始講述他的故事，他的聲音低沉而含糊，仿佛是在夢中。當他悄聲說完以後，他們面對面坐了一會兒，都沒有動，也沒有說一個字，只有兩個模糊的身影坐在那裡，彼此像是對方的倒影。他們的頭隱藏在黑暗中，腳下的地板反射著微微的光線。最後，福爾摩斯一言不發地站起來，搖晃著走向自己的房間，疲倦地上了床，拐杖砰然掉到了蒲團旁。
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自從回到蘇塞克斯後，福爾摩斯再也沒有去多想那天晚上在下關跟梅琦說的故事，也不再回想一直被松田之謎所困擾的行程。可是，當他把自己反鎖在閣樓書房時，思緒突然把他帶回了那裡——就是他和梅琦曾經一起漫步的遙遠沙丘;更準確地說，他仿佛看見自己和梅琦在海灘上，又朝那些沙丘走去，兩人時不時停下來遠眺大海，或是看看地平線上飄浮的幾朵白雲。
“天氣真好，是不是?”
“啊，是啊。”福爾摩斯表示同意。
這是他們在下關的最後一天，兩人睡得都不好(福爾摩斯在去找梅琦之前，一直睡得斷斷續續的，而梅琦在福爾摩斯找過他之後，完全無法入睡)，但勁頭卻很足，他們繼續尋找著藤山椒。那天早上，風完全停了，呈現出一片完美春日的景色。當他們很遲才吃完早餐，從旅店離開時，整個城市仿佛也恢復了生機：人們從家裡或商店裡出來，清掃著街道上被風颳落的雜物;在赤間神宮大紅色的神廟前，一對老夫妻正在陽光下吟誦佛經。他們走到海邊，看到遠處的海灘上有不少撿東西的流浪漢——十來個女人和老人在海面漂浮的雜物中翻找著，把隨海浪漂來的貝殼或其他有用的東西收集起來(他們的背上已經背著沉重的浮木，有些人還把厚重的海草串成串，掛在脖子上，就像一條條骯髒不堪的大蟒蛇)。很快，他們就走過了流浪漢身邊，踏上了一條通往沙丘深處的狹窄小路，越往裡走，小路也就越寬，直到最後，他們來到了一片微微閃亮、柔軟開闊的空地。
沙丘的表面被風吹得起伏不平，四處還有野草、貝殼碎片或石頭的點綴。沙丘擋住了海洋，傾斜的山坡似乎是從海灘無邊無盡地伸展出來，又朝著東邊遠處的山脊或北邊高高的天空爬升再落下。哪怕是在這樣一個無風的日子，沙丘的形狀也隨著他們前進的腳步而不斷變化，在他們身後打著旋，讓他們的衣袖都蒙上了帶著鹹味的細沙。他們身後留下的腳印慢慢消失了，就像被一隻看不見的手撫平。前方，沙丘與天空交界處，海市蜃樓的幻景如水蒸氣般從地面上升起。他們能聽見海浪拍岸的聲音、流浪漢們相互喊叫的聲音，以及海鷗在海面上鳴叫的聲音。
讓梅琦意外的是，福爾摩斯指著前一天晚上他們找過的地方，又指了指他認為現在應該找尋的地方——沙丘北邊最接近海的位置。“你看，那邊的沙子更潮濕，是最適合藤山椒生長的環境。”
他們一刻不停地繼續向前，眯起眼睛以阻擋強烈的陽光，不斷吐掉吹進嘴裡的沙子，鞋子還時不時陷進沙丘的深坑裡。福爾摩斯有好幾次差點失去平衡，還好梅琦及時牢牢扶住了他。最後，腳下的沙地終於變硬，海洋似乎就在幾尺開外。他們來到了一處長滿野草和各種灌木的開闊地，這裡還有一大塊浮木，像是漁船外殼的一部分。他們在一起站了很久，喘著氣，拂去褲腿上的沙子。然後，梅琦在浮木上坐了下來，掏出手帕擦著從眉毛流到臉上又流到下巴上的汗滴。福爾摩斯則把一支沒有點燃的牙買加雪茄塞進嘴裡，開始認真地搜尋野草，查看周圍的植物，最後，他在一叢蒼蠅圍繞的灌木邊彎下了腰(那些害蟲包圍了灌木，大批聚集在它盛開的花朵周圍)。