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羅塞特對這次碰撞的後果是那樣滿意。誰也不敢提出不同的意見。只有本一佐夫不揣冒昧地說了一句：“彗星要不是撞在阿爾及利亞，而是撞在蒙馬特高地的話，高地是一定可以頂得住的。”
“蒙馬特！”羅塞特叫道，“那不過是一個小土包，彗星一撞上去還不把它撞得粉碎！”
“小土包！”本一佐夫也叫了起來。教授的這句話狠狠刺痛了他。
赤克托爾·塞爾瓦達克趕緊出來解圍，厲聲喝住本一佐夫。一面告訴教授他的這位勤務兵對其家鄉蒙馬特有著特別的偏愛。
本一佐夫只得不再說什麼，但他決不能原諒羅塞特如此藐視他心愛的故鄉。
大家所關心的是加利亞彗星的未來。它現在沿著著一條什麼樣的軌道在太空運行？環繞太陽一周需要多少時間？普羅科普二副小心謹慎地把這兩個問題向羅塞特教授提了出來。只見教授答道：
“先生，我這顆彗星的運行軌道，在這次碰撞之前已經計算出來。但碰撞之後又要重新測算了。”
“為什麼，教授先生？”普羅科普不解地問道。
“因為，地球的軌道雖然依舊如故，但加利亞的軌道則不是這樣了。”
“加利亞的軌道已因碰撞而改變了嗎？”
“是的。我原來的測定是非常精確的，後來又不得不重新測算了一下。”
“那末你已經弄清了新的軌道？”普羅科普二副急切地問。
“是的。”教授毫不猶豫地答道。
“那麼你一定知道……”
“先生，我所知道的是：加利亞於今年1月1日凌晨兩點四十七分三十五又五分之三秒在其升交點與地球相撞；1月10日穿過金星軌道，l月15日到達近日點。隨後又再度穿過金星軌道在於2月1日越過降交點。2月13日穿過火星軌道，3月10日進人小行星區域，並把奈里納奪來作為自己的衛星……”
羅塞特這一席話絲毫沒有涉及到加利亞的未來。他似乎有意迴避這一問題。普羅科普二副正要再度提出來，塞爾瓦達克覺得對這個古怪的老頭不直急於追問，於是改換話題向教授問道：
“老師，你給我們說一說為什麼這樣大的碰撞，我們卻並未受到很大的震動？”
“這太簡單了。”
“你是否認為，地球這次與彗星碰撞，除個別地方被彗星帶走外，並未受到很大損失，特別是它的自轉並未受到任何影響？”
“我確實是這樣看的，塞爾瓦達克上尉。”羅塞特說。“我的理由如下：地球當時的速度是每小時十一萬五千二百公里，彗星則是每小時二十二萬八千公里。這簡直象是一列火車以每小時三十四萬四千公里的速度撞在一個障礙物上。碰撞的結果你們自己完全可以想像出來。這顆彗星有著無比堅硬的彗核，它撞在地球上正如從近處向一塊玻璃發射一粒子彈一樣：彗星從地球上穿了過去而未使地球道到任何破壞。”
“不錯，”塞瓦達克說，“事情很可能就是這樣……”
“應當說一定是這樣。”羅塞特斬釘截鐵地說。“因為加利亞是斜著從地球的表層穿過去的。相反，如果它直接撞上去，很可能會掛得很深，其後果便不堪設想了。”
伊薩克·哈克哈卜特面對這些無可否認的事實不由得不相信了。只見他走到羅塞特教授身旁，憂心忡忡地問道：
“教授先生，我們還能回地球嗎？要是能回去的話，哪一天才能回去呢？”
“先生。”普羅科普這時插上來說道，“伊薩克剛才提出的問題，我想從科學的角度把它提得更明確些。”
“請說吧！”
“你剛才說加利亞的雙曲線軌道已經改變。”
“是的。”
“它現在的軌道是不是拋物線？因為，如果是拋物線的話，加利亞就會已到極其遙遠的太空中去，我們也就永遠沒希望返回地球了。”
“不，不是拋物線。”羅塞特說。
“那末加利亞現在走的是橢圓形軌道嗎？”
“對。”
“其軌道平面仍同地球軌道平面重疊在一起嗎？”
“是的。”
“這樣說來，它已變成一個周期彗星了？”
“對。而且是一個短周期彗星。如果把木星、土星和火星的引力對它產生的影響統統計算在內，它環繞太陽一周將是整整兩年。”
“那末兩年以後，”普羅科普興奮得叫了起來。“它又會在原來的地點同地球相會了？”
“是這樣，先生。不過這倒是一件叫人大為掃興的事。”
“為什麼？”塞爾瓦達克上尉驚訝地問道。
“先生們，”帕米蘭·羅塞特跺著腳說道，“我們在這裡不是很好嗎？要是按照我的意見，加利亞永遠也不要回去。”
第五章 一場嚴峻的考試
對於這些幾個月來終日冥思苦想、提出各種假設解釋宇宙奧秘的人來說，現在一切都變得豁然開朗。所有疑團都冰釋了。由於地球與慧星碰撞，他們被帶到了彗星上，跟著彗星在星際空間邀游。那天晚上，塞爾瓦達克在碰撞之後見到的那個躲藏在雲層後面、不久便不翼而飛的大圓球，現在看來就是地球。加利亞海當時波濤洶湧、白浪滔天，也是由於地球的引力造成的。