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他們現在的條件總算比在地球兩極探險和捕鯨的人要好。那些人在茫茫冰原上往往找不到陸地可以落腳，無法在地底下挖一個可以禦寒的場所。他們或是呆在船上，或是用木板和冰塊在冰面上蓋一間簡易的房屋，所以那禦寒的條件就差多了。
塞爾瓦達克等人則不同，他們是在陸地上。他們可以在這裡挖百把米深的洞穴，然後住到裡面。那時，任憑地面上氣溫表的水銀柱如何無情地下降，他們仍可安然無恙。
於是，挖地洞的工作便開始了。讀者想必記得，石屋裡本來就存放著一些鐵杴、鎬頭和鶴嘴鋤，所以工具是不缺乏的。西班牙人和俄國水手在本一佐夫的監督下，幹得十分起勁。
可是開挖不久，麻煩就來了。
這個地洞選在石屋右邊的一個小山包上。第一天，進展十分順利。可是挖下去兩三米深後，地層忽然變得無比堅硬，無論用什麼工具也無濟於事。
本一佐夫將這一情況報告了塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵，他們趕來看了看，認出這種地層構造同加利亞海岸和海底的構造完全一樣。顯然，整個加利亞地殼都是由這種物質構成的。要想繼續深挖是不可能了。這種物質比花崗岩還要堅硬，非通常炸藥所能炸開，恐怕只有使用硝化甘油炸藥才能解決問題。
“天啊！這究竟是一種什麼岩石呢？”塞爾瓦達克叫道，“我們這個星球，既然是從地球上分離出來的碎塊，怎麼會具有這種莫名其妙的岩石呢？”
“這真是一個無法解開的謎。”鐵馬什夫伯爵說。“可是我們要是挖不成地洞的話，很快就會活活凍死。”
確實，如果那張紙條提供的數字準確無誤，如果按照力學規律，加利亞這一時期來同太陽的距離一直在不斷加大，那麼它同太陽的距離現在應該為四億公里，這個距離約等於地球的遠目點到太陽的三倍。在這樣的距離下，太陽傳到加利亞來的光和熱已經減少到什麼程度，是可想而知了。誠然。由於加利亞的自轉軸同其軌道平面有90°的夾角，太陽從未離開過赤道地區。而古爾比島正位於零度的緯度上，從太陽上得到光和熱也最多，使得島上的氣候可說是四季常夏。可是，隨著加利亞逐漸遠離太陽，它的這種得天獨厚的地位也就慢慢消失了，氣溫一直在無情地下降。近海地帶的海水已開始給冰，小尼娜看了十分高興。過不了多少時日，整個大海就會封凍的。
氣溫很快就會下降到—60℃以下，沒有一個適當的住所，他們是別想活命的。現在的氣溫剛剛降到—6℃左右，石屋裡的溫度就難以保持了，雖然在火爐里燒了許多木柴，但也不見得暖和多少。因此，指望靠木柴取暖是根本不可能的，必須想個萬全之計來度過那漫長的嚴冬。可以想像，不久之後，連氣溫表里的水銀柱或酒精也會凝結的！
至於多布里納號和漢沙號，我們已經說過，這兩艘船無法抵禦這種奇寒，根本甭想往到那裡面去過冬。何況當船身附近逐漸積累起龐大的冰塊時，天曉得將會產生什麼樣的後果！
要是塞爾瓦達克和鐵馬什夫伯爵意志薄弱的話，這時候是很容易灰心失望的。地底下既然如此堅硬，無法繼續深挖，眼看這一條路已經堵死。除此之外，還會有什麼更好的辦法呢？
可是情況非常緊迫。日輪已變得越來越小。正午，當太陽從天頂經過時，直射下來的陽光照在人身上，還有點暖意洋洋，但一到夜晚，就寒氣襲人了。
塞爾瓦達克上尉和鐵馬什夫伯爵跨上兩匹駿馬，在島上兜了一圈，想找一個避寒的理想之所。但毫無結果。他們在好幾個地方挖了挖，但只要挖下去一兩米深，總會碰到那堅硬無比的岩石。看來只好打消在地下過冬的念頭了。
大家於是決定想盡一切辦法，就在石屋裡過冬。塞爾瓦達克立即命令大家把島上的樹木，不管是干是濕，全部砍倒備用。
但他們心裡很清楚，這一點木柴豈能頂用？過不了幾天就會燒光的。塞爾瓦達克心焦如焚，但外表仍十分鎮靜。
他整天在島上轉來轉去，為想不出一個萬全之計而苦惱萬分。
一天，他向本一佐夫問道：
“喂，你有沒有想到什麼好主意？”
“沒有，上尉。”他的勤務兵管道。但隨後他又補充一句：
“要是在蒙馬特就好了，那裡的山洞多的是。”
“蠢貨！”塞爾瓦達克說。“要是在蒙馬特，那就不需要挖什麼地洞了。”
可是，正當他們一籌莫展，想不出任何辦法來對付那令人談虎色變的嚴寒時，大自然卻向他們提供了一個得天獨厚的場所。情況是這樣的：
三月十日，二副普羅科普和上尉塞爾瓦達克到島的西南端主看了看。他們一面走，一面聊天，談論這裡將來會冷成什麼樣子。他們的談話十分熱烈，對於如何防止這種奇寒，見解不一。一個主張繼續尋找適合的地方挖地洞，一個想在石屋裡採取一種新的辦法取暖。這第二種意見是普羅科普提出的。他正在把自己的想法告訴塞爾瓦達克，可是沒講幾句，便忽然打住了。他這時正面向南站著，只見他用手揉了揉眼睛，全神貫注地向那邊看著。
“不！我絕沒有看錯！”他自言自語道。“那邊確有一堆火光。”