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“胡說！我們的國旗在災害發生前就掛在這裡的。”
“那也不過是你們的保護領地，而不是你們的領土，先生們！”
“保護領地？”兩位英國軍官不約而同地叫道。
“先生們，請聽我說。”塞爾瓦達克踩著腳大聲說道。“這個小島不過是一個代議制共和國在這次災害後唯一倖存的地方，貴國在這裡從來只行使保護權。”
“共和國？”莫爾菲准將說，兩隻眼睛瞪得比銅鈴還大。
“而且，”上尉又說道，“這種保護權，你們幾易其手才在愛奧尼亞群島上取得的。”
“愛奧尼亞群島？”奧利方少校叫道。
“是的，這裡就是科孚島！”
“科孚島？”
兩個英國人驚訝得張口結舌，久久說不出話來。心裡向著塞爾瓦達克的鐵馬什夫伯爵，覺得自己應該出來說幾句話了。但他正要說話，莫爾菲准將卻以比較緩和的語氣向塞爾瓦達克說道：
“先生，你開錯了。我覺得不應該再讓你這樣錯下去。至於你為什麼會如此張冠李戴，我也始終猜不透。你現在呆的地方，確實是英國的領土，這是1704年烏得勒支條約規定的。當然，法國和西班牙曾於1727年，1779年，1782．年幾次提出爭議，但都未能改變英國對該島的所有權，這個島誠然很小，不過只有倫敦的特拉法加廣場那麼大，但也是英國的領土。”
“那麼這裡不是愛奧尼亞群島的首府所在地科伊島？鐵馬什夫伯爵不勝驚訝地問道。
“不是，先生們，”莫爾菲准將說。“這裡是宣布羅陀。”
直布羅陀！鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉覺得，這簡直是一聲晴天霹雷。他們一直以為自己到了地中海最東頭的科孚島、結果卻到了最西頭的直布羅陀。但多布里納號從來也沒有掉轉頭來，向西行駛。
這裡面一定有什麼奧妙。鐵馬什夫伯爵王想說話，下面忽然傳來吵鬧聲。他迴轉身未，發現多布里納號上的水手同島上的英國士兵打起來了。
動武的原因純粹是由於水手帕諾夫卡和下士皮姆發生的一場爭吵引起的。皮姆剛才射出的炮彈不僅炸壞了多布里納號上的桅杆，而且飛出的彈片還打壞了帕諾夫卡的菸斗，並在他的鼻子上碰破了一點皮——對於一個俄國人來說，他的鼻樑也實在長得高了一點。
所以，當鐵馬什夫伯爵和上尉塞爾瓦達克同兩位英國軍官爭執不下時，這邊竟電動起武來了。
塞爾瓦達克當然站在帕諾夫卡一邊，奧刊方少校大為光火，聲稱他們對炮彈造成的損失不負任何責任，帕諾夫卡受傷是咎由自取，他本來就不應當站在炮彈經過的地方。而且，他的鼻子要是扁一點，這種事就不會發生。
一聽此言，向來以文靜著稱的鐵馬什夫伯爵不禁大怒，同兩位英國軍官展開了一場唇槍舌戰。隨後，他命令自己的人立即上部啟航。
“咱們後會有期，先生們。”塞爾瓦達克向兩位英國人說。
“隨你們的便。”奧利方少校說。
在目前情況下，既然他們現在是在直布羅陀而不是在科孚島，鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉便一心想回到俄國和法國去了。
多布里納號立即起錨開航。兩小時後，直布羅陀所殘存的那個唯一的小島，便消失在茫茫暮藹中了。
第十五章 皮套內的秘密
船開航後，伯爵、上尉和二副便聚在一起，議論起他們怎麼會到了直布羅陀。當然，他們還不能一下子把整個問題全部揭示出來，但至少可以向前邁進一步，作較深的探討了。
對於這個問題，他們現在比較站得住的看法是什麼呢？他們認為，多布里納號從古爾比島，即西經一度啟航後，一直走到了那條新的海岸，即東經十三度的地方，因此共走了十五個經度。那條狹窄的水道的長度最三個半經度，從水道的那一頭到直布羅陀約有四個經度，從直布羅陀到古爾比島是七個經度，總共是二十九個經度。
換句話說。多布里納號從古爾比島出發，沿著同一緯度，再回到古爾比島，繞整整一圈，一共可以走大約二十九個經度。
每個經度以八十公里計算，全部行程為二千三百二十公里。
既然多布里納號上的人們所到達的地方是直布羅陀，而不是愛奧尼亞群島的科軍烏卜這就表明約有三百三十一個經度的地球其它地區已經不存在了。災害發生之前，從馬爾他島到直布羅陀，如果從東邊走，必須經過地中海東部、蘇伊士運河、紅海、印度洋、松德海、太平洋和大西洋才能到達。而現在卻只剩下那一條狹窄的水道了。
以上是二副普羅科曾推算的結果。誤差可能會有，但大體上是差不高的。
“多布里納號並未改變航向，但最後卻可回到原來的出發地。”上尉塞爾瓦達克說。“這樣說來，我們這個橢圓形地球的周長現在只有二千三百二十公里了。”
“對，”普羅科普說，“地球的直徑現在已減少到七百四十公里，為災害之前一萬二千七百九十二公里的十七分之一。這些天來，我們是在地球的殘存部分上轉了一圈，這一點是毫無疑問的。”