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“大概是路易九世吧？”准將說。
“大家都叫他聖路易，先生。”塞爾瓦達克上尉說。准將只得點點頭，莞爾一笑。
伯爵接著說，多布里納號一直航行到加貝斯灣一帶。撒哈拉湖已不復存在——兩位英國軍官覺得這沒有什麼奇怪的，因為那是法國人挖的。的黎波里附近出現了一條新的海岸。海岸上到處是參天巨石，沿著東經十二度向北而去，直到馬爾他島附近。
“你們英國的這個島嶼，”塞爾瓦達克急忙補充道，“也和阿爾及利亞一樣，陷入大海深處了。首府瓦萊特城以及島上的全體官兵無一倖存。”
兩個英國人的臉上頓然出現一片愁雲，但轉而又流露出滿腹狐疑。
“這不大可能。”准將莫爾菲說。
“為什麼？”塞爾瓦達克問。
“馬爾他是英國的島嶼，”奧利方少校說，“因此……”
“不管這個島嶼屬於哪個國家，反正它已經不存在了。”塞爾瓦達克說。
“你們可能弄錯了。”
“不，先生們，”鐵馬什夫伯爵說，“絲毫沒有錯。這是確確鑿鑿的事實。這次天災給英國造成的損失相當大。不僅馬爾他島已經不復存在，而且地中海東邊又出現了一塊新的陸地。要不是這塊陸地上有一條狹窄的水道，我們是永遠也不會到你們這兒來的。因此，不幸的是，不僅馬爾他島已經蕩然無存，而且愛奧尼亞群島也沒有什麼地方能夠倖存下來。這個群島前些年才成為英國的保護領地。”
“我不認為，昔日派駐愛奧尼亞群島的高級專員，也就是你們的上司，會對此感到高興。”塞爾瓦達克上尉接著說。
“我們的上司是高級專員……？”莫爾菲准將不解地問。
“是的，而且也不會對科罕島的消失感到高興。”塞爾瓦達克說。
“科孚島？……”奧利方少校問。“上尉先生說的是科孚島嗎？”
“對。科——孿。”塞爾瓦達克一字一句地大聲說。
兩位英國軍官瞠目以對，不知道這位法國軍官把他們當成什麼人了。鐵馬什夫伯爵問他們最近是否通過海上交通或海底電纜同英國取得聯繫。一聽到這個問題，他們就更加感到莫名其妙了。
“沒有，伯爵先生，我們的海底電纜被地震震壞了。”莫爾菲准將答道。
“那麼，先生們，你們也沒有通過義大利的電信部門和本國取得聯繫嗎？”
“義大利？”奧利方少校說。“你說的是西班牙吧？”
“管它是義大利還是西班牙，”塞爾瓦達克上尉說，“這無關緊要。先生們，你們是否得到了有關英國本土的消息？”
“到目前為止，尚未收到任何消息。”莫爾菲准將說。“不過我們並不著急，消息很快就會……”
“英國本土或許也不存在了。”塞爾瓦達克一本正經地說。
“英國本土不存在了！”
“既然沒有消息，那就可能是不存在了！”
“英國不存在了！”
莫爾菲准將和奧利方少校勃然大怒，騰地一下站了起來。
“我想，”莫爾菲准將說，“英國要是不存在的話，法國早就……”
“法國在大陸上，她的基礎要更為牢固！”塞爾瓦達克寸步不讓，他巴克制不住自己。
“比英國還牢固？……”
“不管怎麼說，英國只是一個島嶼，而且是一個支離破辟的島嶼，很容易陷入地下。”
一場角鬥眼看即將發生。兩位英國軍官已經擺出一副咄咄逼人的架勢，塞爾瓦達克也毫不示弱。
鐵馬什夫伯爵竭力排解，但未能成功。
“先生們，”塞爾瓦達克說，語氣十分沉著。“我想，我們這場爭論，如果到屋外進行，很快便可見分曉。因此，不必呆在你們的房間裡，請出來吧！”
塞爾瓦達克於是走出房間，後面跟著鐵馬什夫伯爵和兩位英國軍官。大家來到一塊地勢較高的平台上，上尉心想，這裡同你們的房間不一樣，是一塊比較中立的地方。
“先生們，”塞爾瓦達克對兩位英國人說。“法國雖已失去阿爾及利亞，但她無論多窮，總也有能力對付任何挑釁，不管這種挑釁來自何方！我是一個法國軍官。我感到榮幸的是，在這個小島上，能夠代表我的國家說話，正象你們代表英國一樣。”
“對極了。”莫爾菲准將說。
“我問心無愧……”
“我也問心無愧！”奧利方少校說。
“對我們兩人來說，這是一個中立的地方……”
“中立？”莫爾菲准將叫道。“你弄錯了，先生。你是站在英國的土地上。”
“英國的土地？”
“是的。你看這裡掛的是英國國旗。”准將指著小島上空飄揚的聯合王國國旗說道。
“那有什麼？”上尉譏諷地說道，“你們反正可以趁火打劫，在災害之後把國旗插到這兒來。”