第17頁
“這艘船在哪兒停靠呢？謝利夫河口已經不存在了。”本一佐夫問道。
“它不會靠岸的，”上尉說，“伯爵會派一艘小船來，讓我們乘船過去。”
因為是逆風，多布里納號只能緩慢地向這邊駛來。奇怪的是船上的機器設有開動，照講他們早就應當發現這個新的小島了。很可能是燃料已經用完，只好利用風帆。所幸天空雖有一層淡淡的雲彩，但還算晴朗，風也不大，海面比較平靜，所以多布里納號正在順利地向小島駛來。
塞爾瓦達克絲毫沒有懷疑多布里納號會在這裡停泊。鐵馬什夫伯爵一定會弄得暈頭轉向：非洲大陸的這地方怎麼會突然出現一個小島呢？他也可能擔心，小島周圍沒有一個可供停泊的場所。不過這種擔心是多餘的，一旦帆船出現不便靠岸的跡象，塞爾瓦達克會主動給它尋找泊岸處，向它發出信號，領它入港的。
果然，過了一會兒，塞爾瓦達克明顯地看出多布里納等。正在向原謝利夫河口駛去。他於是當機立斷，騎上馬和本一佐夫一起，迅速向小島的西部奔去。
二十分鐘後，他們趕到那裡。二人立即眺下馬來，觀察沿岸地形。
塞爾瓦達克很快發現，在離小島最西端不遠的地方，有一個很小的港灣，完全可以供多布里納號停泊。港灣外面點綴著一些大的礁石，礁石之間有一條狹窄的航道。即使遇上大風大浪，港灣里也一定會很平靜的。可是，就在他細心觀察岸邊的岩石時，突然發現岩石上面有一條條潮水退去的痕跡，痕跡上還保留著一些乾枯的海藻。
“奇怪！”他想，“地中海現在難道也有潮汐了？”
看來潮水的漲落確有其事，因為在岩石的上端留下了明顯的痕跡。這又是一件怪事。人們知道，地中海是基本上沒有潮汐的。
同時，塞爾克達克還發現，潮水在岩石上顯示出最高水位後，——這顯然是由於去年12月31日夜間地球附近出現一個大的星球造成的——便逐漸退去，現在終於恢復到災害前的樣子了。
上尉塞爾瓦達克只是把這一奇怪現象記了下來，他現在所關心的只是多布里納號機帆船。
帆船離海岸只有兩三公里了。他們一定已經看到塞爾瓦達克向他們發出的信號。因為他們稍稍撥正了一下航向，開始把主桅帆落下來，只剩下二層帆、後桅帆和船頭的三角帆，全憑舵工操作了。最後，帆船繞過海岬，根據塞爾瓦達克打出的手勢，放心大膽地穿過礁石之間的航道，一直進到小港灣里。幾分鐘後，他們拋了描，放下了小艇。鐵馬什夫伯爵立刻登上小艇向塞爾瓦達克站的地方直駛而來。
上尉搶步迎上前去。
“伯爵先生，”他叫道。接著，他說的第一句話便是：“發生什麼事了？”
伯爵是一個沉著冷靜的人，他的泰然自若同上尉的急躁性格恰成鮮明的對照。他先向上尉欠了欠身，然後以一口濃厚的俄國腔說道：
“上尉，在我們談論別的問題之前，我首先要告訴你，我沒有想到會在這裡榮幸見到你。我們分別的時候，你在大陸上，而現在你卻在一個小島上……”
“我哪兒也沒去，伯爵先生。”
“這我知道，上尉。請原諒我未能赴約……”
“伯爵先生，”上尉大聲地說，“關於這個問題，如果你願意的話，我們待會兒再談。”
“一切遵命。”
“我也是一切聽從你的意見。不過，仍請允許我再度向你提出剛才的問題：究竟發生什麼事了？”
“我正要向你請教哩，上尉。”
“什麼，你也一無所知？”
“什麼也不知道。”
“非洲大陸的這一部分一夜之間變成了一個小島。關於這一點，你沒有任何情況可以告訴我？”
“沒有。”
“這次災害波及面究竟有多大？”
“我同你一樣，上尉，一無所知。”
“不過，你總可說一說地中海的北部海岸……”
“現在這個海究竟還是不是地中海？”鐵馬什夫伯爵杆斷了上尉的話，提出了一個奇怪的問題。
“這個問題，你應該比我更清楚，因為你是從海上來的。”
“我沒有到過沿岸的任何地方。”
“你沒有在任何地方停留過？”
“沒有。我甚至一塊陸地也沒見過。”
上尉驚訝地看著伯爵，隨後又說道：
“不過伯爵先生，你應該發現，從1月1日起，東方和西方已完全顛倒過來。”
“完全對。”
“白天和黑夜只有六小時了。”
“是的。”
“重力已大大減小。”
“一點不錯。”
“月亮已不知到哪裡去了。”
“是這樣。”
“我們差一點同金星相撞。”
“你說得完全對。”
“因此，地球的自轉和公轉已經改變。”
“是這樣。”
“伯爵先生，”上尉繼續說道，“請原諒我的冒昧。我原以為我所知道的一切根本不算什麼，所以很想向你請教哩。”