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當初周懌返京，聞鄂王下獄，不僅不退，反而一意孤行、入宮求見聖駕，堪稱自投羅網。而正是他這一自投羅網，才叫皇帝以為鄂王左膀已卸，繼而進一步放鬆了戒備。
事後譚君曾問過一次周懌，當時他是怎麼想的。
當時周懌答說：「王爺深謀，入獄必有所圖。王爺欲置我於事外，是王爺替我做的取捨。可我若真置身於事外、留王爺一人犯險，我豈還是我？只有我主動投死，皇帝才能徹底放心，而王爺才能徹底置之死地而後生。」
這等忠志，這等默契，曾令譚君無言而慨嘆。
得將如是，非止謝淖一人之大幸，更是一國之大幸。
譚君從袖間抽出一封書函，遞給周懌，「這是謝將軍發來，要譚某轉交將軍的信。」
周懌接過，快速閱過，然後還給了譚君。
信中所計及諄諄叮囑，已在他沉著的眉眼之中烙下深印。
譚君將信重新收妥，道：「將軍當初忤逆上命、執意歸京，曾叫謝將軍在刑部獄中動了一場大怒。」
周懌短暫沉默，「當初謝將軍所慮周全，是我未領將軍之恩情。」
譚君便不再多提此事，轉過話頭，將近日來京中所發生的大事一一說與周懌聽。除卻今日皇帝所下改制之詔令外，也詳細說了頭一夜長寧大長公主在宮中縱火而被下獄一事。
說罷此事，譚君感慨道：「此事驚駭滿朝文武，誰都想不到，長寧大長公主竟能做出這等出格之事。」
周懌卻毫無徵兆地笑了。那笑中不全是笑意，裡面還包含著痛苦、惋憐與深愛。它們緊密地融合在一起，亦互相撕扯與牴觸，顯出他難以言狀的重重矛盾。
他道：「像她。」
這簡單二字，譚君竟未聽懂。
在所有人都在震詫於長寧竟然做出了一件絕不像是她會做的事時，唯獨周懌毫不驚訝地說，像她。
周懌沒有解釋。
他以沉默在身周砌起了一堵堅不可破的牆。
牆內，是他埋葬在心中的、久未碰觸過的鮮活回憶。
他曾經親眼目睹過她縱火。
那一把火，燃燒在他與她之間，他的心被燒得滾燙，他的整具身體也隨之燃燒。她縱火的姿態有多優雅，就有多狂野。她曾經用那樣的一把火，宣示她對他的愛欲，張告她要將他占有。在那一刻，她忘記了自己是誰，忘記了自己來自何處。在那一刻，她不顧一切地掙脫了禁錮在她身上的重重責任，義無反顧地迎著狂風與烈焰奔向他。
沒有任何事情能比她點燃的那一把火更加出格。
後來，是他親手將這火滅了。
以他之隱忍，以他之決絕。
他親手將她推回了原點，看著她回歸冷靜、回歸平靜，然後看著她重新背負起那重重責任，為了她所在的晉室，恪守不懈、奉獻自我。
曾經的那把火，是她因愛而縱。
而今她再度縱火，是因至深的悲哀與絕望，以豁出命的瘋狂，徹底撕開晉室那浮於表面的、極度虛偽的體統與臉面，向萬眾毫不吝惜地展現其下數不盡的骯髒與凶蠻。
她摧毀了晉室。也摧毀了曾經竭盡一己之力也要維護晉室不破的她自己。
這一場洶洶大火之後，那個他所認識、熟悉、深愛的長寧也不再存於此世間了。
周懌狠狠地紅了眼角。
……
翌日，皇帝再下新詔，不顧大晉律法中宗親罪減一等的祖制，以桓、睿二王交通大平、陰謀賣國，御筆判斬。
刑部尚書一位空缺未補，舉朝持續緘默不諫。
深獄之中，再添兩具戚氏宗親的屍骨。
這兩位大晉的藩王，這兩位皇帝的親叔叔，在鄂王在世時尚不曾因罪獲死，如今卻死在了這個不過剛滿十五歲的少年皇帝手中。
如河之血，靜靜地淌過崇德殿的每一寸殿磚上。
又三日，皇帝於早朝時貌似公允地詢問眾臣之意，有關鄂王一案所牽連的一千二百六十一位文武官吏，究竟該要如何處置為好。
眾臣無一人言。
見無人言，皇帝聖心獨斷，叫負責主審鄂王一案的譚君即刻草詔，將其中重罪的三百一十七人誅夷三族，余者不分罪名輕重，闔族流放北境。
面對皇帝一道接連一道的苛狠詔令，朝廷之上，眾臣長久以來的緘默終於在這一刻被打破。
譚君持笏出前，朝向御座，道：「陛下恕臣，難奉此命。」
少年皇帝露出一絲訝異的臉色。
「譚卿？」
「陛下當以仁明治國。此非仁明之君所為。」
「譚卿？！」
譚君雙膝落地。他身材瘦削，跪著時，肩後的骨頭將朝服支起一個突兀的弧度，看起來極硬，極銳。
他抬起頭，目光視上，聲音有些沙啞：「臣曾教過陛下：何謂忠，何謂孝，何謂祖宗之法，何謂家國天下。」
他又道：「臣還曾教過陛下：何謂不忠，何謂不孝，何謂目無祖宗之法，何謂棄置家國天下。」
少年臉色因怒而僵青，從御座上站了起來。
譚君俯身叩首，道：「臣忝為帝師，卻沒能教好陛下。臣請乞骸骨，望陛下准允。」
第81章 捌拾壹
半晌沉靜。
隨後大殿高處，響起斷斷續續的、難以克制的低泣聲。