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「和暢，你們都退下罷。我與顧兄，有話要說。」
……
屋中，顧易不言不語地注視著卓少炎的一舉一動。
鄂王之死，於他而言，亦為驚駭。戚炳靖之於卓少炎是何等情深，他清楚明白。他有疑，卻自知不該於此時問。但他看著貌若冷靜理智的卓少炎，心中竟極忐忑難安。她此刻的巍峨不倒，更像是雪山崩塌前的一片寧和假象。
無視一地碎物，卓少炎翻出一隻不起眼的木質衣箱。
她不聲不響地將它打開。
箱內收置著的，是她曾經以為此生都不會再有機會穿上的鐵甲與兜鍪。
她伸出手，輕輕去摸冰涼的甲衣。
這一襲將甲，恰合她的身量。在她指尖碰觸到鐵片的那一剎，回憶排山倒海向她湧來。
戎州境內，風沙蔽目。兵帳中，燈燭擦亮男人的眉眼。他的目中藏有深焰，隱忍而熾烈。
「我要的是，你的心。」
男人的聲音仿佛就在她耳後，低沉而清晰。
她的右手不自禁地動了動，按上左胸。在溫熱的胸口處，她感受不到自己的心跳，那裡早已空空如也。
她怔住。
而後痛意遲來，鑽心刻骨。
待這一陣痛潮掠過她的四肢百骸，她早已汗濕重衣，臉色慘白。亦因這痛，她得以回過心神。伸手撥開層層甲衣，她在箱底摸索了幾下，取出一個精巧的銅匣。
然後她面向顧易，將匣蓋推開，露出裡面的半片金制麒麟符。
她道：「顧兄，可願替我走一趟肆州？」
顧易毫不猶豫地點了點頭。
肆州，正是雲麟軍新帥江豫燃的鎮兵之地。
卓少炎遂拿出麒麟符，珍而重之地交到顧易的手中，又道：「江豫燃若肯見兵符而聽令，則請顧兄調他半數雲麟軍，發往戎州境內。」
顧易鄭重接過，問說：「臣必不辱命。臣去肆州調兵，殿下自欲何所往？」
卓少炎道：「我在戎州，等著顧兄。」
……
大平京中。
夜過三更，皇城之內本該靜無人聲，可眼下西華宮中燈火通明，外面廊間候著朝服加身、面孔嚴肅的數位輔臣與兵部重吏。
西華宮里，沈毓章與英嘉央俱已穿戴齊整。被遞入宮中的兵部急報，此時正被沈毓章捏在指間。他臉色沉沉，閱罷後未發一言，只是在起身之前，看了一眼尚在睡夢中的英宇澤的小臉。
英嘉央已先於他走至外殿，宣諸臣入內覲見。
諸臣受召，魚貫入內，按禮先後向英嘉央與沈毓章問安。
英、沈二人已於二月初八完婚，此前為定他二人婚後在宮中及外廷諸儀，禮部早已是耗盡精神氣力。因皇帝年幼，尚需母親在身邊教養，昭慶無意在皇帝親政前出閣離宮，故而禮部只得擬奏由沈毓章每月逢五、十之日入宿禁中。至於沈毓章同皇帝之間的君臣父子之儀，則在內宮稱父子、在外朝稱君臣。而沈毓章這一道亦父亦臣的身份，更是世所不聞，大平朝中自有清臣腹誹，然因沈毓章行止嚴慎、於人前人後皆無不臣之舉，故而至今未遭彈劾。
這一日是三月二十五日，正逢沈毓章夜宿禁中。
偏就在入夜之後，有兩封北境急報前後腳地遞入宮門。
一封發自大平朝廷在晉地的使司，報中直接轉遞了晉廷最新的邸報，另附奏疏，上稱鄂王既死，晉帝野心蠢蠢，大晉必有騷亂。
另一封則發自朝廷置於北十四州的安撫使司，報稱雲麟軍主帥江豫燃提兵出肆州，其中亦附了江豫燃所奏之疏，上稱收到英王調兵急令，驗符無誤，故而發兵北上。
這兩道消息，驚動了每一位經手之人。
在這三更時分，在這燈火通明的西華宮中，大平君臣共同沉默了片刻。
然後有人開口說：「大晉柱石坍塌，權柄易主，朝野短日之內必不得安寧。若我大平此時出兵北伐，則可占儘先利。」
又有人道：「大晉宗室既亂，國本不穩，前線軍心更難穩，此於我朝正是難逢之良機，不可錯失。」
諸臣紛紛附和。
隨後，有人稱：「英王赴北地久矣，此時調兵，必亦是聽聞了晉廷之亂，欲先發制人，才調雲麟軍舊部北上的。」
英嘉央聽後，眉頭輕蹙。
因久不見大晉發以國書下聘，卓少炎北嫁晉室一事，至今瞞於大平朝野上下，而沈毓章此前幾次去信詢問，皆未收得她與戚炳靖之確鑿婚期，由是英、沈二人對下只稱卓少炎自卸雲麟軍帥印，因留戀北境風物，乃赴北地久居。為此，沈毓章於歲初還特請了旨意，賜卓少炎田宅於北地數州。
今聞鄂王之死，英嘉央表面雖不動聲色，可心內卻大為震慟。繼聞卓少炎發麒麟符調兵北上，她更同殿上諸臣一般，篤定卓少炎調兵必定是為了北伐晉廷。
眾人又議了二刻有餘，幾乎不見分歧，皆主張趁此難得之機出兵北伐，一舉收復大平百年失地。
從始至終，唯沈毓章一反常態，不發一辭，不表一意。
英嘉央不由轉頭去望沈毓章，卻見沈毓章的臉色較之前更加沉黑了。
她沉吟少許，並未當著臣下的面問他，而是在安撫了諸臣數言後，叫散了廷議，留待明日再決。
待諸臣退殿，英嘉央伸臂握住沈毓章擱在一側、一動不動許久的左手。她一面輕輕揉開他僵緊的掌筋，一面問道：「毓章。你心中有何事？」