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沈毓章的後背撞上車板。
他眉間一緊，額角冒出一層細汗。
他這稍顯異狀的模樣被英嘉央看見。她挪過手邊的蓮燈，不聲不響地朝他那邊照了照。
不甚明亮的光線下，他衣袍的背側隱約有深暗的赤色現出，這是她此前在殿上並未察覺到的。
沈毓章正坐著，不妨她探手過來，在他背上輕拂而過。
他轉過頭，就見她凝神仔細查看指尖血跡，遂知瞞她不過，便又無聲將頭轉回。
「怎麼受的傷？」她問。
他答說：「沈府家罰。」
……
昨夜入京，他歸府後先至雙親處告罪。
當初他離京一走便是六年不歸。年初卓少疆坐通敵死罪，他自集州大營發書京中沈府雙親處，斥貶朝廷、明論己志，而後沒過多久便奉兵部調令北上金峽關，此後再未與府中主動聯繫過。
北邊後來所發生的事情，一件更比一件震悚沈府。沈氏闔族被朝中彈劾近三個月，父親與叔伯輩早已告罪歸府、不視朝事，數月來向皇帝請罪的札子摞起來幾乎與案同高。
他與雲麟軍共謀廢帝一事本就已將闔府連累，父親積攢了數月的怒火無處可發。而今他終于歸府，卻在面謁雙親時又將她生子而自己多年不知一事冷靜陳說出口。
父親聞之雷霆大怒，天明之後便叫他到祠堂先跪滿四個時辰，然後在裡面親手將他狠狠杖責了一頓。到最後父親打到手臂發抖，怒意卻絲毫未減，沖他說了句極重的氣話：「若非你眼下所謀之事連繫著沈氏一族之生死，我必定要將你這逆子親手打死，以告罪於沈氏祖上。」
他跪在沈氏先祖的靈牌前，回父親道：「父親今日若不打死兒子，兒子便做定了這逆臣逆子。」
他接著說：「父親既知兒子眼下所謀之事連繫著一族之生死，便望父親於朝中助兒子一臂之力。宰閣、御史台、六部、九寺的臣工中，凡有不附成王之忠良之輩，望父親能費心親攏之。陛下一旦大禪，還需賴此輩與成王一系抗衡，與雲麟軍共同拱立新帝即位。父親須知，這即將要坐上大位的人，亦是父親的嫡親血脈。」
父親被他氣得臉色蒼白，手中沾血的木杖掉在地上，嘴唇抖了半天卻說不出話來。
他最後又說：「至於央央，兒子是一定會娶回來的。」
……
但沈毓章僅以四字簡單回答了她。
英嘉央不見他多解釋，又問：「傷口怎不妥善處理？」被打成這樣，衣袍里外都染透了血，分明是沒有好好包紮上藥。
沈毓章沉默了一會兒，說：「趕不及。」
她沒有繼續問下去。
皇帝一醒便傳她入見，這消息傳到沈府，他豈能容大事有失，必是一刻都多等不了。
大殿之上，他氣勢強硬，神色鎮靜，逼著皇帝連出兩道手詔，誰又能想得到他是帶著這樣一身杖傷提劍上殿的。
此刻血透衣袍，卻還要先顧她在這亂局之中的安危，執意要將她先送回府。
英嘉央低眼，手上他的血已乾涸，指尖皮膚被扯得緊繃。
她只覺心口似也被輕輕一扯，繃得緊了些。
……
馬車在公主府前停穩，二人先後下車。
雖有非常短暫的遲疑，英嘉央還是看向他，說：「先進來把藥上了，再回沈府。」然後先行步入府中。
沈毓章頓了一下，跟了上去。
公主府中極為闊大，雕甍邃閣，高軒曲徑，夜風輕來，有花草香氣盈於四周。
她讓婢女先去備藥，回頭就見沈毓章立在原處，臉色沉沉地盯著地上花階，目中添了些說不明的情緒。
她卻一眼就看明白了他的思緒，想了一下，對他說道：「宇澤每日睡得早，眼下應已睡下了。」
沈毓章聞聲抬眼，片刻後，說了一個「好」字。
婢女備好藥，回來為他引路，她遂交由婢女侍奉他，為他清理傷口並重新上藥，自回屋去更衣。
待更了衣，派去侍奉沈毓章的其中一個婢女回來，臉色不太好看，囁喏半天不稟。
英嘉央一面對鏡摘去耳上金鐺，一面問：「怎麼了？」
婢女未辦好差事，年幼的臉龐掛著懊色，輕聲說：「奴婢們請沈將軍寬衣上藥，沈將軍坐在屋中，冷著臉，不言不語的，奴婢們半晌都勸不動。」
英嘉央將耳鐺擱在妝鏡前，看了一眼鏡中的婢女，並沒責她什麼，起身走了出去。
……
屋門再被人打開時，英嘉央的身影出現在了他眼前。
沈毓章挨著矮榻，手肘撐在膝頭，脊背繃出一道流暢而結實的線條，上面幾抹猩紅刺眼。
他抬眼覷她，不作聲。
英嘉央輕輕嘆了口氣，對屋內外的侍婢們吩咐說：「藥放著，你們都先下去罷。」
門被緩緩闔起，屋中點了燈，照著他冷肅的臉。
她走近他，什麼話也不多說了，抬手去解他的衣袍。
一層接一層地揭下來，待到他上身盡裸，背上那幾道杖傷又長又深，觸目驚心。她扯著他衣物的手一抖，不當心地輕敲到了他的腰側。
「央央。」
他叫她。
這一聲她已有六年不聞。
當下她只覺心口再次被人輕輕一扯。
他說：「你對我，還是會忍不住心疼，是不是。」