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……
夢中，她的喉頭被人掐得死緊。
窒息的痛感襲遍全身，天地漸漸在目中暗下去。
有聲音冷血而忿恚，低震於她耳側：「裴穆清已經死透了，你既為他鳴不平，便該同他去死。」
熱淚自眼角淌出，赤色盡染眼底。
騰騰暴怒與滿腔殺意層層掙破她的神智，如出籠之凶獸，戮滅她殘存的意識。
待到天地再度清明，她低頭長喘，渾身發抖。
鐵劍脫手而落，只一剎，便被地上鮮血浸透。
……
江豫燃打量著她的神色，略微猶豫了一下，問說：「卓帥是夢到了舊事？」
卓少炎不置可否，反問說：「你來找我，是何事？」
「大平金峽關守軍，換了主將。」
「哦？所換何人？」
「卓帥舊識，沈毓章。」
卓少炎聽到這個名字後，先是沉默少許，而後眺向極遠處威武雄壯的金峽關關城，開口說：「朝中派他來，計在招降。」
江豫燃點了點頭，亦以為然。
卓少炎收回目光，轉而望向高台之下。
不遠處，中軍帳幕被人揭起，兩名武將一前一後步出帳外。
江豫燃順著她的目光看過去——
正對上謝淖亦遙遙探望向此處的目光。
「謝淖沒有問過卓帥此番舉兵南下，所圖為何麼？」江豫燃忍不住問說。
「問過。」
「卓帥如何答他的？」
「為報卓氏一門慘歿之仇。」
「他信了？」
「看似信了。」
江豫燃看了一陣兒遠處周懌巡視眾卒修建攻械的場面，不得不承認這個冷麵殺將確是帶兵的一把好手，又問道：「卓帥當初是如何說服謝淖出兵相助的？」
卓少炎不緊不慢地回答他：「與他結為夫妻。」
江豫燃腳下一個趔趄，險些跌倒。
無視他震驚無言的神情，卓少炎走向高台之邊，囑咐道：「豫燃，下回面見他時，須當以禮相待。」
……
晉卒修造攻城器械的聲勢浩浩壯壯，激起漫天塵末。
「何至於就將人殺了？你也過于謹慎了。」戚炳靖一面走出中軍大帳，一面輕斥身後之人。
周懌跟在他後面慢步走著，默聲聆訓。
戚炳靖又責道：「殺之前，也未問問和暢回了那人什麼話。」
周懌想了想，終於出聲：「末將派人回晉煕郡再問個清楚？」
「罷了，何必再節外生枝。」戚炳靖搖了搖頭，「料想和暢必知該如何應對。」
周懌又問：「與大平成王之前約，王爺可還要守諾？」
戚炳靖停住步伐，轉身望向不遠處的高台，眯著眼反問：「你說呢？」
周懌順著他的目光看過去——
高台之上，女人持劍側立，長發高束，肩背緊直，英姿勃勃。
他遂自知多此一問，當下不復再言。
豈知過了許久，戚炳靖都不曾收回目光。周懌久候無果，不由在側敦促道：「王爺？」
「如此美人，竟存於世。」戚炳靖目光不移，慨然嘆道。
周懌再度望了一望卓少炎披甲而立、塵灰撲面的側影，心內實在不能苟同這句評價，亦實在不能勉強自己附和此言，只得謹慎地閉上了嘴，不再催促。
如此美人？
建初十三年，大平北境飄搖不安，出鎮豫州的老將裴穆清兵敗回朝被斬，大平舉朝將臣無一人願往鎮豫州。時大平中書令卓亢賢之子、年僅十七歲的卓少疆為成王英肅然所力薦，奉旨掛帥北上，提兵二萬出豫州。卓少疆善騎射，作戰重方略而不拘古法，用兵果斷，於豫州一戰成名，自此留鎮大平北境。此後三年間，卓少疆請旨募兵，建雲麟軍之旗，率軍多方轉戰，擊退了十數次大晉南犯之兵馬。如此之年少英雄，聲名遍傳大晉國中，為大晉南境眾將兵所忌憚。至建初十六年，卓少疆總兵六萬，入侵大晉疆域，拔滅四座重城，殘戮五萬晉俘，狠狠給連年進犯大平疆土的大晉帝臣立下了一道殺威。
——倘使世間美人皆如是，男兒顏面當何存？
周懌於心中默默道。
……
三日後，大平金峽關守軍遣使叩營，遞函於卓少炎。
是時，她正於帳中聚精會神地勾勒金峽關關城之防務全貌圖，聞報後接過來函簡單一閱，然後隨手擱在一旁，繼續手中未完之事。
戚炳靖于帥案之後抬眼，問她道：「何人書函？」
卓少炎一面製圖，一面答他道：「大平金峽關守將、折威將軍沈毓章。」
「沈氏之人？」戚炳靖顯然聽說過此人，由是追問道。
她應了一聲，以示肯定。
他遂饒有興趣地站起身來，走去撿起她擱在一邊的書函，展開細閱。
……
毓章頓首卓氏少炎足下：
昔別於講武堂，五載不晤。今聞君音，無恙，幸甚。
誠念故日舊情，願聊敘往懷。
六日後，金峽關外，兩軍之前，吾當置酒以待。
君其明之，毓章再頓首。
……
良久，戚炳靖收起此函，緩緩道：「兩軍相持、血戰在即，為將者能有如此從容之氣度，果然不負大平沈氏近四百年的名門風骨。」
卓少炎手中筆鋒一頓，然而並未說什麼。