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拋開故事的虛構成分，後世傳頌的貞觀之治其實開端於一種相當混亂而紛雜的局面之中。公元627年至629年，僅在這短短三年間，大唐帝國歷經了政治動亂、災荒、饑饉、戰爭的考驗，尤以貞觀三年為烈。那一年先有對突厥的用兵，後有持續了兩年的關中大旱，接踵而來的蝗災幾乎令作為京畿後盾的渭河流域顆粒無收。長安城裡到處都是逃荒的災民，衣衫襤褸，有氣無力地向著路人乞討。孩子們則蜷縮在牆角，睜著眼，臉上露出恐懼的神情。局面似乎已經到了最艱難的時候，看起來，再也沒什麼比這更糟糕了，然而所有人都沒有想到，此後發生的事情險些成為一場地獄中的噩夢。
“瘟疫?”
“噓!”
四下看了看，確認周圍並沒有閒雜客人，便裝打扮的校尉這才心事重重地開口：“前日巡查，城中多了五具饑民屍首，死狀極其可怕。此外還有數人病重，症狀也都相同。此事已經火速奏明聖上，軍中嚴令不得散播，城內百姓尚未知曉。”
對面的酒肆主人露出了不以為然地神色：“真是瘟疫的話，瞞也瞞不住。”
“話雖如此，現在情況未明，京城中的精銳部隊大半被調去各地平抑民情，只剩下北衙司的秦將軍守護宮城。就算沒有瘟疫，城中災民數量如此之多，萬一有變，後果不堪設想。”說到這裡，尉遲方眼神一亮，道：“對了，李兄你精通醫道，可有治病的法子?”
“不是有太醫嗎?有他們在，卻也用我不著。”
“問題就在這裡，我們發現病患之後，便將他們帶回去診治。誰知幾名太醫聯手，竟然無人知道病因源起，更不要說開方抓藥了。”
“哦?”似乎來了興趣，李淳風道，“是什麼樣的症狀?”
“初起類似風寒，病人畏寒發熱，頸中出現淺紅斑痕;而後高燒不退，水米不進;等到過了三五日，斑痕顏色轉為紫紅，便丟了性命。”
“瘟疫成因複雜，昔日醫聖曾留下施治之方，但人各異，病也各異，有時靈驗，有時則難以奏效。——不說這個，太醫是如何救治的?”
“試用了各種方法，卻不見好轉。目前我們帶回來的病人已經死去四人，剩下二人還在苟延殘喘。”眉頭緊蹙，校尉道，“昨日來報，城中又發現了十數人染病，而且，這些逃荒來的人多半在京城並無親眷，平日就露宿街頭，難以計數。這樣下去，遲早會波及全城。”
嘆了口氣，酒肆主人滿面愁容：“若是那樣，我這酒鋪只怕也要歇業了。”
“李兄!”尉遲方沒好氣地道，“都到了這地步，你還只顧著你的生意……”
“噯，話不是這麼說。生意人當然一心想著生意;至於保護城邦、賑濟災民，有忠勤國事的尉遲大人就夠了。難不成要我伸手搶你的買賣?”
“這……”尉遲方明知他說的是正理，然而這事不關己的模樣卻令人著惱。見他詞窮，青衫男子微微一笑，陽光落在清朗眉宇間，映得光澤如玉。
“這就是不做官家人的好處，管它朝代更迭、人世興廢，天下事自有他人操心，卻和李某這閒雜人無關啊。”
話音剛落，門口突然擁進幾名戎裝漢子。為首一人四十餘歲，腆胸凸肚，昂首闊步，大聲道：“誰是李淳風?”
酒肆主人起身拱手：“在下便是。”
那人斜著眼上下打量著他，突然手一揮，喝道：“帶走!”
猝不及防，兩名漢子已經直奔李淳風而去，氣勢洶洶。尉遲方大驚，喝道：“住手!”與此同時，櫃檯上的搖光應聲奔了出來，攔在酒肆主人之前，手中抓著算盤，一臉戒備之色。
突如其來的變故連李淳風也有些愕然，隨即鎮靜下來。
“閣下是誰?要帶我去哪裡?”
“少廢話，去了你就知道了!”
“此言差矣。”酒肆主人示意搖光無妨，自己則不動聲色地坐回去，慢條斯理地剝起了桌上花生，並不朝那人望一眼，“一無朝廷敕令，二無官府文書，空口白話便要我跟你走，從何說起?”
“正是。”見那人蠻橫無禮，尉遲方也不禁惱了，伸手按上刀柄，“清平世界，天子腳下，怎能胡亂抓人!”
他是軍官出身，雖然年輕，言行舉止自然有威儀。見到這般陣仗，那人也有些怯意，但氣焰仍不稍減，挺了挺胸，道：“彭國公的命令，誰敢不聽?”
這句話出口，李淳風和尉遲方均怔了怔。大唐開國功臣之一的王君廓，本是一員驍將，累功封至彭國公，兼領幽州大都督。只聽過名頭，卻和二人並無交往。
正在此時，一個尖利聲音響起：“混帳!”肥胖大漢呆了一呆，沒等反應過來，兩邊臉頰已經結結實實挨了兩個耳光。打人的是一個極瘦的中年人，臉型尖長，穿一領考究的蜀錦綠袍，看起來倒像是套在一隻猴子身上。看身材，只怕先前那大漢要抵他兩個還多。奇怪的是大漢捂著臉，竟是敢怒不敢言。
“大都督讓你請李先生，你卻這般無禮，看我不打折你的狗腿!”一面又轉向李淳風，滿臉堆笑道，“先生恕罪，這廝是府中新進的護衛，愣頭愣腦，觸犯了先生，還請勿怪。等我回去一定重重責罰!”
眉峰微微一挑，李淳風道：“閣下是?”
“在下姓王名堯，承蒙大都督提攜，現在府中充任七品執事。請李先生到府正是大都督的意思，還請先生看下官薄面，不吝尊步。”特意將“下官”與“七品”兩個詞咬得極重，王堯面有得色。尉遲方卻聽得暗暗惱怒，此人是王君廓的管家，說起來也不過是家奴身份，卻這般驕狂自大，拿腔作勢，正要出言回絕，卻見酒肆主人臉上也堆起了笑容。
“原來是王大人，久仰久仰，失敬失敬。不知大人到此有何指教?”
王堯自以為得計，笑道：“豈敢。下官是來向先生道喜的。”
“哦?”
“大都督求賢若渴，素來仰慕先生的才名，因此特意派我等延請先生到府。倘若應對合宜，順了他老人家的心意，功名富貴指日可待，難道不可喜可賀嗎?”
王堯說得口沫橫飛，尉遲方卻越聽越不耐煩。他深知自己這位朋友為人，面上圓融和光，內里卻是寧折不彎的傲拗。帝王之尊尚且不肯輕易投靠，更何況依附權門，與這些蠅營狗苟之輩共事。出乎意料的是，這一次李淳風竟然沒有回絕，滿面春風地拱手道：“要王大人親自上門，實不敢當。李某何德何能，竟蒙大都督青眼相加，真是三生有幸。”
聽他如此說，尉遲方怔住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。王堯得意洋洋，道：“先生過謙了，大都督對你可賞識得很。他老人家待人是極有章法的，只要好好為他做事，職位必在下官之上。”
“如此說來，還請王大人多多提攜。”
“瘟疫?”
“噓!”
四下看了看，確認周圍並沒有閒雜客人，便裝打扮的校尉這才心事重重地開口：“前日巡查，城中多了五具饑民屍首，死狀極其可怕。此外還有數人病重，症狀也都相同。此事已經火速奏明聖上，軍中嚴令不得散播，城內百姓尚未知曉。”
對面的酒肆主人露出了不以為然地神色：“真是瘟疫的話，瞞也瞞不住。”
“話雖如此，現在情況未明，京城中的精銳部隊大半被調去各地平抑民情，只剩下北衙司的秦將軍守護宮城。就算沒有瘟疫，城中災民數量如此之多，萬一有變，後果不堪設想。”說到這裡，尉遲方眼神一亮，道：“對了，李兄你精通醫道，可有治病的法子?”
“不是有太醫嗎?有他們在，卻也用我不著。”
“問題就在這裡，我們發現病患之後，便將他們帶回去診治。誰知幾名太醫聯手，竟然無人知道病因源起，更不要說開方抓藥了。”
“哦?”似乎來了興趣，李淳風道，“是什麼樣的症狀?”
“初起類似風寒，病人畏寒發熱，頸中出現淺紅斑痕;而後高燒不退，水米不進;等到過了三五日，斑痕顏色轉為紫紅，便丟了性命。”
“瘟疫成因複雜，昔日醫聖曾留下施治之方，但人各異，病也各異，有時靈驗，有時則難以奏效。——不說這個，太醫是如何救治的?”
“試用了各種方法，卻不見好轉。目前我們帶回來的病人已經死去四人，剩下二人還在苟延殘喘。”眉頭緊蹙，校尉道，“昨日來報，城中又發現了十數人染病，而且，這些逃荒來的人多半在京城並無親眷，平日就露宿街頭，難以計數。這樣下去，遲早會波及全城。”
嘆了口氣，酒肆主人滿面愁容：“若是那樣，我這酒鋪只怕也要歇業了。”
“李兄!”尉遲方沒好氣地道，“都到了這地步，你還只顧著你的生意……”
“噯，話不是這麼說。生意人當然一心想著生意;至於保護城邦、賑濟災民，有忠勤國事的尉遲大人就夠了。難不成要我伸手搶你的買賣?”
“這……”尉遲方明知他說的是正理，然而這事不關己的模樣卻令人著惱。見他詞窮，青衫男子微微一笑，陽光落在清朗眉宇間，映得光澤如玉。
“這就是不做官家人的好處，管它朝代更迭、人世興廢，天下事自有他人操心，卻和李某這閒雜人無關啊。”
話音剛落，門口突然擁進幾名戎裝漢子。為首一人四十餘歲，腆胸凸肚，昂首闊步，大聲道：“誰是李淳風?”
酒肆主人起身拱手：“在下便是。”
那人斜著眼上下打量著他，突然手一揮，喝道：“帶走!”
猝不及防，兩名漢子已經直奔李淳風而去，氣勢洶洶。尉遲方大驚，喝道：“住手!”與此同時，櫃檯上的搖光應聲奔了出來，攔在酒肆主人之前，手中抓著算盤，一臉戒備之色。
突如其來的變故連李淳風也有些愕然，隨即鎮靜下來。
“閣下是誰?要帶我去哪裡?”
“少廢話，去了你就知道了!”
“此言差矣。”酒肆主人示意搖光無妨，自己則不動聲色地坐回去，慢條斯理地剝起了桌上花生，並不朝那人望一眼，“一無朝廷敕令，二無官府文書，空口白話便要我跟你走，從何說起?”
“正是。”見那人蠻橫無禮，尉遲方也不禁惱了，伸手按上刀柄，“清平世界，天子腳下，怎能胡亂抓人!”
他是軍官出身，雖然年輕，言行舉止自然有威儀。見到這般陣仗，那人也有些怯意，但氣焰仍不稍減，挺了挺胸，道：“彭國公的命令，誰敢不聽?”
這句話出口，李淳風和尉遲方均怔了怔。大唐開國功臣之一的王君廓，本是一員驍將，累功封至彭國公，兼領幽州大都督。只聽過名頭，卻和二人並無交往。
正在此時，一個尖利聲音響起：“混帳!”肥胖大漢呆了一呆，沒等反應過來，兩邊臉頰已經結結實實挨了兩個耳光。打人的是一個極瘦的中年人，臉型尖長，穿一領考究的蜀錦綠袍，看起來倒像是套在一隻猴子身上。看身材，只怕先前那大漢要抵他兩個還多。奇怪的是大漢捂著臉，竟是敢怒不敢言。
“大都督讓你請李先生，你卻這般無禮，看我不打折你的狗腿!”一面又轉向李淳風，滿臉堆笑道，“先生恕罪，這廝是府中新進的護衛，愣頭愣腦，觸犯了先生，還請勿怪。等我回去一定重重責罰!”
眉峰微微一挑，李淳風道：“閣下是?”
“在下姓王名堯，承蒙大都督提攜，現在府中充任七品執事。請李先生到府正是大都督的意思，還請先生看下官薄面，不吝尊步。”特意將“下官”與“七品”兩個詞咬得極重，王堯面有得色。尉遲方卻聽得暗暗惱怒，此人是王君廓的管家，說起來也不過是家奴身份，卻這般驕狂自大，拿腔作勢，正要出言回絕，卻見酒肆主人臉上也堆起了笑容。
“原來是王大人，久仰久仰，失敬失敬。不知大人到此有何指教?”
王堯自以為得計，笑道：“豈敢。下官是來向先生道喜的。”
“哦?”
“大都督求賢若渴，素來仰慕先生的才名，因此特意派我等延請先生到府。倘若應對合宜，順了他老人家的心意，功名富貴指日可待，難道不可喜可賀嗎?”
王堯說得口沫橫飛，尉遲方卻越聽越不耐煩。他深知自己這位朋友為人，面上圓融和光，內里卻是寧折不彎的傲拗。帝王之尊尚且不肯輕易投靠，更何況依附權門，與這些蠅營狗苟之輩共事。出乎意料的是，這一次李淳風竟然沒有回絕，滿面春風地拱手道：“要王大人親自上門，實不敢當。李某何德何能，竟蒙大都督青眼相加，真是三生有幸。”
聽他如此說，尉遲方怔住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。王堯得意洋洋，道：“先生過謙了，大都督對你可賞識得很。他老人家待人是極有章法的，只要好好為他做事，職位必在下官之上。”
“如此說來，還請王大人多多提攜。”