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新田早一步走出店外，谷川也留下發愣的老闆和沒沾口的咖啡離開。
新田的緊急通報讓對策室頓時士氣大振。晚間九點四十分，大家引頸期盼的日高鯰美進了偵訊室。
谷川回到對策室正要寫報告書時，立刻被溝呂木叫到房間。
“谷川，你來偵訊鯰美。”
“我……我嗎?”
“就是你，試試看，我讓寺尾輔佐你。”
谷川的好搭檔新田比他還興奮。這可是大大的提拔，對象還是嶺舞子命案的重要嫌疑犯。這場偵訊將決定辦案的成敗與否。
溝呂木的這個決定是一種賭注。
谷川絕不是靈巧的刑警，偵訊經驗只有轄區警察時代盤問小偷，重大案件的偵訊技巧等同於零。要談偵訊手腕，就屬現在正在偵訊喜多的寺尾，無人能出其右，更是經歷過無數次的大小場面。雖然從來摸不透他冷血的內心世界到底在想些什麼，但他對“逼供”的執著就連溝呂木都甘拜下風。剛才一個菜鳥女警看穿了喜多供詞背後的蹊蹺，這可能是寺尾任職以來第一次的挫折，不過溝呂木認為，他絕對會在這種時候突飛猛進，因此早已決定讓寺尾負責鯰美的偵訊。
然而，溝呂木在聽了押走鯰美的過程之後，靈機一閃，毅然決定更換人選。
總覺得鯰美會來這裡，是為了坦承一切。
那麼不需要逼供，需要的是“環境”。溝呂木認為，谷川即使不說話也能流露出溫柔和老實的個性，他才是偵訊鯰美的最佳人選。
“放輕鬆去做吧!”
送走谷川，溝呂木非常滿意自己的決定，摸摸鬍子嘆了一口大氣。
02
鯰美果然對谷川懷有好感，谷川那溫和的臉出現在偵訊室，鯰美也卸下僵硬的神情。
“你是谷川先生……沒錯吧?”
鯰美主動開口。
“是的。”谷川坐在鯰美對面的座位凝視她的臉龐。
果然比舊照片豐腴一些，但這並沒有讓人聯想到如年輪般圓滿的平凡生活。她的臉蛋臃腫、肌膚也失去光澤。簡而言之，她的樣貌流露出辛酸苦澀的人生，仿佛已經放棄當女人的意志。
然而，她卻努力裝出笑臉。那並非出自面對人們時的義務性笑容，而是訴說著她的願望，她希望鼓舞自我，渴望自己能夠稍稍溫和一些。房間裡除了這兩人之外，還有翻閱報告書的內勤以及傳令，鯰美斜後方則是寺尾背對著牆角，盤著手，一臉嚴肅的模樣。然而，鯰美面對偵訊室特有的氛圍卻並不畏縮，而是安安靜靜的，落落大方，毫不畏懼。
溝呂木要谷川照自己的辦法偵訊。
谷川無暇思索，開門見山說：
“我想請教你有關十五年前，嶺舞子小姐被殺害的事件。”
牆邊的寺尾睜大眼睛看了谷川。
因為谷川的話，和自己今早訊問喜多時的話一模一樣。
寺尾企圖動搖喜多，因此選了最有效開場白。然而谷川卻無意耍弄技巧，一開始就打算坦誠相對。也就是說，他的這句話並沒有顧及整場偵訊過程，毫無計劃性可言。谷川大剌剌的態度以尖銳的爪子攪亂了寺尾瀕臨崩潰的神經。
——這樣怎麼偵訊啊!
寺尾在焦躁中心想：就快輪到自己上場了。
果不其然，鯰美劈頭就被訊問正題，臉上失去了笑容，困惑地眨眼好幾回。
“能不能告訴我呢?”
因為找不到其他的話可說，谷川又重複一次。鯰美低頭。谷川的腦袋就快要一片空白了。
寺尾在心中怒罵。
——別再問那種蠢問題了!你以為自己是判官啊!
“拜託你，告訴我好嗎?”
“……”
鯰美不說話，猶如痙攣般不停眨眼。
谷川好想逃離這個地方。在尋找她的過程中，自以為已經清楚看見了鯰美的心情，但如今卻什麼也看不見。她來這裡，是為了坦承一切，不懂到底是什麼事情令她裹足不前。
——告訴我吧!
谷川閉上雙眼一心祈禱。
鯰美發現了谷川的神情，過了一會，仿佛痛苦難耐地說：
“橘——橘也在這裡嗎?”
房間裡的氣氛瞬間冰凍。寺尾傾身對谷川比了不要說的手勢。
“是的，他也來了。”
谷川直直凝視著鯰美的雙眼。
“然後呢?”鯰美語調急促地問：“橘他說了什麼?”
“他什麼也沒說。”
寺尾忍不住叫了谷川：“餵!”
不用說嫌疑犯，人也絕不能知道辦案內容。如果這是一種戰術也就罷了，但對方問刑警就直接會讓嫌犯發現自己所處的狀況，也可能成了推託或緘默的原因。營造完全密室並如何在其中孤立嫌疑犯，這才是偵訊的鐵則。
但谷川破了戒。對橘的共犯鯰美泄了底說：“橘還沒有自白。”這可說是無法彌補的大疏失。
谷川顯得十分亢奮，從臉到脖子一片通紅。
——不行，他已經失控了。
寺尾離開牆角，決定要求更換偵訊官。雖說是溝呂木的命令，但獵物當前，不能白白錯失這個機會。況且，如果不能逼出鯰美，嶺舞子命案也將立刻面臨落幕。