第11頁
記憶依舊栩栩如生。
昭和五十年十二月九號晚間，離追訴時效只剩三小時，在這個緊要關頭，溝呂木下了最後賭注。他把內海一矢從亞森·羅苹咖啡抓到警署，將逮捕令亮在內海眼前。內海面不改色問道：“證據呢?”雙方互不相讓，就此與溝呂木陷入長期抗戰。兩人都剛滿三十歲，溝呂木表現出明顯的好強個性，而內海則沉著泰然，毫不膽怯。
結果，逮捕令未能執行。溝呂木堅持：即使對方否認也得逮捕。但由於三億圓搶案在辦案過程中頻頻出錯，幾度發生誤判或無視人權的偵訊，輿論紛紛批評警界，上層無奈之下，只好選擇承受追訴時效成立的屈辱。
溝呂木瞪著內海的雙眼，迎接凌晨零點的報時聲。這一刻，內海立刻起身這麼說：“請別怪我。總不能由我提出證據吧。”
溝呂木回想著內海當時的表情，走下警署的階梯。內海當時為何說出這句話?幹部之一心有不甘地說：“他是不滿被當成兇手，因為賭氣才會說這種話吧!”其他同僚也日漸同意這個看法。
但溝呂木無法接受。
應該是——
內海躲過了七年來的嚴峻調查，在時效成立的那一刻，有股衝動想將這個喜悅分享給某個人。而他選擇了溝呂木做為他分享的對象。他將自己成功完成的完美犯罪，分享給比任何人都關心他的辦案刑警，溝呂木——
如今，這一切都不過是當年勇，其間已經流逝了十五年的歲月。
——不，等等。
溝呂木停下腳步，看了看手錶。那是父親遺留給他的老古董，但生鏽的小窗里依舊標示出精準的日期。
“9”——十二月九號。
溝呂木感到輕微的震撼。這不是十五年前的那一天嗎?從亞森·羅苹咖啡店帶走內海的那一天。從偵訊室目送內海離開的那個十二月九號。
而嶺舞子命案就在今晚十二點屆滿十五年的追訴時效……也就是說，喜多三人就在三億圓搶案時效成立當時潛入校內，涉及女教師命案。事情果真是如此嗎?
溝呂木皺起眉頭。
原來如此。當天他氣勢逼人闖進亞森·羅苹咖啡店，逼迫內海同意偵訊，當時店內有幾名看似高中生的年輕人。
“原來，原來如此啊。那時候在場的那些傢伙就是……”
心中確信的想法脫口而出。
他為了在三億圓搶案上劃下句點而闖進店內，沒想到同一個地點正在籌劃另一個犯罪。喜多三人當時正在亞森·羅苹咖啡店靜待潛入學校的時刻。原來是這麼一回事啊。
——真是奇妙的緣分呀。
溝呂木感到莫名的因緣，推開刑事課的門。
大房間裡的喧鬧聲讓溝呂木不由得清醒過來，變回本廳頂尖的幹練隊長。用不著提醒自己，他早就知道三億圓搶案已經是過去式，而嶺舞子命案則是現在正在進行的案件。
溝呂木伸出手，抓住從一號偵訊室跑出來的年輕刑警。
“裡面的狀況怎樣?”
“是的，口供進行相當順利。”
“涉嫌命案方面呢?”
“從一開始否定至今。”
“了解，辛苦了。”溝呂木推了對方的背，但又把他拉回來，小聲問道：“那個女警呢?”
年輕刑警不懂問題的意思，一臉茫然。
“就是她啊，交通課那個大美女。”
“喔，是，她也專心記下記錄……”
溝呂木大大點頭，這回更是用力推了年輕刑警的背，然後走向內勤辦公區。從堆積如山的文件中，一個猶如歌舞伎女角的男子抬起頭，向溝呂木行禮。
大友稔是與偵訊官寺尾並駕其驅的“溝呂木班”副手。他的個性敏感木訥，偵訊手腕也稍嫌略遜，但務實且擅長處理幕後事務，在這次案件中，被指派為內勤總指揮官。他不曾表現出對寺尾的敵意，總是默默埋頭在自己的職務中。
“大友——找到龍見讓二郎了嗎?”
溝呂木一開口，大友就指向隔壁辦公桌。內勤的巡查部長用手捂住肩膀上的話筒說：“正好查到他在川越的友人家中。他因為徹夜打牌還沒醒來。”然後遞出抄有地址的紙條。
溝呂木舉起紙條大喊：“餵!找幾個人趕緊飛奔到這裡來!”接著立刻問了大友：“橘宗一呢?”
“目前尚無消息。”大友語氣沉穩一如往常，“他的老家目前無人應答，已經指派十人包圍。”
“增加成二十人。”
“了解——請問隊長，龍見和橘都要抓到這裡來嗎?”
大友指的是對付記者的問題。多人犯罪時，向來習慣將嫌疑犯分散在鄰近的警署偵訊，以免過於招搖。
“不管了，統統抓到這裡。還浪費電話往來的時間，時效就到了。”
溝呂木露出淺笑，環顧整個房間，然後“啊”的一聲將視線轉回大友身上。大友則已經翻開調查員的名單，擬定尋找橘的增加成員。
“喂，大友。”
“是?”
“生了沒?”
“還沒。”