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“啊——”
她條件反射性地發出了叫聲。
林染連忙扶住了她的肩：“怎麼了？”
他注意到，若小澍驚恐地睜大了雙眼，表情略帶錯愕。
“……是魔法的感覺……佛像上有魔力存在的痕跡！不會錯的，就是魔法！雖然和我用的魔法不太一樣，但在本質上都是相似的東西。”
兔子先生豎起了耳朵，仿佛對她的話語充滿興趣：“哦？你能直接讀取魔法的信息？”
“大概其能體會到一點。”她似乎在煩惱該不該說出這席話，“之前在鶴嶺鎮的時候，我也從你身上察覺到了相近的氣息，兔子先生。所以我一開始真的以為你是預言家……”
“哦，我的超級聽力也是魔法的一種嘛。”
他點了點頭。
“我有個主意。”若小澍格外認真地說，“在畢業前的專題研究里，我試著開發過一種探測魔法，能檢測出任何裝置里的魔力的屬性和根源，但這可能會刺激到魔法的使用者，也許會發生很糟糕的事，到了那個時候，我希望你們能及時把我救走。”
“你好像用輕飄飄的語氣說出了很恐怖的台詞呢。”兔子先生斜眼望著她。
“如果不想放任它害死更多人的話，就必須得查到真相。”
她卻沒有心思和他說笑。
“好吧。”這時，林染表態了，“我會看著你的。”
“嗯。”
得到他的保證，她仿佛充滿了力量。
“有意思。”兔子先生也跟著拍了拍胸脯，“這事也算我一個。不過，我們是不是得等到夜深人靜的時候才能付諸實踐？”
“我想是的。”
“好吧。”他抱起爐子，說，“那麼，我們得先把這玩意搬回去。”
於是三人離開了寺廟，在外頭遊蕩了大半天。
掖城的建築古蹟數量繁多，保護得也還算完備，四處走走看看簡直就像在度假。晚飯時，他們溜到了寺廟後頭的樹林裡，等到官府的衙役們趕來、抬走了屍體、並且驅散現場圍觀的人群後，躲藏在寺廟後院的三人才偷偷摸摸地現了身。
“能感覺到什麼嗎？”
看著若小澍在佛像上施展開一個金色的魔法陣，林染的視線警惕地上下搖擺著。她手握一塊魔法礦石，神情莊嚴肅穆，和之前任何時候的她都不大一樣——充滿了知性美。他從來都沒發現她是個如此成熟的人。
只有在使用魔法的時候，若小澍完全不像個少女。
“嗯……”
隨著魔法陣的亮光逐漸增強，她的額頭上滲出了細密的汗珠。
寂靜。
黑暗，而寂靜。
就像虛無纏繞著的玫瑰之刺一般，有什麼東西在阻礙她的感知。
在她以為一切都要變成白忙一場之時，忽然，眼中的視野驟然發生了劇變。
她還站在原地，可是周圍的景色全都與剛才徹底不同了。陽光，空氣的透明度，溫度，水分，還有，這尊巨大的佛像上的影子——
在它背後，探出了無數雙黑色的鬼手，如同失去控制的海藻一般猛烈地亂舞著，不斷調換蠕動的方向和行進距離。恍惚之間，若小澍好像看見佛像的嘴唇動彈了一下。強烈的焦躁感噬咬著她的理智，她在驚慌之中險些自亂陣腳，但最後，若小澍還是成功穩定住了自己的心跳。她要聽清它的訴說。這也許是唯一的機會了。
“好……痛……苦……”
低頻率的聲音嗡嗡作響，好似一隻陳舊的銅鐘被人拿包著棉布的木棍用力敲打產生的聲音。
“這是……”
她的嘴唇有些發白。
她看見了跪在佛像前的另一個男人的記憶。
這是他的過去。
第二十五章 詛咒者
數日前，掖城城郊。
在一個漫長而炎熱的下午，鳥雀在荊棘叢中飛舞，地面上升起一股甜膩膩的味道。天上沒有一絲雲彩，太陽在泥土表面投下黑色的陰影。男人穿著棉袍坐在牆邊，但土地的美麗並未觸動他。他的思緒留在別的城市裡，被困在這鄉下一般的小地方讓他惱火。
他的母親病了。是不治之症，但卻有辦法用藥拖延時間。他一向都是極在乎面子的人，一旦被周圍的同事問起母親，就不得不表現出匆忙而焦慮的神色，給他們一遍又一遍地解釋自己有多不幸。
後來，母親的病越來越嚴重，生活幾乎無法自理。他只好暫時辭退了工作，回到老家，幫助母親料理她的衣食起居。
照顧老婦人是件麻煩事。晚飯時家裡什麼吃的也沒有，但他又沒法離開這個落後的小城，回到家的第一天，入睡前，他在床上又冷又餓地躺了幾個小時。她腿腳不便，又把排泄物弄得到處都是，清洗滿是污穢的床單成了最繁重的力氣活兒，而且，做完這項工作之後，他根本沒胃口做飯。
這樣的日子持續了一段時間。他盡心盡力地照顧她，並且贏得了鄰里的一致稱讚。他們都誇他是難得的孝子。
但事實只有他自己清楚——他已經厭煩了這樣暗無天日的生活。
這天，日出前他就醒來了，他覺得自己的胃裡好像裝了石頭，盼望著能在某家南方菜館裡吃點早餐，一碗陽春麵就很好，可惜他吃不到。窗外的一切都是黑漆漆的。隨後開始有風吹動樹葉，在黑色的樹叢後，天空開始泛白。漸漸地，樹葉上有了顏色，他終於等到了白天。他走到外面朝大佛寺出發了，他的心裡極度平靜，以至於無法說服自己回頭。
站在那尊誇張的臥佛前，他全神貫注地看著面前的一切。據說這座寺廟的佛像祈願很靈驗，所以他打算來此一試。他靜靜地跪在那裡，蟑螂從佛像的腳邊爬來爬去，螞蟻偷偷搬走貢品的碎屑，就像他是隱形的，就像他是在不在場的情況下注視著這一切。又或者，因為他身處不該在的地方，在一個沒有人期待他的地方，他不過是自己靈魂深處的私慾的一個影子，落後了那麼一刻，被困在這裡；很快，繩索會被收緊，他將會離開，飛去尋找他自己。
但此刻，他是不自由的。
“佛祖大人，請你，讓那個老不死的女人快點下地獄吧——”
他在腦海中暗暗念出了自己的願望。
惡毒的話語讓他心情愉快。他終於說出了自己最真實的心情。誰也不知道，他只把蒼老的母親當作自己的累贅，他巴不得她快點去死，可是她居然一直不肯咽下最後一口氣，他減少了藥量，最後完全不給她喝藥，可她還是殘存於世，怎麼也死不了。但是，他又不想親手殺人。萬一被人發現了他的弒母舉動，那他的前程就全毀了。
於是他來到了佛像前，向它祈願。
——不是說這裡很靈驗的嗎？要是能回家的時候就得到她的死訊該多好啊，她不再備受煎熬，他也樂得輕鬆。