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預言家走到了男孩身邊，摸了摸他硬邦邦的頭髮。
“別哭了，孩子。”
“……可……可是……”
“你的朋友沒有死。”他溫柔地說，“他只是去了天國。”
男孩似乎有點生氣。
“你們大人總是喜歡用這些連自己都不相信的謊話哄小孩子！根本就沒有什麼天國！”
“不，我沒有騙你。”他卻格外認真地蹲了下來，拿起一旁的樹枝，在沙地上撥弄著，“‘天國’這個詞，最早來源於古波斯語的‘pairidaeza’。你看，‘pairi’代表‘周圍’，‘daeza’代表‘圍牆’，這兩個詞合起來解釋就是……”
“……周圍的……圍牆？”
男孩不明所以地拼出了他想要的答案。
“對了！你知道，村子的入口那兒不是有塊圍牆嗎。”預言家愉快地說，“地獄圍牆外的地方，當然就是天國了。”
“我們這兒是地獄嗎，先生？”
“一點沒錯，這裡就是地獄！他們敢傷害你的朋友，卻得不到懲罰，這還不夠像是地獄嗎？”
他的本意只是反諷一下村子裡那群欺負人的小惡霸。可是紅髮男孩卻將他的調侃信以為真。
“那，我是不是出了村子就能見到波奇了？”
“……嗯，在你死之後，會的。你們會在天國重逢，如果你不做壞事的話。”
他至今都忘不了那個紅髮男孩臉上綻放出的笑容。
“謝謝你，先生！”
他猛然發現，即使是小小的謊言也能幫助這裡的人找到生存下去的意義。他從不懷疑人的愚蠢。也許上帝讓他變成這幅樣子，正是為了驗證那群人並非無藥可救。他決定好好利用自己獨特的才能。在一本正經的胡說八道方面，他可是老手。
第二年，他成為了預言家。於是他叫人在村子入口的坡地上豎了一塊牌子，上面赫然寫著幾個大字——
“Hellytown（‘地獄’鎮）”。
塵埃落定。
古槐下的村民先後散去，為這場長達二十年的鬧劇畫下了句點。他們並未責怪他，也並未對他心生怨懟，在過去的日子裡，他的確幫他們避免了不少災厄，讓鎮子裡的人都對未來充滿了樂觀的態度。但是，想繼續“預言家”的統治，已經不可能了。
被人當成白痴戲耍，對任何人來說都是無法容忍的黑歷史。
而且，一旦知道斗笠下藏著的那張臉的真實面貌之後，想再虔誠地坐在聖堂里聽他講授人生哲理也變得越來越困難。
因為他們會源自本能地害怕他。
——猜忌的力量有多強大，他絕對不會想要知道。
林染不明白，為什麼預言家要以不經修飾的姿態出現在他們面前——他原本可以不這樣做。只要他戴上面罩，就永遠不會有人發現他的秘密。但預言家沒有給他詢問的時間。等到他為若小澍鬆了綁，檢查了一圈她身上有沒有傷痕之後，周圍的人已經散得一乾二淨了。
他出神的樣子讓若小澍覺得有點好奇。
“在聖堂發生了什麼事？你知道他為什麼會有一對兔子耳朵嗎？”
若小澍重振旗鼓的速度令人驚訝。
她明明已經不想再理他了，可在危急之時是他救了她，她不能厚著臉皮當做什麼也沒發生過。至少現在她可以確定，林染對她是真的沒有惡意。
第十二章 年逾五十的老兔子
有你在的地方，就是天國。
——《天國》
他迴避了她的疑問。他將短刀收回外套的內袋裡，藏得嚴嚴實實，又掏出了一隻黑色的小錢袋：
“我們得去給你買件衣服。”
“你果然知道對不對？快告訴我！”
“……這個故事太長了，說起來很費時間。”
“小氣鬼！”
若小澍對他豎了根中指。她突然放開了自己無所畏懼的語氣，讓他有點措手不及——他還以為她會消沉一段時間，至少是，在聽到自己母親的死訊之後。
看來她的內心比他預想的更加強大。
思索片刻後，他開口道：“……如果你答應做這艘船的領航員的話，我就告訴你。”
他平淡無瀾的表情讓若小澍感覺自己受到了戲弄。
“啊，你居然還敢威脅別人！”
“反正你也沒別的地方可去了，不是麼。”
“ 你……”
她被他嗆得無話可說。
之前她怎麼沒發現他是個如此能言善辯還擅長威逼利誘的傢伙？
不爽歸不爽，最終，若小澍還是不得不答應了林染的要求。她現在根本沒有談判的條件。而且，跟著他走也沒什麼壞處。她拿到了自己的第一筆“僱傭金”，在原來那家服裝店隨便挑了一件不起眼的亞麻色長裙——除了領口上用繩子打出的蝴蝶結，她看不到任何一處裝飾。這與她樸素的身份非常相符。沾了貓血的囚衣被她拿去野外燒掉了。他們曾經來過這裡的事，也由預言家轉告了村民們，叫他們儘可能不要告訴任何人。
畢竟她名義上還是個逃犯。
做完這些善後工作，預言家跟著他們來到河堤旁，看著林染把買到的乾糧和生活必需品一箱箱地搬到船上。他表現出了對這艘飛行船的興趣，拿著放大鏡在船的甲板上跳來跳去，檢查繩索與鐵鏈之間的連接點，就像在欣賞一件文藝復興時期的藝術品。林染看到他的小動作，揚起了眉毛，不悅道：
“你怎麼還在這裡？”
“哦，年輕人，別這麼客氣。”預言家向他伸開了雙臂，“請帶我一起走吧！”
顯然，林染對他的邀約一點熱情也沒有。
“為什麼？”
“因為我無家可歸了。”
“你不是有你的教堂嗎？”
“不不不，無家可歸併非指缺少一塊屋頂，而是指缺乏容身之所的‘歸屬感’。”他的反駁像在吟唱一首古老的歌謠，“你們知道為什麼這個村子被我取名叫鶴嶺鎮嗎？”
“……不知道。”
“看看那塊牌子的背後寫著什麼吧。”
預言家拿目光指向鎮子的入口處，他們之前沒在意木牌上寫著的字，被他這麼一說，林染才將信將疑地拼讀出了那個手寫體單詞。
“嗯……Hellytown？鶴嶺鎮的音譯？”
“是地獄之國。”預言家微笑著說，“這片土地早就已經滿目瘡痍了。不僅是這個村落，還有往前、往前、再往前的一切……我們就生活在真正的地獄之中。”
“……”
他的地獄宣言頗有些魔幻現實主義的味道。
林染低下了頭。就他短暫的一生來看，他認為預言家說得一點沒錯。正是因為如此，他才會冒巨大的風險去救她。